London Stadium 30. november kl. 18.30: West Ham United – Arsenal
Lørdag kveld er det duket for et stort lokaloppgjør på London Stadium da Arsenal tar turen fra Nord-London for å møte Øst-Londons stolthet. Forrige sesong endte tilsvarende møte i ligaen 0-6, men klubbene møttes også i ligacupen da West Ham var best og vant 3-1 (i tillegg til seieren på Emirates selvsagt). Begge klubbene kommer fra gode seire sist helg da Arsenal beseiret sesongens positive overraskelse Nottingham Forest 3-0 hjemme mens West Ham tok en kruttsterk borteseier i Newcastle mandag kveld.
Arsenal var en av de største favorittene til å ta Premier League tittelen da sesongen ble sparket i gang i august, men denne høsten har de vært uheldige med skader og helt tydelig savnet en spiller som Martin Ødegaard. Etter 12 serierunder befinner de seg på 4. plass på tabellen kun ett poeng bak Manchester City på andre plass, men hele 9 poeng bak serieleder Liverpool.
Under sommerens overgangsvindu forsterket Arsenal midtbanen sin ved å hente Mikel Merino fra Real Sociedad. Merino ble skadet på sin første Arsenal-trening og var ute den første tiden, men de siste kampene har han virkelig fått vist frem hva som bor i han og han vil bli en forsterkning i en allerede sterk lagdel. I tillegg hentet de den italienske landslagsstopperen Riccardo Calafiori fra Bologna mens keeper Raya ble kjøpt permanent fra Brentford og Raheem Sterling kom på lån fra Chelsea.
Ut portene på Emirates i sommer forsvant keeper Aaron Ramsdale, spissen Eddie Nketiah, midtbanespilleren Emile Smith Rowe, Cedric Soares og Mohamed Elneny. I tillegg har Lokonga (Sevilla), Fabio Vieira (Porto) og Reiss Nelson (Fulham) gått på sesonglange utlån.
Etter den overbevisende 3-0 seieren mot Nottingham Forest har Arsenal også vært i aksjon i Champions League denne uka og der imponerte de stort med å vinne hele 5-1 borte mot Sporting fra Portugal. I sistnevnte kamp var det hele fem ulike målscorere, noe som forteller at West Ham-forsvaret skal være på tå hev uansett hvem som har ballen i angrep for Arsenal på lørdag.
Skadelista til Mikel Arteta ser betydelig bedre ut enn hva den gjorde for bare et par uker siden. Den faste høyrebacken Ben White er definitivt ute en stund fremover med kneskade. Det samme er tilfelle for en annen høyreback Tomiyasu Takehiro, også han sliter med en kneskade. Stopperkjempen Gabriel fikk seg en smell mot Sporting, men han er mest sannsynlig spilleklar mot West Ham. Foruten disse kan Arteta velge hvem han vil og ettersom de spilte Champions League tirsdag kveld har de fire dagers restitusjon, noe som bør være fullt overkommelig.
West Ham kommer fra sesongbeste mot Newcastle på mandag og det er derfor to lag i god form som møtes på London Stadium lørdag. Hele laget var gode på mandag og nøkkelspillere som Kilman, Paqueta og Bowen sto frem med innsats og duellstyrke som var direkte medvirkende til den sterke borteseieren. I tillegg var det moro å hvilken god fotballspiller Carlos Soler er. Han har ikke fått vist seg mye frem tidligere i høst, men på mandag var han stor.
Med Niclas Fullkrug ute med skade store deler av høsten har Michail Antonio fått tillit som spiss. Han har i en del kamper slitt, men mot Newcastle var han slik vi husker han fra glansdagene for noen sesonger siden. Nå skapte han problemer for Newcastle-forsvaret på egenhånd og var mye bedre med ballen i bena enn han har vært store deler av sesongen. Det var moro å se Antonio legge ned den innsatsen han gjorde nå og det virket også som han orket mer enn tidligere. Om Michail Antonio klarer å fortsette storspillet fremover vil det bli mindre skriving om savnet av en toppspiss og dessuten virker Danny Ings å være skarp når han kommer på banen.
Julen Lopetegui nevnte på pressekonferansen torsdag at det er et par spillere som sliter med småskader og må testes nærmere kampstart. Han ville ikke nevne navn, men det meste tyder på at Todibo er den ene da han måtte gå av og ble erstattet av Mavropanos i andre omgang mot Newcastle. Mavropanos har for øvrig gode minner fra seieren mot hans tidligere klubb på Emirates forrige sesong da han headet inn 2-0 scoringen og var sterk bidragsyter til at West Ham reiste derfra med tre poeng. Edson Alvarez er spilleklar etter å ha sonet to kampers karantene mens Mohammed Kudus har en kamp igjen av sin fem kampers karantene.
Det er forventet at West Ham starter med samme mannskap som mot Newcastle, men at Mavropanos mest sannsynlig erstatter Todibo i midtforsvaret. I så fall blir det følgende 11 som starter lørdag kveld: Fabianski – Wan-Bissaka, Mavropanos, Kilman, Emerson – Soucek – Bowen, Paqueta, Soler – Antonio.
En av sesongens vanskeligste kamper venter West Ham, selv om det er på hjemmebane, men det ble seier mot Arsenal to av tre ganger forrige sesong så det er ingen umulighet med seier. Klarer Lopetegui å få det beste ut av spillerne som han klarte på mandag så kan dette bli virkelig morsomt. Lopetegui må for øvrig ta plass på tribunen i denne kampen etter at han pådro seg sitt tredje gule kort for sesongen på mandag. Lykke til og vi krysser fingrene for at det blir en fin lørdagskveld å være West Ham-supporter. Come on you Irons!
