Vitality Stadium 26. desember kl. 16.00: Bournemouth – West Ham United
Tirsdag er «boxing day» i England og West Ham spiller årets siste kamp. Denne gang er det bortekamp mot Bournemouth fra Englands sørkyst, en arena hvor The Hammers har delte erfaringer de to seneste sesongene. Forrige sesongs oppgjør endte med 3-2 seier til hjemmelaget etter at Joshua King scoret hat-trick. Sesongen før var det West Ham som stakk av gårde med poengene etter at Dimitri Payet hadde skrudd inn et fantastisk frispark før Enner Valencia hadde to av sine absolutte høydepunkt i Hammers-trøya og scoret to mål.
Bournemouth har imponert etter sitt opprykk til Premier League for tre sesonger siden, men ser ut til å slite mer denne sesongen. Når sesongen er halvspilt ligger klubben på den utsatte 18. plassen med 16 poeng. De har nå spilt syv kamper på rad uten seier og på de tre siste står de med 0 poeng og 0-9 i målforskjell. Det skal dog presiseres at de har møtt særdeles sterk motstand den siste tiden (Man Utd, Liverpool og Man City).
Foran inneværende sesong klarte manager Eddie Howe å overtale den notoriske målscoreren Jermain Defoe til å skrive under for The Cherries. Defoe scoret jevnt og trutt med mål for Sunderland forrige sesong, men hadde kontraktsfestet at han ikke skulle være med klubben ned i Championship. Det var likevel noe overraskende at han valgte å gå til klubben hvor han i sin tid fikk et lite gjennombrudd på lån fra nettopp West Ham som 18-åring i 2000-2001. Denne høsten har det imidlertid ikke gått helt på skinner for goalgetteren og han står med kun 3 scoringer etter halvspilt sesong. Nå er dessuten Defoe skadet og han spiller definitivt ikke mot West Ham. For oss med hjerte i West Ham er kanskje det like greit ettersom han opp gjennom årene har scoret et antall mål mot nettopp vår klubb.
Norske Joshua King var toppscorer i Bournemouth forrige sesong, men han har fått det tøffere denne høsten. King er likevel så langt delt toppscorer i klubben med Callum Wilson som er tilbake fra langtidsskade.
I tillegg til Defoe forsterket Bournemouth også defensivt i sommer gjennom å hente Chelseas reservekeeper Asmir Begovic og stopperen Nathan Akè som også var på lån hos sørkyst-klubben første halvdel av forrige sesong. De to har vært klare førstevalg hos Eddie Howe hele sesongen og spesielt Begovic har vist seg å være en klar forsterkning.
I øyeblikket sliter Bournemouth med store skadeproblemer. I tillegg til Defoe er også nevnte King, Harry Arter, Charlie Daniels, Brad Smith, Adam Federici og Tyrone Mings skadeplaget. Om noen av disse skulle rekke å bli klare til tirsdagens kamp vil det være en ren bonus for Howe. I lørdagens kamp mot Manchester City måtte også tidligere West Ham-spiller Junior Stanislas forlate banen med en strekkskade tidlig i kampen.
Etter flere oppløftende kamper mot sterk motstand var lørdagens hjemmekamp mot Newcastle en gedigen nedtur for David Moyes og hans West Ham. Personlige feil i forsvar, et misbrukt straffespark og generelt mange svake prestasjoner gjorde at den viktige kampen i bunnstriden endte med at bortelaget kunne reise hjem med alle poengene.
Bortekampen mot Bournemouth er en ny sekspoengskamp for West Ham hvor spillet og innsatsen må løftes flere hakk fra lørdagens kamp. Etter å ha holdt nullen i tre ligakamper på rad måtte Adrian plukke hele tre baller ut av eget nett og spesielt frisparket som førte til Newcastles første mål burde den spanske sisteskansen klart å få fingertuppene på. Til tross for at Adrian ikke hadde noen topp dag på jobben sist er det ikke ventet at Moyes gjør forandringer på keeperplassen nå.
I likhet med Adrian hadde heller ikke de øvrige i forsvaret noen god kamp mot Newcastle, men etter flere gode kamper i forkant vil de mest sannsynlig få fornyet tillit og muligheten til å rette opp inntrykket på «Boxing day». Det betyr i såfall Zabaleta og Masuaku som vingbacker og Reid, Ogbonna og Cresswell som stoppere.
I den offensive midtbanerollen er Manuel Lanzini nå tilbake. Han har stått over de to siste kampene som følge av FAs beslutning om å straffe han etter det de oppfattet som filming i kampen mot Stoke. Lanzini var dypt savnet mot Newcastle og den kampen kunne fort fått et annet utfall med den lille argentineren på banen. Forhåpentligvis er han revansjelysten og i kampform på tirsdag. Ellers har også kaptein Mark Noble vært savnet etter at han måtte forlate banen i første omgang mot Stoke. Noble er usikker også denne gang, men forhåpentligvis vil han være spilleklar. Pedro Obiang og Cheikou Kouyate skulle styre midtbanen sist, men ingen av de to er dessverre i nærheten av sin beste form.
En spiller som viser form er definitivt Marko Arnautovic. Østerrikeren har tre mål på de fire siste ligakampene og han er en konstant trussel for motstandernes forsvar med sin hurtighet og teknikk. Når han i tillegg viser en arbeidsmoral som i de siste kampene er han definitivt en av de første Moyes setter opp i startelleveren sin. Michail Antonio har startet som spiss de siste kampene, men han er ikke 100% venn med ballen og har absolutt vært bedre fysisk rustet enn hva han er i øyeblikket. Det vil derfor ikke være noen overraskelse om Moyes denne gang velger å starte med Chicharito og/eller Carroll på topp.
Bournemouth spiller på Premier Leagues minste stadion, men det er likevel en fantastisk stemning der på de riktige tidspunktene for hjemmelaget. Denne sesongen har de kun to seire på hjemmebane og det er absolutt ingen umulighet for West Ham å få sin andre borteseier på rad andre juledag. Selv om det fremdeles er halve sesongen igjen og det er tidlig å trekke noen konklusjoner vil likevel denne kampen kunne avgjøre mye av hvordan vårsesongen vil fortone seg. Dette gjelder begge disse klubbene og vi krysser alt vi har for at West Ham trekker det lengste strået denne gang og på den måten får en god avslutning på 2017. Come on you Irons!
