Før kampen 13. des: West Ham – Arsenal

London Stadium 13. desember kl. 21.00: West Ham United – Arsenal

Kun fire dager etter den fantastiske derby-seieren mot Chelsea venter et nytt lokaloppgjør på London Stadium. Arsenal tar den korte turen fra den nordlige delen av hovedstaden for å møte et West Ham-lag i form.

Arsenal ligger i øyeblikket på 5. plass i Premier League med 29 poeng. Med den poengsummen er de faktisk nærmere West Ham på 18. plass enn de er ligaleder Manchester City i antall poeng. The Gunners hadde en meget god periode siste halvdel av november da de vant tre kamper på rad, blant annet mot erkerival Tottenham. Desember har imidlertid startet tregere med 1-3 hjemme mot Manchester United og 1-1 borte mot Southampton sist helg.

Klubbens store signering i sommer var Alexandre Lacazette som kom fra Lyon. Han startet sesongen med scoring allerede etter 2 minutter i første ligakamp mot Leicester. Manager Wenger lar sjelden Lacazette spille 90 minutter og bytter han ofte ut i løpet av kampenes andre omgang. Likevel er han klubbens toppscorer med 9 mål totalt så langt denne sesongen. Olivier Giroud kommer dog like bak på denne lista med 8 scoringer til tross for at han kun har startet 9 kamper. Giroud kom som så mange ganger før fra innbytterbenken og reddet poeng for Arsenal sist søndag mot Southampton.

Arsenals største stjerne, Alexis Sanches, hadde til han å være, en svak start på sesongen, men har vist seg gradvis mer frem den siste tiden. Vi husker med gru tilbake til møtet mellom West Ham og Arsenal på London Stadium forrige sesong da bortelaget vant 5-1 og Sanches scoret tre mål. På samme måte som Eden Hazard var nøkkelspilleren å stoppe mot Chelsea er nok Sanches den West Hams forsvar må se mest opp for på onsdag. I tillegg har de selvsagt mange klassespillere også utenom Sanches hvor Mezut Ozil, Aaron Ramsey, Laurent Koscielny og Petr Cech står for rutine og stabilitet i laget.

Arsene Wenger har ikke de helt store skadeproblemene for øyeblikket. Stopperen Shkodran Mustafi blir ikke spilleklar til onsdagens kamp, men er klar til helgen. I tillegg sliter Aaron Ramsey med en liten smell han fikk mot Southampton og derfor er også han ute mot West Ham. I tillegg er Santi Cazorla ute med en achillesskade som vil holde han utenfor spill også en god stund fremover.

I West Ham-leiren var naturlig nok stemningen stor etter seieren mot Chelsea sist lørdag. Spillerne viste en glød og tæl som lyste seiersvilje og på statistikken etter kampen var det flere av hjemmelagets spillere som hadde tilbakelagt imponerende mange kilometer i løpet av kampen. Midtbanespillerne Mark Noble og Pedro Obiang så adskillig lettere ut enn hva som har vært tilfelle tidligere i høst. Det kan tyde på at David Moyes har prioritert å få spillerne opp på et bedre fysisk nivå, selv om det kan høres utrolig ut at ikke dette skulle er på plass i enhver klubb på dette nivået.

Etter den sterke bortekampen mot Manchester City for en drøy uke siden hvor Adrian tok godt vare på sin mulighet til å spille førstelagsfotball, valgte Moyes denne gang å la Adrian få fornyet tillit mot Chelsea. Adrian har vært strålende i begge de to kampene og om han fortsetter på samme måte skal Joe Hart få det svært vanskelig med å ta tilbake plassen mellom stengene.

I forsvarsrekka har også Pablo Zabaleta vist en stigende formkurve, sammen med blant andre Angelo Ogbonna og Aaron Cresswell. Sistnevnte har spilt stopper som en av tre i begge de to siste kampene, og det på imponerende vis. Winston Reid var for øvrig tilbake mot Chelsea og skjøv med det Declan Rice ut av laget.

Det som kanskje var mest morsomt å se mot Chelsea var spillet til Marko Arnautovic og Arthur Masuaku. De to tidvis herjet på hver sin kant og sistnevnte viste frem sitt tekniske reportoar på en måte som gjør at mange plutselig har fått øynene opp for hvor god han er på sitt beste. Arnautovic scoret sitt første mål i West Ham-trøya, og for en anledning det var å gjøre nettopp det! Østerrikeren har et toppnivå som få andre og det er nå oppgaven til Moyes er å få han til å levere slik uke etter uke. Michail Antonio var god i en omgang sist, men slet voldsomt i andre omgang før han måtte forlate banen. Det er tydelig at den kraftfulle spilleren har vært ute med skade en del denne høsten. Om det er ett sted Moyes kan komme til å gjøre forandringer i laguttaket til onsdagens kamp så er det muligens på spissplass. Både Andy Carroll og Javier Hernandez er skadefrie og det er ikke usannsynlig at en av dem får muligheten fra start mot Arsenal.

På West Hams skadeliste finner vi fremdeles Sam Byram og Jose Fonte som begge fortsatt vil være ute en stund fremover. Cheikou Kouyate pådro seg en strekk mot Manchester City og vil være ute et par uker til. Foruten disse er det nå bare James Collins som er småskadet.

Kampen mot Chelsea tok helt sikkert mye krefter hos de West Ham-spillerne som var involvert. Det er likevel sånn at Arsenal har hatt en hviledag mindre enn hjemmelaget nå og forhåpentligvis klarer West Ham å bygge videre på den gode organiseringen og innsatsen fra de to seneste kampene. Klarer gutta i vinrødt og lyseblått å spille som på lørdag er det gode muligheter for poeng også mot Arsenal. Onsdagens kamp er den første av to møter mellom West Ham og Arsenal på bare seks dager ettersom de to møtes igjen allerede neste tirsdag i ligacupens kvartfinale. Med dagens tabellplassering er den første av de to kampene definitivt viktigst for David Moyes og hans mannskap. Come on you Irons!