Molineux 5. april kl. 21.15: Wolverhampton Wanderers – West Ham United
Helgens serierunde i Premier League avsluttes på Molineux mandag kveld da West Ham er gjester. Wolverhampton var den første klubben som måtte reise tomhendt fra London Stadium denne sesongen da West Ham sendte de hjem med hele 0-4 i bagasjen. Det var en overraskende storseier for Moyes’ menn den gang. Moyes var selv fraværende da han hadde pådratt seg coronasmitte og kunne fra sin plass hjemme i egen stue se at West Ham storspilte. De siste sesongene har Wolves på langt nær vært noen drømmemotstander for West Ham, men forhåpentligvis kan den positive opplevelsen fra i høst fortsette på mandag.
Wolverhampton har slitt betydelig mer denne sesongen enn de to foregående. I øyeblikket er de nummer 13 i Premier League med 35 poeng. De er uten seier på de fire siste ligakampene og i den siste kampen før landslagspausen ble det 0-1 tap hjemme mot Liverpool.
Den kanskje største årsaken til at Wolves har slitt denne sesongen er skadefraværet til klubbens toppscorer de siste sesongene, Raul Jimenez. Den store spissen pådro seg kraniebrudd i møtet med Arsenal 29. november. Jimenez har ikke vært på banen etter skaden som oppsto i en hodeduell med David Luiz og klubben har etter den tid slitt med å score mål på sjansene sine. Brasilianske Willian Jose har spilt spiss i Jimenez’ fravær, men han har ennå til gode å score mål i Premier League.
Den spilleren som kanskje har imponert mest hos de oransje denne sesongen er den hurtige angriperen Neto. I likhet med mange av sine lagkamerater og manager Nuno Espirito Santo er også Neto portugiser. Han fikk også spilletid for Portugal under VM-kval kampene som ble spilt forrige uke. Neto har stor hurtighet og er en spiller West Hams forsvar må se opp for på mandag. En annen spiller som må passes på, og som har voldt West Ham problemer tidligere, er kantspilleren Adama Traore.
I kampen mot Liverpool for to uker siden pådro klubbens solide keeper Rui Patricio seg en skade da han kolliderte med lagkamerat Conor Coady. Skaden kunne vært alvorlig da Patricio fikk seg en smell i hodet / nakke og han ble båret ut etter lang behandling på banen. Det viste seg heldigvis å ikke være en alvorlig skade og den portugisiske landslagskeeperen er spilleklar igjen allerede nå på mandag. Foruten nevnte Raul Jimenez er det ikke store skadeproblemer hos «ulvene». Midtbanemotoren Joao Moutinho er tvilsom etter å ha pådratt seg en smell på landslagsoppholdet mens Daniel Podence som har vært ute en stund nå er tilbake i trening igjen.
West Ham presterte en kamp som skiftet fra det fantastiske til det svake mot Arsenal sist. Om det var West Ham som ble feige eller Arsenal som var gode etter den første halvtimen er vanskelig å si, kanskje var det en blanding. Uansett bør en 3-0 ledelse gi tre poeng, men sånne type kamper får alle lag i løpet av en sesong og vi håper dette var den ene kampen vi fikk med en slik skuffende utvikling denne sesongen.
Flere nøkkelspillere som Fabianski, Rice, Lingard, Soucek, Benrahma og Coufal har vært ute og representert sine hjemland de siste to ukene. Heldigvis ser det ut til at alle er tilbake uten å ha pådratt seg skader, som er det viktigste sett med «West Ham-briller».
Med så mange spillere på landslagsoppdrag kan det være en fordel å ha kamp først på mandag, selv om det selvsagt også påvirker Wolverhampton som har hatt flere på landslagsoppdrag med Portugal.
Ettersom Angelo Ogbonna fremdeles er ute noen uker til så vil Craig Dawson og Issa Diop fortsatt danne stopperpar. Selv om det har blitt selvmål på Dawson i de to siste kampene så har han ikke spilt dårlig og selvmål på dette nivået er ofte preget av tilfeldigheter. Vladimir Coufal og Aaron Cresswell starter på backene om ikke Moyes skulle velge å spille med Cresswell som en tredje stopper sammen med Dawson og Diop.
Pablo Fornals har vært fraværende med skade de to siste serierundene, men spanjolen er nå tilbake og klar for spill om han blir tatt ut. Det samme er endelig Arthur Masuaku. Han har vært ute siden han ble kneoperert i starten av desember. Med disse to tilbake er det enda tøffere kamp om plassene i førsteelleveren, noe som selvsagt er positivt. Vi vet at Rice og Soucek spiller sentralt på midten med Antonio på topp og Lingard som en av de tre offensive foran Rice og Soucek. Da er det i realiteten to ledige plasser som blir besatt av enten Benrahma, Fornals, Bowen, Masuaku eller Lanzini. I tillegg er Ryan Fredericks og Ben Johnson alternativer på kantene. Hvis vi skal prøve oss på et tips så blir det Fornals og Benrahma som får tillit fra start mandag kveld.
Skadelista til West Ham består i øyeblikket av Andrey Yarmolenko og Darren Randolph, i tillegg til nevnte Ogbonna.
Dette er en utrolig viktig kamp for West Ham i kampen om å henge med i teten av tabellen. Med seier her er klubben på 4. plass mens vi er nummer 7 med tap. Så jevnt er det i toppen av Premier League denne sesongen. Flere av lagene som kjemper om Champions League plass neste sesong har avgitt poeng denne helgen og det vil være fantastisk morsomt om West Ham klarer å få med seg minst ett poeng fra midt-England på andre påskedag. Vi vet at nøkkelspillere som Declan Rice og Tomas Soucek er i storform da de har dominert for sine landslag den siste uka og forhåpentligvis fortsetter de storspillet i West Ham-trøya. Vi krysser fingrene for en fin kveld for alle i «claret & blue». Lykke til folkens! Come on you Irons!
