London Stadium 20. januar kl. 16.00: West Ham United – Bournemouth
Det er kun tre og en halv uke siden West Ham og Bournemouth møtte hverandre sist, andre juledag på Vitality Stadium. Den gang endte møtet 3-3 etter en dramatisk avslutning på oppgjøret hvor dommeren kom i fokus for å ha godkjent hjemmelagets utligning på feilaktig vis. James Collins og Marko Arnautovic (2) var West Hams målscorere på Boxing Day. Bournemouth var for øvrig det første laget som opplevde å tape en ligakamp mot West Ham på London Stadium da Michail Antonio ble matchvinner med kampens eneste scoring rett før slutt høsten 2016.
Etter å ha ligget under nedrykksstreken for kun noen uker siden har både West Ham og Bournemouth klatret på tabellen etter nyttår. Selv om det er uhyre jevnt poengmessig har de to klubbene klatret til 11. (West Ham) og 13. plass (Bournemouth) med hhv 25 og 24 poeng. Ingen av de to har tapt i ligaen siden de møttes sist.
Bournemouth tok en sterk 2-1 seier hjemme mot Arsenal sist helg etter å ha ligget under med kun ett kvarter igjen å spille. I midtuka røk de imidlertid ut av FA cupen mot League One klubben Wigan. Det skal riktignok understrekes at de stilte et svekket lag mot Wigan, men tapet betød at de mistet muligheten til å møte nettopp West Ham i 4. runde.
Tidligere West Ham-spiller Junior Stanislas har slitt med skade og vil bli testet nærmere kampstart før han eventuelt blir spilleklar mot gamleklubben. Det samme er tilfellet med norske Joshua King. Foruten disse to er forsvarsspilleren Tyrone Mings og Jermain Defoe definitivt ute med skader.
Lørdagens kamp er for øvrig manager Eddie Howes 100. Premier League-kamp som manager. En stor prestasjon, spesielt tatt i betraktning at han så vidt har passert 40 år.
West Ham har hatt en fin januar måned så langt. I ligaen har det vært sterke og fortjente seire mot West Bromwich og Huddersfield samt at det ble et uhyre sterkt bortepoeng på Wembley mot Tottenham 4. januar.
Forrige helgs borteseier mot Huddersfield var imponerende og spesielt imponerte klubbens mest kreative spillere Marko Arnautovic og Manuel Lanzini. Arnautovic har vært fantastisk fra starten av desember og frem til nå. I tillegg har Mark Noble vist hvilken viktig spiller og kaptein han er gjennom de siste kampene.
Etter seieren mot Huddersfield har klubben også vært ute i omkamp mot Shrewsbury i FA cupen. Den kampen var imidlertid langtfra imponerende og West Ham måtte ha ekstraomganger for å sikre avansementet på hjemmebane. David Moyes hadde byttet mye på startelleveren fra de som senket Huddersfield tre dager tidligere, men de «nest beste» klarte ikke å overbevise om at de fortjener å ta en plass når Moyes ønsker å stille sitt sterkeste mannskap.
På West Hams skadeliste finner vi i øyeblikket Andy Carroll som sliter med en vond ankel. Ifølge ryktene var det denne skaden som gjorde at det ikke ble noen overgang til Chelsea, selv om det ikke er kommet noen offisiell uttalelse fra klubben om at den store spissen var på vei bort. Siste informasjon i saken er at Carroll kan komme til å måtte gjennomgå en liten operasjon for å bli kvitt skaden, men det er ennå ikke helt bestemt. Uansett vil spilleren som senket West Bromwich i siste hjemmekamp i Premier League være ute av spill resten av inneværende måned.
Andre skadefravær hos West Ham i øyeblikket er Winston Reid, Jose Fonte, Edimilson Fernandes og Michail Antonio. Andre Ayew er usikker mens Declan Rice er klar igjen etter å ha kjent litt til en liten strekk tidligere i uka. Chicharito måtte stå over cupkampen i midtuka med sykdom, men han er tilbake i troppen denne gang.
Det er en særdeles viktig kamp som spilles på London Stadium lørdag ettermiddag og det laget som eventuelt tar med seg tre poeng fra oppgjøret vil kunne klatre til øvre halvdel av tabellen. Vi håper David Moyes & co klarer å få spillerne til å ta ut det beste igjen og at det er West Ham som lørdag kveld står igjen som den av de to klubbene som fremdeles er ubeseiret i ligaspillet i 2018.. Come on you Irons!
