Et tett og tøft kampprogram starter med reise til Wales søndag for West Ham. Vi minner samtidig om at Scandinavian Hammers arrangerer årsmøte i forkant av kampen, nærmere bestemt kl 14.00 på utestedet Dovrehallen i Oslo. Årsmøtet avsluttes med en felles sammenkomst hvor vi ser West Ham forhåpentligvis tar med seg tre poeng fra bortekampen mot Swansea.
Fjorårets oppgjør på Liberty Stadium endte 1-1 etter at Andy Carroll hadde gitt West Ham ledelsen med en fantastisk enkeltprestasjon. Carroll har for øvrig vært sentral i kamper mot nettopp Swansea også tidligere. Vi tenker da spesielt på episoden med Chico Flores for to sesonger siden da Andy Carroll pådro seg rødt kort. På søndag er dessverre nettopp Andy Carroll ikke på banen da han har kjenning med en liten strekkskade.
Swansea åpnet sesongen forrykende med 8 poeng på de fire første kampene, men har slitt adskillig mer utover høsten og for to uker siden måtte manager Garry Monk forlate jobben. Alan Curtis har overtatt managerjobben på midlertidig basis, men det er ventet at det tilsettes en permanent manager i løpet av kort tid.
I øyeblikket ligger klubben på 17. plass med 14 poeng, like mange poeng som Norwich på den øverste av de tre nedrykksplassene. De seks siste ligakampene har totalt gitt ett poeng for «The Swans», men forrige helgs bortekamp mot Manchester City var et steg i riktig retning selv om det til slutt endte med 1-2 tap.
Andre Ayew ble kjøpt inn fra Marseille i sommer og han imponerte stort i starten på sesongen. Det samme gjorde den andre spissen Bafetimbi Gomis. Etter hvert som disse to ikke lenger var like giftige foran motstanderens mål har også formen til de helhvite dalt betraktelig. Ayew og Gomis har likevel hhv 6 og 4 scoringer så langt og de må absolutt passes godt på av West Hams midtforsvar på søndag. Andre nøkkelspillere for Swansea er stopperen Ashley Williams og midtbanespillerne Gylfi Sigurdsson og Jefferson Montero. Sistnevnte har opplevd en liten formsvikt og startet siste kamp på benken.
Midtbanekjempen Jonjo Shelvey har stått over de siste kampene for hjemmelaget, men han er nå friskmeldt. Spissen Eder og stopperen Franck Tabanou sliter med skader og er ikke tilgjengelig på søndag.
West Ham har i likhet med søndagens motstander spilt seks kamper uten seier. Selv om det er lenge siden siste trepoenger har det likevel vært flere gode kamper som de to siste mot hhv Manchester United og Stoke begge begge har endt målløst.
Slaven Bilic opplever den verste perioden i fht skader i spillertroppen så langt i sesongen. I tillegg til at Andy Carroll har pådratt seg en liten skade (er mest sannsynlig klar igjen 2. juledag) så er også Dimitri Payet, Winston Reid, Victor Moses, Diafra Sakho og Manuel Lanzini ute. Sistnevnte var det et håp om å få spilleklar denne helgen, men han må vente til romjula før han er helt klar.
Det er liten grunn til å tro at Bilic vil endre på forsvarsrekka fra sist med Adrian, Tomkins, Collins, Ogbonna og Cresswell. På midtbanen er det også ventet at Antonio og Zarate tar de to kantposisjonene mens Kouyate, Song og Noble mest sannsynlig er de tre sentrale. Hvem som tar spissplassen står mellom Antonio Valencia og Nikica Jelavic. Det kan selvsagt også hende at begge de to sistnevnte starter, men da må en av de andre fem på midten vike.
Det hadde vært fantastisk med seier som inngang til juleprogrammet. Vi håper så mange som mulig møter opp søndag og overværer oppgjøret sammen med andre Scandinavian Hammers i Oslo. De som ikke har mulighet til å være der tar selvsagt frem de fine «claret & blue» fargene og heier frem gutta fra andre steder i landet. En liten digresjon: Neste gang West Ham møter Swansea etter denne helgen er siste kampen som spilles på Upton Park. Bare nevner det. Come on you Irons !!!
