London Stadium 23. desember kl. 16.00: West Ham United – Newcastle United
Jul betyr høytid for fotball i England og allerede lille julaften er det ny kamp på London Stadium. Newcastle kommer på besøk og ettersom de er nyopprykket foran denne sesongen er det første gang de spiller på West Hams nye hjemmebane. Klubbene møttes på St James Park i august hvor hjemmelaget vant hele 3-0. Det er derfor en revansjelysten gjeng med West Ham-spillere som tar imot de sort/hvit stripete lørdag ettermiddag.
Newcastle opplevde en fin periode og plukket bra med poeng en god stund etter møtet med West Ham i august. November og desember har imidlertid vært svært svak og på de siste ni ligakampene står klubben med en uavgjort og åtte tap. Den svake resultatrekken har ført The Magpies under nedrykksstreken med kun 15 poeng på 18 spilte kamper.
Av de spillerne som har vist seg frem fra en positiv side så langt i sesongen for Newcastle er kanskje stopperen Jamaal Lascelles den som står nærmest å bli nevnt. Han har blitt matchvinner et par ganger med avgjørende scoringer, men har likevel ikke klart å få laget ut av den vonde trenden de har sett de siste to månedene. Fremover på banen har forrige sesongs store målscorer Dwight Gayle kun tegnet seg på scoringslista tre ganger denne sesongen mens spissmakker Joselu står med like mange nettkjenninger som Gayle.
Manager Rafa Benitez har uttalt at han har stort behov for å forsterke troppen i januar. Selv om det har versert rykter om at klubben vil bli kjøpt opp er det fremdeles omdiskuterte Mike Ashley som styrer. Om han er villig til å bla opp veldig mye penger i januar er noe uvisst, men noen endringer i spillerstallen vil helt sikkert finne sted.
En av klubbens beste spillere, Jonjo Shelvey, pådro seg sitt andre røde kort for sesongen mot Everton for halvannen uke siden. Denne gang ble han tildelt to kampers karantene og han vil derfor ikke være spilleklar mot West Ham på lørdag. På skadelista finner Benitez forsvarsspilleren Jesus Gamez Duarte og den serbiske spissen Aleksandar Mitrovic som for øvrig var sentral med scoring da klubbene møttes sist.
West Ham har hatt en bra desember-måned så langt. Etter den heroiske innsatsen som dessverre endte med 1-2 tap mot ligaleder Manchester City har klubben syv poeng på de tre siste ligakampene hvor de har holdt nullen bakover i samtlige tre kamper. Bortekampen mot Stoke sist helg var overbevisende og ble til slutt komfortabel for de vinrøde.
Tirsdag denne uka ble det dessverre tap og exit fra ligacupen etter 0-1 mot Arsenal på Emirates. Den kampen var en skuffende forestilling fra begge lag, men mest skuffende var innsatsen og viljen til å vinne blant West Hams spillere. Vi får håpe det var en engangshendelse og at tenningsnivået igjen er på topp mot Newcastle.
David Moyes hadde gjort mange endringer i startoppstillingen mot Arsenal i cupen sammenlignet med ligakampen mot Stoke sist. Blant annet fikk Chicharito muligheten som enslig spiss. Den oppgaven ble ganske håpløs for den lille mexikaneren og han fikk egentlig aldri noen reell mulighet til å imponere slik som kampen utartet seg. Joe Hart var også tilbake mellom stengene og han kom verken styrket eller svekket ut av det oppgjøret. Unggutta som fikk prøve seg (Quina og Rice) klarte seg brukbart, men hadde en vanskelig oppgave på midtbanen i den kampen.
Til lørdagens serierunde soner dessverre Manuel Lanzini karantene. Lanzini pådro seg karantenen i etterkant av møtet mot Stoke sist helg etter at ble beskyldt for å ha «filmet» til seg straffesparket som ledet til West Hams første mål. West Ham anket dommen, men fikk ikke medhold og Lanzini soner derfor sin andre av to kampers karantene mot Newcaslte (den første ble sonet i cupkampen mot Arsenal). At Lanzini ikke er spilleklar er selvsagt en solid «strek i regninga» for West Ham.
På skadelista finner Moyes fremdeles Sam Byram, Jose Fonte og Edimilson Fernandes. Sistnevnte har for øvrig gjennomgått en liten operasjon den siste uka for å få bukt med sin ankelskade. I tillegg er ikke kaptein Mark Noble klar igjen etter at han måtte forlate banen i første omgang mot Stoke. Noble sliter med en strekkskade. Michail Antonio har også slitt med en liten skade den siste uka og det er uklart om han blir spilleklar til lørdag.
Det er ventet at Adrian fortsetter i mål mens Zabaleta og Masuaku har spilt så godt de siste kampene at de rimelig sikkert fortsetter på hver sin kant. Ettersom Winston Reid er tilbake fra karantene spiller mest sannsynlig han stopper sammen med Angelo Ogbonna og Aaron Cresswell. Det betyr i såfall at James Collins forvises til en plass på benken etter å ha spilt både mot Stoke og i cupkampen mot Arsenal.
Gledelig er det at Cheikou Kouyate er tilbake fra skade og med Noble ute kan han komme til å ta en startplass med en gang. Pedro Obiang var blant de som hadde det aller tyngst i cupkampen, men det er ventet at han fortsetter på midten. Om Declan Rice starter eller blir å finne blant innbytterne er et åpent spørsmål. Lenger frem på banen har Marko Arnautovic imponert stort de siste kampene. Hvem han får med seg i det offensive spillet når Lanzini er ute og Antonio er usikker gjenstår å se. Chicharito var nære å bli matchvinner da han kom inn i ligakampen mot Arsenal 13. desember og han er nok svært lysten på å vise seg frem. I tillegg er både Andy Carroll og Diafra Sakho skadefrie (sistnevnte scoret for øvrig ett mål mot Stoke sist). Andre Ayew er også en het kandidat til å få spille fra start.
Det ville vært en flott førjulsgave med West Ham-seier lille julaften. Selv om Newcastle har vist svak form i lang tid ga de Arsenal hard kamp forrige lørdag og de vil på ingen måte bli noen enkel motstander for The Hammers. Vi håper imidlertid at hjemmelagets spillere mobiliserer til full innsats som de har vist de fire siste ligakampene. Med det ønskes alle Scandinavian Hammers en riktig god jul med forhåpentligvis mange poeng til vårt kjære favorittlag. Come on you Irons!
