AMEX Stadium 7. desember kl. 15.00: Brighton & Hove Albion – West Ham United
Etter en god start på desember med bortepoeng mot Manchester United er det klart for ny bortekamp for West Ham bare tre dager senere. Denne gangen er det Brighton som er motstander på AMEX Stadium søndag ettermiddag. Tilsvarende kamp forrige sesong var tung å svelge for West Ham da en 2-1 ledelse kort tid før slutt endte med et surt 2-3 tap og en tung tur tilbake til London ventet for både spillere, støtteapparat og ikke minst supportere.
Brighton slutter egentlig aldri å imponere og denne sesongen er intet unntak. Etter 14 serierunder er de nummer 7 på tabellen med 22 poeng, kun to poeng bak den ettertraktede 4. plassen,. Den unge manageren Fabian Hurzeler har gjort en god jobb på sørkysten og på hjemmebane var de ubeseiret denne høsten før de tapte 3-4 mot Aston Villa onsdag denne uka.
Blant de nye i Brightons spillertropp denne sesongen kan nevnes Maxim De Cuyper (fra Club Brugge), Diego Coppola (Hellas Verona, Italia), Tom Watson (Sunderland), Charalampos Kostoulas (Olympiacos) og Olivier Boscagli. Av disse er det nok førstnevnte som har utmerket seg mest positivt så langt med syv kamper fra start og to scoringer.
Som flere tidligere sesonger har også klubben mistet sentrale spillere fra sin tropp og denne sommeren var det Joao Pedro som fikk mest oppmerksomhet da han skrev under for Chelsea i en overgang som var verdt rundt 60 millioner pund. I tillegg gikk Simon Adingra til Sunderland, Pervis Estupinan (AC Milan), Valentin Barco (Strasbourg), Tariq Lamptey (Fiorentina) og Julio Enciso til Strasbourg. I tillegg er Evan Ferguson, som vi husker fra et heller mislykket låneopphold i West Ham vårsesongen i år, gått på lån til Roma mens Fabio Buonanotte er på lån i Chelsea og Igor Julio lånt ut til West Ham som vi kjenner.
En av Brightons nøkkelspillere denne høsten har vært stopperen Jan Paul van Hecke som nå også har begynt å tegne seg på målscorerlisten. Mot Aston Villa denne uka scoret han likegodt to mål og han er definitivt en spiller West Ham må se opp for på søndag. Den eneste Brighton-spilleren med flere scoringer enn van Hecke er veteranen Danny Welbeck som står med respektable syv scoringer i Premier League så langt.
West Ham står med åtte poeng på de fem siste kampene etter to seire, to uavgjorte og ett tap. Bortekampen mot Manchester United på torsdag var imponerende og spesielt at de klarte å komme tilbake etter at hjemmelaget tok ledelsen tidlig i andre omgang. Selv om det først og fremst var en lagtriumf å få med seg poeng fra en vanskelig bortearena var det enkeltspillere som sto frem på en måte vi ikke har sett tidligere. Tenker da først og fremst på Magassa som hadde en fantastisk kamp på midtbanen og at han i tillegg fikk sette inn utligningsmålet var utrolig morsomt. Aaron Wan-Bissaka spilte også en strålende kamp mot sin forhenværende klubb. I store deler av første omgang føltes det som Wan-Bissaka var overalt på banen.
Callum Wilson spilte nå hele 87 minutter som viser at han tåler stadig mer. Han kom ikke til de store sjansene mot Manchester United, men viste seg likevel som en vanskelig spiller å håndtere for hjemmelagets stoppere. Wilson er et godt oppspillspunkt samtidig som han er ekstremt farlig innenfor sekstenmeteren og en spiller som må passes på hele tiden.
Lagoppstillingen som Nuno valgte fra start mot Manchester United var nøyaktig lik den som startet mot Liverpool sist søndag med unntak av Lucas Paqueta som sonet karantene og ble erstattet av Tomas Soucek. På pressekonferansen før helgens kamp mot Brighton sa Nuno direkte at Paqueta kommer til å starte på søndag. Det er da kanskje nærliggende å tro at Soucek igjen må finne seg i å sitte på benken, om det da ikke vurderes dithen at Wilson trenger hvile etter et tett kampprogram. På torsdag var overraskende nok hverken Fullkrug eller Guilherme i troppen. Hva dette betyr er foreløpig uklart og det blir spennende å se om de er tilbake på benken denne gang. Igor Julio er ikke spilleberettiget mot klubben som låner han ut mens Ollie Scarles fremdeles ikke er klar etter skulderskaden sin.
Brighton har tradisjonelt vist seg som en vanskelig motstander for West Ham og det er ingen grunn til å tro at dette blir noe annet enn vanskelig nok en gang. Likevel var det så mye positivt å se mot Manchester United at vi har tro på at poeng denne gang er realistisk. Før kampen er West Ham nummer 18 på tabellen, men med seier her vil klubben i våre hjerter være a poeng med Nottingham Forest og Leeds. Vi krysser fingrene for at vi vil sitte igjen med poeng søndag ettermiddag. Come on you Irons!