City Ground 17. februar kl. 16.00: Nottingham Forest – West Ham United
Lørdag reiser David Moyes og hans West Ham til Nottingham på jakt etter å revansjere forrige helgs stortap mot Arsenal. Møtet mellom West Ham og Nottingham Forest på London Stadium tidligere i sesongen endte 3-2 etter at bortelaget ledet 1-2 men hvor scoringer fra Bowen og Soucek i andre omgang snudde kampen i hjemmelagets favør.
Nottingham Forest skiftet i januar ut manager Steve Cooper, som har tatt klubben til Premier League, med tidligere Wolves- og Tottenham-manager Nuno Espirito Santo. Så langt har det gitt syv poeng på like mange seriekamper. Klubben scorer fortsatt ganske mange mål, men sliter defensivt og senest mot Newcastle sist helg ble det 2-3 tap hjemme på City Ground. De offensive spillerne som West Hams forsvar må se spesielt opp for på lørdag er svenske Anthony Elanga og Morgan Gibbs-White.
Før denne helgens serierunde ligger Forest som nummer 16 på tabellen, kun to poeng foran Everton som i ligger på den utsatte 18. plassen. Det ser derfor ut til å bli en kamp for å beholde plassen i Premier League også denne sesongen. Det store problemet er som nevnt forsvarsspillet og da er keeperplassen inkludert der. De startet sesongen med Matt Turner som ble hentet fra Arsenal i sommer. Deretter kjøpte de greske Odisseas Vlachodimos, men han fikk bare syv kamper før Turner igjen var inne på laget. Nå i januar hentet de Matz Sels fra franske Strasbourg. Sels har spilt de to siste kampene.
På skadelista finner Santo i øyeblikket ikke mange navn, men Chris Wood som var veldig god rundt juletider er ute. Akkurat det er neppe noen ulempe for West Ham da Wood har vært en vanskelig spiller å håndtere for West Hams forsvar opp gjennom årene. I tillegg er det uklart om forsvarsspillerne Aina og Boly blir klare etter at de har vært opptatt med Afrikamesterskapet.
Det blir spennende å se hva Moyes har klart å gjøre med West Hams spillere siden stortapet sist. Det var en kollaps som vi heldigvis ikke har opplevd fra West Ham på en god stund. Ingen av spillerne var i nærheten av å få godkjent i den kampen og forhåpentligvis ønsker de denne lørdagen å vise at de er mye bedre enn det som ble vist der.
Hvilke endringer Moyes velger å gjøre på laget fra sist er også vanskelig å si, men ingen blir vel overrasket om han setter inn Mavrapanos i midtforsvaret i stedet for Aguerd eller Zouma. Vi tror vel ikke han bytter keeper, selv om Areola var noe passiv på et par av scoringene sist.
På midtbanen kan det bli endringer. Kalvin Phillips var ikke god den ene omgangen han fikk mot Arsenal heller, men det var heller ikke de andre som spilte i midtbaneposisjonen. Det kan selvsagt ha vært vist ting på trening som gjør at det er et annet grunnlag for å ta ut laget allerede denne uka. Lucas Paqueta er imidlertid ikke spilleklar ennå. Det er selvsagt synd da han er en spiller som det hadde vært spesielt behov for nå som klubben sliter med motgang.
Helt på topp er Michail Antonio nå endelig spilleklar og det blir spennende å se om Moyes velger å starte med han mot Antonios tidligere klubb. Dersom Antonio starter vil vi igjen få se Bowen i kantposisjonen hvor han får brukt sine ferdigheter best. Med Antonio på banen vil vi eventuelt få se West Ham fra en annen side enn de siste kampene da Kudus og Bowen har hatt vanskelige arbeidsforhold fremover på banen.
Vi håper West Ham får en opptur nå etter en tung periode hvor klubben ikke har maktet å vinne etter nyttår. Forrige sesong ble det 0-1 tap for West Ham på City Ground i det som den gang var Forest sin første hjemmekamp i Premier League på veldig mange år. Akkurat i den kampen var imidlertid West Ham uheldige og burde hatt med seg minst ett poeng. Nå er det nye muligheter i en sjelden lørsdagskamp for West Ham. Come on you Irons!
