London Stadium 11. september kl. 21.00: West Ham United – Huddersfield Town
Etter forrige helgs landskamper er det endelig klart for Premier League igjen denne helgen. Den kommende serierunden markerer også sesongens første kamp på London Stadium hvor nyopprykkede Huddersfield kommer på besøk mandag kveld.
Sist gang de to klubbene møttes var i ligacupen i 1997 da West Ham vant 3-1 sammenlagt over to kamper. Siste møte mellom klubbene i ligaen var helt tilbake i 1972 da West Ham vant 3-0 etter to scoringer av Clyde Best og en av Bryan «Pop» Robson.
Huddersfield rykket opp fra Championship i mai etter å ha beseiret Reading i Play-off finalen på Wembley. Opprykket var overraskende og kom etter hardt og imponerende arbeid av manager David Wagner og alle rundt klubben. Wagner har «gått skolen» under Jurgen Klopp i Borussia Dortmund og anses som en av de mest lovende managere i europeisk fotball.
Det har ikke kommet de helt store stjernene inn til Huddersfield denne sommeren. Den mest kjente nykommeren er nok kantspilleren Tom Ince som kom fra Derby. Tom er sønn av Paul Ince som ikke var spesielt populær blant West Ham fansen etter å ha forlatt klubben på kontroversielt vis på slutten av 80-tallet. Midtbanespilleren Aaron Mooy som var på lån fra Manchester City forrige sesong ble signert permanent i sommer mens den danske midtstopperen Mathias Jørgensen kom fra FC København. I tillegg har klubben signert Laurent Depoitre (spiss fra Porto), Florent Hadergjonaj (forsvarsspiller fra Ingolstadt), Scott Malone (forsvarsspiller fra Fulham), Steve Mounie (spiss fra Montpellier) som scoret to mål i sesongens første ligakamp, Collin Quaner (spiss fra Aalen), Abdelhamid Sabiri (midtbanespiller fra Nurnberg) og Daniel Williams fra Reading. Like før overgangsvinduet stengte undertegnet også tidligere West Ham-keeper Robert Green en avtale med Huddersfield. Det er ventet at Green vil være klubbens reservekeeper, men han har definitivt rutinen som skal til for å kunne gjøre en jobb dersom det blir behov i løpet av sesongen. Green har de siste sesongene spilt for Leeds United i Championship.
Sesongåpningen har gått over all forventning for «The Terriers» som er Huddersfields klengenavn. Med to seire og en uavgjort ligger klubben på 3. plass ved inngangen til september måned. De åpnet med 3-0 seier borte mot Crystal Palace før det ble 1-0 hjemme mot Newcastle og 0-0 mot Southampton. De har med andre ord etter 270 minutters spill ennå ikke sluppet inn mål i Premier League. Den imponerende sesongstarten medførte at manager Wagner ble kåret til månedens manager i Premier League.
På skadelista finner Wagner midtbanespilleren Jonathan Hogg og forsvarsspillerne Martin Cranie og Jon Gorenc Stankovic. I tillegg er den nye spissen Collin Quaner usikker ettersom han sliter med et vondt kne. De to sist ankomne nysigneringene Florent Hadergjonai og Abdehamid Sabiri kan komme til å få sin debut i ligaen på mandag etter at begge to fikk spilletid i en treningskamp som klubben arrangerte i landskamppausen.
West Ham befinner seg helt sist på tabellen etter tre strake bortetap så langt i sesongen. Etter en svak kamp mot Newcastle og skuffelse blant fansen etter at det ikke kom flere spillere inn før overgangsvinduet stengte har det vært mye negativt på sosiale medier den siste tiden. Det er utvilsomt en skjebnekamp for Bilic på mandag. Dersom han skal få arbeidsro i tiden fremover har han definitivt behov for en positiv opplevelse på mandag. Og en positiv opplevelse betyr i såfall tre poeng.
Mange spillere har vært ute med sine respektive landslag den siste uka. Joe Hart, Marko Arnautovic, Chicharito, Jose Fonte, Andre Ayew og Edimilson Fernandez er blant spillerne som har fått spilletid. I tillegg har Aaron Cresswell vært med i troppen til England uten å få spille. Ayew og Fernandez har dessverre kommet tilbake med skader, men forhåpentligvis er de ikke veldig langvarige. Dessverre ble også Manuel Lanzini skadd da han trente med Argentina. Lanzini ble sendt tilbake til London uten å få spilletid med Messi & co og han er ikke klar til mandag.
Selv om det er synd med skadene til Ayew, Fernandez og Lanzini er det også lyspunkter på skadelista. Winston Reid og Andy Carroll er begge tilbake for fullt og de er med i troppen på mandag. Selv om Bilic kanskje velger å starte med Carroll på benken vil han mest sannsynlig få spilletid og vi kan knapt vente med å se Big Andy i spann med Chicharito på topp for West Ham. Marko Arnautovic soner sin tredje og siste kamp etter utvisningen mot Southampton.
Joe Hart har sluppet inn 10 mål på de tre første ligakampene med West Ham. Det er likevel ventet at han fortsetter som sisteskanse også på mandag. På backene starter med all sannsynlighet Pablo Zabaleta og Aaron Cresswell mens Winston Reid forhåpentligvis tar en av stopperplassene. Hvem Reid i såfall får med seg er høyst usikkert. Mange mener Cheikou Kouyate bør plasseres i midtforsvaret hvor han hadde sin faste posisjon før han kom til Øst-London, men samtidig er det sterkt behov for «Cheiks» løpsstyrke på midtbanen. Om Kouyate starter på midten er det nok James Collins som er favoritt til å spille stopper med Reid.
På midtbanen er det usikkert hvem som starter, men Bilic har vært trofast mot kaptein Noble og mest trolig starter han i spann med Kouyate sentralt i banen. Alternativene her er Declan Rice og Pedro Obiang. Michail Antonio starter offensivt og muligens vil også Arthur Masuaku ta en kantrolle. Om Bilic velger å starte med to spisser denne gang har han i såfall bedre valgmulighet enn på lang tid. Chicharito starter helt sikkert, men i tillegg er både Diafra Sakho og nevnte Andy Carroll spilleklare.
Deler av fansen har varslet protester mot ledelsen i forbindelse med denne kampen etter manglende vilje til å bruke penger i overgangsvinduet. Vi håper imidlertid at spillet på banen og den positive stemningen på tribunen vil overskygge protestene mandag kveld. Sjelden har det vært knyttet større spenning til en kamp for West Ham som denne gang. Forhåpentligvis har landskamppausen gjort godt for spillergruppa og vi krysser alt av fingre for at det blir sesongens første tre-poenger for West Ham mandag kveld. Come on you Irons!
