Kenilworth Road 1. september kl. 21.00: Luton Town – West Ham United
Ved utgangen av august er West Ham på andre plass på tabellen og vi gleder oss selvsagt til ny serierunde da David Moyes tar med sin tropp den korte veien til Kenilworth Road og nyopprykkede Luton Town. Dette blir Lutons første hjemmekamp i Premier League og med drøyt 10 000 feststemte tilskuere vil dette bli alt annet enn en enkel oppgave for gjestene fra Øst-London.
Luton startet forrige sesong med Nathan Jones som manager. Han hadde tatt klubben til play-off til Premier League våren 2022 og gjorde suksess med The Hatters. Da Southampton i november trengte et managerskifte gikk de for Lutons Jones og han ønsket naturlig nok selv å prøve seg i Premier League. Da valgte Luton å hente Rob Edwards som hadde fått sparken i Watford to måneder tidligere etter kun noen få måneder i managerstolen der. Det skulle vise seg å være en vellykket ansettelse og til slutt endte sesongen med seier mot Coventry i opprykksfinalen på Wembley. Klubben var dermed tilbake på øverste nivå i engelsk fotball for første gang på 31 år.
Ettersom Kenilworth Road ikke var klar til andre serierunde fikk Luton sin kamp mot Burnley utsatt og har derfor kun spilt to bortekamper så langt. Der har de gått på to tap mot hhv Brighton (1-4) og Chelsea (0-3). Tirsdag denne uka spilte de seg til tredje runde i ligacupen etter 3-2 seier hjemme mot Gillingham. Edwards hadde valgt å bytte en del på laget til den kampen.
De fleste har tippet at Luton vil returnere til Championship etter kun en sesong i Premier League og spillertroppen er nok heller ikke egnet til å skremme veldig mange andre lag. Det skal dog sies at det i skrivende øyeblikk gjenstår en dag av overgangsvinduet og det kan komme en eller flere nysigneringer inn den siste dagen.
De mest kjente som har blitt signert før deadline day er blant annet to keepere i Thomas Kaminski som kom fra Blackburn og rutinerte keeperen Tim Krul fra Norwich. I tillegg har de signert midtbanespillerne Marvelous Nakamba (Aston Villa), Ross Barkley, Ryan Giles (Wolves) og Tahith Chong (Birmingham) samt stopperen Mads Andersen fra Barnsley. Barkley som vi kjenner fra både Everton, Chelsea og Aston Villa gjorde en brukbar kamp mot Chelsea sist og det blir spennende å se hva han kan bidra med utover i sesongen for en klubb som trolig vil slite et stykke ned på tabellen.
Luton har de siste sesongene hatt mange tidligere West Ham-spillere i troppen. Dan Potts, som fikk førstelagskamper for West Ham for noen sesonger siden, holder nok ikke Premier League-nivå og han har ikke fått spilletid så langt i sesongen. Reece Burke var en annen spiller som ikke klarte å etablere seg i forsvaret til West Ham. Han er god i lufta, men sliter når ballen spilles raskt langs gresset. Burke spilte for øvrig fra start mot Chelsea sist. I tillegg spiller Pelly Ruddock på midtbanen til Luton, også han med fortid i West Ham. En spiller som ikke har fortid i West Ham, men som det kan være verdt å se opp for er spissen Elijah Adebayo. Han har ikke tegnet seg på scoringslista så langt i sesongen, men han viste små tegn mot Chelsea som tyder på at han kan bli en offensiv nøkkelspiller for Luton denne sesongen.
På skadelista til Luton finner vi nevnte Dan Potts, Jordan Clark og Gabriel Osho.
West Ham har hatt en strålende sesongstart og spiller nå sin tredje bortekamp. Seieren i Brighton sist helg var knallsterk og det var mange nøkkelspillere som viste seg fram fra en veldig positiv side. Areola var kanskje den aller beste, men hele laget sto frem og det var spesielt morsomt å se hvordan nykommerne Alvarez og Ward-Prowse gikk foran med oppofrende spill og viste at de virkelig ønsket å vinne denne kampen.
Scoringene til West Ham mot Brighton var av stor klasse og spesielt Bowens 2-0 scoring er trukket frem som en kandidat til årets scoring allerede. Det millimeter-presise innlegget fra Benrahma og det fantastiske mottaket og avslutningen fra Bowen tåler vi å se igjen og igjen.
Etter forrige helg har den meget spennende angrepsspilleren Mohammed Kudus blitt kjøpt fra Ajax. Kudus er ikke en spiller som må trene seg opp i form for han viste senest noen få dager før overgangen at han er i toppform da han like godt scoret tre mål i Ajax sin kvalifiseringskamp til Champions League. At West Ham klarer å signere en spiller som Kudus viser at klubben er interessant for spillere i Europa med store fremtidsutsikter.
Tomas Soucek fikk seg en hodeskade mot Brighton og måtte byttes ut. Hodeskaden gjør at den knallharde tsjekkeren må stå over også mot Luton. Da Soucek gikk ut sist kom Said Benrahma inn og storspilte. Det er ikke andre kjente fravær enn Soucek og dersom ikke Moyes ønsker å kjøre Kudus rett inn i førsteelleveren vil nok Benrahma få en startplass nå.
I forsvarsrekka har Nayef Aguerd sonet ferdig karantenen etter det røde kortet han pådro seg mot Chelsea. Det er likevel usikkert om han går rett inn i startoppstillingen igjen etter at Ogbonna storspilte sist. Nyankomne Mavrapanos er nok ikke klar for å kjempe om en plass i startoppstillingen før etter landskamppausen.
Det hadde vært veldig deilig å få en ny seier her, spesielt ettersom klubbene nå går inn i en to ukers kamppause som følge av landskamper. West Ham har naturlig nok en del spillere som vil være opptatt med sine respektive landslag og forhåpentligvis kommer de tilbake derfra uten å ha pådratt seg skader. Vi krysser først og fremst fingrene for at det blir en fin fredagskveld og at poengene blir med tilbake til Øst-London. Come on you Irons!
