St James Park 30. mars kl. 13.30: Newcastle United – West Ham United
Etter to ukers spilleopphold er det påskeaften klart for en vanskelig bortekamp for West Ham mot Newcastle. Forrige sesongs møte på St James Park endte 1-1 etter at Lucas Paqueta hadde scoret West Hams mål. På London Stadium i høst endte det også uavgjort da Kudus utlignet til 2-2 rett før slutt.
Newcastle hadde en fantastisk fjorårssesong som ble kronet med FA cup-finale og 4. plass i Premier League. De havnet i en meget tøff gruppe i høstens Champions League spill og selv om de var nære å gå videre som en av de to beste i sin gruppe endte de sist og dermed var Europaeventyret ute. Det er nok også mye som tyder på at spill i Champions League har slitt en del på spillertroppen og de har ikke prestert like godt i hjemlig seriespill denne sesongen.
Før helgens serierunde er Newcastle nummer 10 på tabellen med 40 poeng, fire poeng bak West Ham på 7. plass. Siste seriekamp endte med 2-3 tap borte mot Chelsea mens de tapte 0-2 mot Manchester City i FA-cupens kvartfinale for to uker siden og manager Eddie Howe & co kan se langt etter noen tittel denne sesongen.
Selv om det har vært en sesong som i større grad enn i fjor har vært tøff har det også vært lyspunkter som The Magpies. Anthony Gordon har vært strålende som kant / spiss og var også med i Englands landslagstropp denne uka. I tillegg har unggutten Lewis Miley tatt Premier League med storm etter at han fikk sjansen på grunn av skader i troppen tidlig på høsten.
I tillegg til tøff kampbelastning har skadesituasjonen vært med på å prege sesongen negativt for de sorte og hvite. Keeper Nick Pope har vært ute siden før jul og i tillegg har nøkkelspillere som Joelinton, Callum Wilson og sist Sven Botman pådratt seg skader som vil holde dem ute av spill en god stund. Nevnte Lewis Miley pådro seg denne uka en skade mens han spilte for Englands U-20 landslag og er usikker før møtet med West Ham. I tillegg er det tvilsomt om Kieran Trippier, Harvey Barnes og Timo Livramento blir spilleklare.
West Ham var en av få klubber som spilte Premier League-fotball for to uker siden da det var FA-cup kamper samme helg. Hjemmekampen mot Aston Villa endte 1-1 etter stor dramatikk på overtid da West Ham trodde kampen var avgjort, men for andre gang i samme kamp gikk VAR inn og annulerte scoringen for hands.
Samme uke som det ble 1-1 mot Aston Villa vant West Ham hele 5-0 mot Freiburg i Europaligaen så formen har vært god den siste tiden. En som har fått en liten oppblomstring de to siste kampene er Michail Antonio. Etter en lang skadeperiode ser Antonio lettere ut samtidig som han har vært god med ballen i bena begge disse kampene. At han dessuten fikk en etterlengtet scoring mot Villa var fortjent.
Edson Alvarez har pådratt seg 10 gule kort i Premier League og må derfor stå over de to neste kampene. Hvem som erstatter han er ikke åpenbart. Kalvin Phillips har ennå ikke vist at han har matchformen inne, men det er likevel mulig at han blir foretrukket her.
Lucas Paqueta, Jarrod Bowen og Tomas Soucek er blant de spillerne som har gjort sakene sine meget bra på de respektive landslag den siste uka og heldigvis ser alle ut til å komme tilbake uten å ha pådratt seg skader. Paqueta og Nayef Aguerd var visstnok sent tilbake og vil bli vurdert nærmere kampstart om de er 100% klare, men det skal nok mye til om Moyes velger å plassere Paqueta på benken i en så viktig kamp som denne mot Newcastle.
West Ham går nå inn i en periode med et tett kampprogram. Allerede tirsdag kveld er det hjemmekamp mot Tottenham og uka deretter er det klart for første kvartfinale i Europa League. Dette blir spennende og vi gleder oss til å se hvordan Kudus & co kan slå fra seg allerede lørdag formiddag på St James Park. Come on you Irons!
