London Stadium 21. februar kl. 13.00: West Ham United – Tottenham Hotspur
Et herlig London-derby står for døren søndag formiddag. Det er veldig synd at fansen ikke får vært tilstede og oppleve denne kampen hvor det før runden skiller seks poeng mellom lagene i fordel West Ham. Høstens møte som endte 3-3 husker selvsagt alle mens forrige sesongs møte på London Stadium endte 2-3 etter at Tottenham også den gangen hadde ledet med tre mål.
Tottenham har variert i prestasjonene så langt i sesongen og den siste tiden har de vist relativt svake resultater med fire tap på de fem siste i ligaen. De har mistet mange poeng etter å ha vært i føringen mot antatt svakere lag denne sesongen og kritikken begynner å bli stadig tøffere mot Jose Mourinhos kamptaktikk.
I cupene har Spurs gjort det bedre selv om det ble exit i FA cupen mot Everton forrige uke. De er klare for finalen i ligacupen mens de torsdag denne uka beseiret Wolfsberger 4-1 i 16-delsfinalen av Europaligaen og er dermed så godt som klare for 8-delsfinale.
Klubben hentet den gamle helten Gareth Bale på lån fra Real Madrid i høst, men han har ikke imponert i sitt come-back i Spurs-trøya. Han scoret riktignok et flott mål i Europaligaen denne uka, men i ligaen har han slitt med å få spilletid og står med kun to kamper fra start. En spiller som har imponert etter at han ble signert sist sommer er den danske midtbanekrigeren Pierre-Emilie Højbjerg. Han har spilt så godt som samtlige kamper og mange mener han er den stabilisatoren på midtbanen som Tottenham har manglet. En annen spiller som har gjort det bra er Tanguy Ndombele som denne sesongen har fått vist hva han kan. Han slet tungt forrige sesong, men har reist seg mesterlig.
De som har imponert mest for Tottenham denne sesongen er Harry Kane og Heung-Min Son. De har totalt scoret 39 mål seg imellom og i en stor andel av dem har en av de to vært nest-sist på ballen også. Som reserveløsning på spissplass hentet klubben i høst også brasilianske Carlos Vinicius på lån fra Benfica. Han har imidlertid først og fremst fått spilletid i cupene.
Harry Kane spilte ikke Europaligaoppgjøret på torsdag etter eget ønske. Kane fikk seg en ankelskade for noen uker siden, men var overraskende raskt tilbake i spill og han skal være spilleklar igjen på søndag. Mourinho går også langt i å antyde at Gareth Bale vil være i startoppstillingen etter en god kamp mot Wolfsberger.
På skadelista finner Mourinho midtbanespilleren Giovani Lo Celso og backene Serge Aurier og Sergio Reguilon.
West Ham tok en ny sterk seier på mandag kveld mot tabelljumbo Sheffield United. Å vinne mot lagene nederst på tabellen er særdeles viktig om klubben skal klare å henge med på øvre halvdel. I øyeblikket befinner vi oss på 5. plass med 42 poeng og det er kort vei både oppover mot de som ligger helt oppe på 2. plass, men også kort vei ned til de som ligger rundt midten av tabellen.
Det har vært mye kritikk på sosiale medier mot at klubben ikke valgte å erstatte Sebastien Haller med en ny spiss. Nå er egentlig Michail Antonio den eneste rendyrkede spissen med Premier League-erfaring og med hans skadehistorikk er det mange som frykter hvordan vårsesongen blir. Det var imidlertid ikke grunn til å bli urolig etter å ha sett mandagens kamp da Jarrod Bowen spilte helt fremme med god hjelp fra Jesse Lingard og Manuel Lanzini. Spesielt de to førstnevnte var en konstant trussel mot motstandernes forsvar med sin løpskraft og -fart. Signeringen av Lingard i januar har så langt vært en stor suksess og forhåpentligvis holder han seg skadefri og fortsetter storspillet også fremover.
Det var overraskende at Moyes valgte å plassere Said Benrahma på benken sist, på samme måte som i cupkampen mot Manchester United noen dager i forveien. Benrahma kom innpå de siste minuttene mot Sheffield United, men rakk på den korte tiden å markere seg med noen fantastiske driblinger og forarbeidet til Ryan Fredericks 3-0 scoring.
I forsvaret gjorde Issa Diop en god jobb i sin første kamp fra start på en lang stund og i tillegg fikk han en scoring som sikkert gjorde godt for hans selvtillit. Det blir spennende å se hvordan Moyes komponerer laget denne gang ettersom han sist valgte å bruke Cresswell sammen med Dawson og Diop i forsvaret mens Coufal og Ben Johnson hadde kantrollene. Dersom Antonio rekker å bli spilleklar kan det være duket for at han får med seg Bowen og Lingard der fremme og med de to bautaene Rice og Soucek på midten. Dersom Moyes imidlertid skulle velge å tilbake til en mer tradisjonell backfirer kan det også bli mulig å få se Benrahma, Lanzini, Noble eller Fornals sentralt i banen. Det er nå tydelig å se Nobles tempoproblemer i enkeltkamper, men mot Tottenham har han ved mange anledninger vist at dette er kamper hvor han trives spesielt godt. Lanzini har en god scoringsstatistikk mot London-rivalene og om han kommer på banen er det nok noen i Spurs-leiren som frykter det verste. Antonio er også en spiller Tottenham har dårlige minner om. Hvem husker ikke scoringen og feiringen på deres nye stadion for to sesonger siden?
Dersom vi ser bort fra Antonio som er tilbake i trening og med stor sannsynlighet blir spilleklar så er Angelo Ogbonna og Arthur Masuaku fremdeles ute med skader. Fabien Balbuena var også ute sist etter å ha skadet seg på oppvarmingen til cupkampen mens Darren Randolph også har stått over mange kamper nå etter at han fikk seg en smell på trening.
Det er bare å glede seg til denne storkampen. Forhåpentligvis klarer West Ham-forsvaret å stoppe Harry Kane som har scoret mange mål mot nettopp West Ham de siste årene. West Ham har også spillere som vanligvis leverer spesielt godt mot Tottenham og vi krysser fingrene for at alle som entrer banen i claret & blue på søndag har dagen og at minst ett poeng blir igjen i Øst-London. Come on you Irons!
