London Stadium 8. februar kl. 20.45: West Ham United – Watford
Etter tap i de to siste seriekampene i januar tar West Ham imot Watford til ny ligakamp tirsdag kveld. Klubbene møttes sist så sent som 28. desember i det som ble en jubelkveld for West Ham på bortebane. 4-1 endte det i favør West Ham etter at hjemmelaget hadde tatt en tidlig ledelse. Scoringer av Soucek, Benrahma, Noble og Vlasic ble avgjørende mens Jarrod Bowen var banens beste den gang.
Watford har fått et tøft møte med Premier League etter opprykket forrige sesong. Etter en brukbar start har det gått nedover og i oktober fikk manager Xisco Munoz sparken. Det var en overraskende avgjørelse fra klubbledelsen, spesielt ettersom Munoz hadde ledet klubben til opprykk bare fem måneder tidligere. Munoz ble erstattet av rutinerte Claudio Ranieri, men italieneren fikk det heller ikke til å svinge på Vicarage Road og etter hjemmetapet mot Norwich for to uker siden var det Ranieris tur til å få avskjed av Watfords nådeløse eiere. Sistemann inn i managerstolen er enda mer rutinerte Roy Hodgson, til tross for at Hodgson ga beskjed om at han pensjonerte seg etter forrige sesong da han avsluttet til arbeidsforhold med Crystal Palace.
Det har kommet noen spillere inn hos Watford i løpet av januar. Midtbanespilleren Hassane Kamara signerte på en treårskontrakt da han kom fra franske Nice, Edo Kayembe (også midtbanespiller) ble hentet fra belgiske Eupen mens kantspilleren Samuel Kalu kom fra franske Bordeaux noen dager før overgangsvinduet stengte.
På samme måte som sist klubbene møttes er det spissene Joshua King og Dennis Bonuventura West Ham-forsvaret må passe ekstra godt på. Sistnevnte scoret Watfords mål da de møttes i romjula, men i den utsatte Premier League-kampen mot Burnley sist helg måtte Dennis stå over etter at han pådro seg rødt kort mot Norwich serierunden før det.
På skadelista finner Hodgson Nicolas Nkoulou og Rob Elliot mens den hurtige angrepsspilleren Ismaila Sarr mest sannsynlig står over etter å ha nylig ankommet fra Afrikamesterskapet.
West Ham slet voldsomt mot lille Kidderminster i FA cupen på lørdag, men heldigvis ble de avansement til slutt. Det er selvsagt stor forskjell å spille Premier League-kamp sammenlignet med å møte et ikke-liga lag i cupen, men uansett må innstillingen være på topp om det skal bli seier. David Moyes er veldig tydelig på at Watford er et helt annet lag å møte denne gangen sammenlignet med for en drøy måned siden da «The Hornets» har fått både noen nye spillere og ny manager i mellomtiden. Når vi i tillegg tar med i betraktningen at de kjemper en desperat kamp mot nedrykk så forstår alle at Declan Rice & co møter en motstander som vil selge seg svært dyrt tirsdag kveld.
Lukasz Fabianski har stått over både mot Manchester United og Kidderminster som følge av covid, men han skal være tilbake nå. Areola sto en meget god kamp på Old Trafford, men viste noen svakhetstegn i cupkampen som kan være avgjørende for at Moyes igjen velger å starte med Fabianski i ligaen.
Andre spillere som ble spart fra start på lørdag var Coufal, Dawson, Cresswell, Rice og Soucek. Alle disse, bortsett fra Coufal, kom innpå og måtte både gi og ta juling for at klubben skulle ta seg videre til femte runde og spesielt Rice var direkte avgjørende med både scoring og storspill. Det er ventet at alle disse igjen er tilbake i startelleveren på tirsdag.
Said Benrahma er tilbake fra afrikamesterskapet og spilte fra start på lørdag. En som ikke var med var Michail Antonio som har vært på landskampoppdrag med Jamaica. Antonio er imidlertid spilleklar igjen nå og vil ventelig spille fra start. Manuel Lanzini sliter med en vond achilles og var ikke med på lørdag. Det er usikkert om han rekker å bli klar til å møte Watford. Arthur Masuaku var heller ikke med på lørdag og han er fortsatt ute da han må oppsøke en spesialist for å se på et vondt kne.
Alle som så kampen på lørdag så smellen Kurt Zouma pådro seg i kneet på tampen av oppgjøret. Han spilte videre, men ikke uten smerter og det blir veldig spennende å se om klubbens beste midtstopper er 100% frisk igjen til å spille på tirsdag. Zoumas smell ble ikke nevnt i pressekonferansen til Moyes på mandag og det er uvisst om det er et godt eller dårlig tegn. Moyes har vært veldig hemmelighetsfull i forhold til skadesituasjonen de siste månedene for å ikke gi motstanderne tilgang på nyttig informasjon.
Etter en liten vinterpause kommer en ny periode med tett kampprogram de neste ukene og forhåpentligvis starter denne perioden godt for West Ham. Vi krysser fingrene for at Moyes klarer å få spillerne til å være på topp denne tirsdagskvelden under flomlysene på London Stadium. Come on you Irons!
