London Stadium 27. februar kl. 15.00: West Ham United – Wolverhampton Wanderers
Februar avsluttes med hjemmekamp for West Ham og det er tabellnabo Wolves som kommer på besøk til London Stadium. Forrige sesong endte tilsvarende oppgjør hele 4-0 til West Ham mens møtet mellom de to på Molineux tidligere inneværende sesong endte med 1-0 seier til «ulvene».
Etter en vanskelig start på sesongen sto Wolves med 0 poeng og ingen scorede mål etter de første tre seriekampene. Den nye manageren Bruno Lage fikk noen skeptiske blikk fra fansen som begynte å tvile på om klubbens nye portugiser hadde det som skulle til for å lykkes i Premier League. Resultatene har imidlertid sakte men sikkert bedret seg og i øyeblikket er de med og kjemper om den gjeve 4. plassen, sammen med blant andre West Ham. De siste ukene har de blant annet beseiret Tottenham på fremmed gress, men torsdag denne uka ble det tap 1-2 mot Arsenal etter at de hadde vært i føringen store deler av kampen.
Wolves har vist seg som et gjerrig lag med få scoringer både for og imot så langt i sesongen. Klubbens toppscorer fra et par sesonger tilbake, Raul Jimenez, er tilbake etter den fryktelige hodeskaden han pådro seg i november 2020 og har vist at han fortsatt vet hvor målet står. Jimenez ble for øvrig matchvinner da Wolves slo West Ham 20. november.
Klubbens solide keeper gjennom de siste sesongene Rui Patricio forsvant i sommer til Roma og ble erstattet av en annen portugisisk burvokter, Jose Sa. Sa har vist seg som en kanonsignering og det er neppe noen som savner Patricio på Molineux et halvår senere.
Andre nøkkelspillere hos de orange og sorte er stopper Conor Coady, høyrekanten Semedo, midtbaneanker Ruben Neves og den lille teknikeren Daniel Podence. Nylig ble også den hurtige angriperen Pedro Neto spilleklar etter å ha vært ute hele sesongen med en lei kneskade.
Kantspilleren Semedo måtte forøvrig ut med en strekkskade mot Arsenal og spiller neppe mot West Ham, men foruten han har ikke Wolves kjente skadeproblemer.
West Ham måtte nøye seg med ett poeng i siste hjemmekamp mot Newcastle. Og selv om det ikke har vært noe storspill fra Moyes’ menn de siste ukene har klubben ennå ikke tapt i februar. Cupseier mot Kidderminster har blitt etterfulgt av seier mot Watford og uavgjort mot Leicester og Newcastle.
David Moyes var ikke fornøyd med spillet mot Newcastle sist og var tydelig på at enkelte spillere ikke er i sin beste form. En av de han sikter til er utvilsomt Michail Antonio som er langt unna den spydspissen han viste seg som gjennom høstsesongen. Andre som heller ikke har vært på topp de siste ukene er Tomas Soucek, Vladimir Coufal og Aaron Cresswell. Mot Newcastle var heller ikke Declan Rice så dominerende som han vanligvis er og han gjorde noen feil som det er veldig sjelden vi ser fra den kanten.
Said Benrahma ble byttet ut sist og alle kunne se at han var misfornøyd. Det var også noen kommentarer mellom han og David Moyes idet han forlot banen, kanskje mest fordi Moyes mente han burde løpt raskere og dermed spart tid idet han skulle bytte med Vlasic. Benrahma hadde heller ikke sin beste kamp, men det var ikke alle som var enige med Moyes om at det var nettopp han som burde vært tatt av.
Manuel Lanzini var ute med en skade sist og kreativiteten hans var tydelig savnet. Argentineren er nå tilbake i trening og forhåpentligvis er han spilleklar på søndag slik at han sammen med blant andre Jarrod Bowen kan skape problemer for Wolves’ forsvar.
Vladimir Coufal har vært igjennom en liten operasjon den siste uka og vil være ute en stund fremover. Ryan Fredericks har også lyskeproblemer og Ben Johnson vil mest sannsynlig starte på høyreback/-kant. I tillegg er fremdeles Ogbonna og Masuaku ute mens Andrey Yarmolenko har fått noen dager fri fra fotball som følge av hendelsene i hjemlandet Ukraina.
Nå venter t tøft kampprogram den kommende måneden for West Ham og allerede på onsdag er det 5. runde i FA cupen mot Southampton. Det hadde vært fantastisk om den kommende kampperioden kunne starte med seier på søndag. Det er utvilsomt en særdeles viktig kamp for begge lag i toppen av tabellen og vi krysser fingrene for at West Ham har en dag hvor både spill og marginer går deres vei.. Come on you Irons!
