Før kampen 19. nov: Watford – West Ham

Vicarage Road 19. november kl. 17.00: Watford – West Ham United

Det er gått to uker siden West Ham tapte hele 1-4 mot Liverpool i det som ble Slaven Bilic’ siste kamp som manager i klubben. Etter den tid har det kommet inn et helt nytt trenerteam i klubben og takket være landskamppausen har David Moyes fått nesten to uker på å bli kjent med spillerne (i hvert fall de som ikke har vært opptatt med landslagsfotball). Signalene tyder på at treningene har vært harde og med høy intensitet.

Søndag tar Moyes og hans nye team, med blant andre Stuart Pearce, spillerne med den korte turen til Watford for å møte en av sesongens positive overraskelser. Watford hentet forrige sesongs Hull-manager Marco Silva. Selv om det endte med nedrykk for Silva i Hull ble jobben han gjorde i klubben ansett som veldig solid og han ble derfor hentet til Watford i sommer.

Før helgens ligarunde ligger Watford plassert på 9. plass med 15 poeng. De lå en periode enda høyere plassert, men tap i de tre siste ligakampene mot hhv Chelsea, Stoke og Everton har ført de ned til en plass i midtsjiktet av tabellen.

Watford var relativt aktive på overgansmarkedet i sommer. Tom Cleverley som hadde vært på lån store deler av forrige sesong ble signert permanent fra Everton, mens andre spillere som kom inn var spissen Andre Gray fra Burnley, Nathaniel Chalobah fra Chelsea, brasilianske Richarlison de Andrade kom fra Fluminese og Will Hughes fra Derby. Sistnevnte har vært ansett som et av de største talentene i Storbritannia flere år, men har ennå til gode å slå helt til. Av de mest kjente som forlot Vicarage Road i sommer var tidligere West Ham-spiller Valon Behrami og spanjolen Mario Suarez som det var stilt store forventninger til da han kom fra Fiorentina for 1,5 år siden.

Den som har imponert mest i Watford-trøya denne høsten er nysigneringen Richarlison. Han har vært sensasjonelt god som offensiv midtbane- / kantspiller og har scoret fire mål på totalt 11 kamper. I tillegg har midtbanespilleren Abdoulaye Doucoure hatt en sterk sesongstart og opplever nå sin beste periode i Watford etter overgangen fra Rennes i januar 2016.

Den rutinerte spissen, og lagets kaptein, Troy Deeney soner karantene mot West Ham. På skadelista finner også manager Silva flere sentrale spillere. Blant de som definitivt ikke blir spilleklare søndag er tidligere West Ham-spiller Mauro Zarate som ble skadd mot nettopp West Ham i februar. I tillegg er både Nathaniel Chalobah, Isaac Success og Craig Cathcart langtidsskadd. De som er usikre og vil bli testet nærmere kampstart er keeper Heurelio Gomes, Roberto Pereyra, Sebastian Prodl og Younes Kaboul.

Den som har fått mest medieoppmerksomhet hos Watford de siste dagene er manager Marco Silva som blir linket til den ledige managerjobben i Everton. Hvordan denne saken påvirker Watfords spillere er vanskelig å spekulere i.

West Ham reiser til Watford som et av lagene som i øyeblikket innehar en posisjon under nedrykksstreken. Likevel er det en forsiktig optimisme rundt klubben ettersom det vil være første kampen med ny manager og støtteapparat på sidelinja. Forrige sesongs møte mellom de to klubbene på Vicarage Road endte 1-1 etter at Deeney hadde gitt hjemmelaget ledelsen på straffespark etter kun et par minutters spill. West Ham dominerte imidlertid stort i andre omgang og fikk sin fortjente utligning da Andre Ayew satte en enkel retur i mål.

Mange spillere har vært på landslagsoppdrag den siste uka og uheldigvis kom Chicharito tilbake med en strekkskade. Det er uvisst hvor lenge han vil være ute av spill, men den lille måljegeren er definitivt ikke spilleklar denne helgen. Winston Reid og Diafra Sakho var ikke kommet tilbake til trening på fredag, men begge er ventet å bli med i troppen mot Watford.

Det blir spennende å se hvordan David Moyes komponerer sin første startellever som West Ham-manager. Dersom Winston Reid blir vurdert som kampklar vil han trolig danne stopperpar med Angelo Ogbonna mens Pablo Zabaleta igjen er spilleklar etter å ha sonet karantene sist. På venstreback er det kamp mellom Aaron Cresswell og Arthur Masuaku. Sentralt på midtbanen er både Kouyate, Noble, Obiang og Rice aktuelle. Sistnevnte var den eneste av unggutta som ikke var i troppen da U23-laget spilte på London Stadium fredag kveld.

Ettersom Chicharito er skadd vil Andy Carroll, Andre Ayew og Diafra Sakho være alternativene på topp. Manuel Lanzini vil ta en offensiv rolle, mens Marko Arnautovic vil være svært interessert i å vise seg frem fra en bedre side enn hva han så langt har fått til etter overgangen fra Stoke.

Foruten Chicharito er Sam Byram og James Collins uaktuelle denne helgen. Sistnevnte er tilbake i trening, men han trenger mer tid før han er spilleklar. Jose Fonte og Michail Antonio er begge meget tvilsomme til søndagens kamp, men de er ikke helt avskrevet ennå.

Selv om West Ham er på nedrykksplass og Watford har imponert så langt vil det kun skille tre poeng mellom de to dersom West Ham skulle vinne på søndag. David Moyes vil i såfall få en kanonstart på sin jobb med å få klubben «på fote» igjen. Både for klubben, supporterne, eierne, spillerne og Moyes selv vil et godt resultat på søndag vise seg å bli svært verdifullt. Vi krysser alt vi har for at det blir en positiv søndags ettermiddag for alle med hjerte i West Ham. God helg og Come on you Irons!