London Stadium 4. november kl. 18.30: West Ham United – Liverpool
Lørdagens kveldskamp som er valgt ut av SkySports spilles mellom West Ham og Liverpool under flomlysene på London Stadium. Forrige sesongs tilsvarende møte ble et lite mareritt for hjemmelaget som måtte se seg slått hele 0-4 i det som var sesongens siste hjemmekamp. De siste møtene på Upton Park var imidlertid adskillig lystigere for West Ham-fansen hvor det ble seier hhv 3-1 og 2-0 de to siste møtene.
Liverpool hadde store forventninger til seg foran inneværende sesong etter å ha kapret 4. plass forrige sesong og plass i årets Champions League. I sommer hentet Jurgen Klopp den tekniske og raske egyptieren Mohammed Salah. Selv om Salah aldri lyktes i Premier League da han spilte for Chelsea for noen år siden var han veldig god i Roma forrige sesong og har så langt imponert også i Liverpool-trøya. Rett før overgangsvinduet stengte ble også den engelske landslagsspilleren Alex Oxlade-Chamberlain kjøpt fra Arsenal. Chamberlain har imidlertid til gode å slå helt igjennom på Anfield foreløpig. Det som imidlertid var overraskende var at «de røde» ikke forsterket forsvaret i sommer. Denne høsten har tydelig vist at det fortsatt er i de bakre rekker klubben mangler kvalitetene til å hevde seg helt i toppen av Premier League.
Før helgens ligarunde ligger Liverpool på 6. plass med 16 poeng. Sist lørdag ble det til slutt en komfortabel 3-0 seier hjemme mot Huddersfield etter at bortelaget holdt unna i en omgang. Siste bortekamp endte imidlertid med hele 1-4 tap mot Tottenham på Wembley. I den kampen ble Liverpools defensive mangler godt synlige.
I Champions League har Liverpool gjort det bra og onsdag denne uka ble slovenske Maribor sendt hjem med 0-3 i bagasjen. Liverpool har ikke hatt noen veldig trøblete vei i turneringen så langt og er på god vei til å avansere fra gruppespillet. I ligacupen ble det imidlertid exit i 3. runde da Leicester ble for sterke på King Power Stadium.
På skadelista finner Klopp i øyeblikket flere sentrale offensive spillere. Noen av de som har vært på skadelista er tilbake på treningsfeltet, men ikke alle er kampklare ennå. Saido Mane har kommet seg raskere enn forventet tilbake fra strekkskade og kan komme innpå i løpet av kampen mot West Ham. Coutinho, Adam Llalana og Nathaniel Clyne er definitivt ikke spilleklare på lørdag, mens Dejan Lovren og Georginio Wijnaldum har vært småskadd den siste tiden og vil bli testet nærmere kampstart.
I West Ham-troppen får vi håpe spillerne raskt kom seg over den verste skuffelsen etter å ha sluppet inn mål langt inn i overtiden mot Crystal Palace sist. Michail Antonio ble en slags syndebukk etter å ha mistet ballen på unødvendig vis rett i forkant av scoringen. Selv om kampen ble en nedtur etter den fantastiske opphentingen mot Tottenham bare noen dager i forkant var det også en del positivt å ta med seg fra Selhurst Park. Joe Hart spilte strålende i mål og Chicharito var på scoringslista etter noen uker uten nettkjenning. I tillegg viste Andre Ayew at scoringsapetitten hans er på topp med sin tredje scoring på en uke.
Mange mener Slaven Bilic kjøpte seg ekstra tid som West Ham-manager gjennom cupavansement og bortepoeng mot Palace. Presset på han er fremdeles stort ettersom klubben ligger beskjedent plassert på 16. plass med kun 9 poeng på 10 ligakamper. Et tøft kampprogram venter etter landslagspausen som kommer neste uke og det er derfor ekstra viktig med en god opplevelse og et godt resultat mot Liverpool på lørdag.
Mens skadesituasjonen så lysere ut enn vi kan huske før kampen forrige helg ble det en vond opplevelse i sør-London for flere av West Hams spillere. Både Jose Fonte og Aaron Cresswell pådro seg smeller som gjorde at de måtte byttes ut. I tillegg pådro Pablo Zabaleta seg sitt femte gule kort for sesongen og må derfor stå over kampen mot Liverpool. Når endelig muligheten til førstelagsspill skulle åpne seg for Sam Byram på høyreback pådro han seg en skade på trening. I tillegg er James Collins fremdeles ute etter smellen han fikk mot West Bromwich i midten av september. Det er derfor mange skader samtidig i de bakre rekker, men heldigvis er Winston Reid tilbake etter at han måtte melde forfall i siste liten forrige helg. Aaron Cresswell har også kommet seg etter sin skade og er klar for spill mot laget fra sin fødeby. Med både Zabaleta og Byram ute kan Edimilson Fernandes komme til å få en rolle på høyre back / kant.
Fremover på banen er det flere valgmuligheter, men Michail Antonio er ikke spilleklar denne helgen. Det er ventet at Mark Noble tar den ene sentrale midtbaneposisjonen og at Cheikou Kouyate som vanlig er med i startoppstilligen. Kouyate har imidlertid blitt lagets «potet» og blir brukt i ulike posisjoner både titt og ofte. Med Liverpools offensive kraft i tankene kan Bilic komme til å velge tre stoppere. I så fall kan Kouyate bli brukt som en av disse tre, sammen med Reid og Ogbonna (eller Rice). Manuel Lanzini spiller også selvsagt sentralt mens formasjonsvalget avgjør om Obiang også får starte sammen med Noble. Chicharito og Ayew starter helt på topp og utfra kommentarene til Bilic i forkant av kampen virker det som om Andy Carroll vil spille en rolle i kampen. Mest sannsynlig vil Andy komme fra benken i løpet av kampen og forhåpentligvis skape store problemer for Liverpools stoppere når de begynner å bli slitne.
En særdeles viktig kamp for begge lag og med landslagspause direkte i etterkant av denne ligarunden hadde det smakt ekstra godt med seier her. Mannskapet som Slaven Bilic rår over skal absolutt ha gode muligheter til å ta poeng i denne kampen, så gjenstår det å se om han og spillerne får ut potensialet denne lørdagskvelden. Det er mange Scandinavian Hammers tilstede på London Stadium. Vi krysser fingrene for at både de og alle dere andre får en fin opplevelse med seier til vårt kjære West Ham. Come on you Irons!
