London Stadium 14. desember kl. 15.00 (norsk tid): West Ham United – Aston Villa
Søndag møtes to klubber med helt nydelige drakter på London Stadium da Aston Villa er gjester til den sekstende serierunden i Premier League. Forrige sesong møttes klubbene totalt tre ganger hvor serieåpningen på London Stadium endte 1-2 etter at John Duran ble matchvinner for gjestene. I tillegg ble det seier med samme sifre til Villa i FA cupen mens det endte 1-1 i ligakampen på Villa Park.
Denne sesongen åpnet Aston Villa veldig svakt og scoret ikke ett eneste mål de fire første kampene. Etter den tid har det imidlertid løsnet og de har vært veldig gode. Nå står de med åtte strake seire i alle turneringer og kommer fra en sterk 2-1 seier mot Arsenal i Premier League sist helg og en 2-1 seier også i Europa League torsdag denne uka borte mot sveitsiske Basel.
Det var ikke veldig stor aktivitet på overgangsmarkedet fra Aston Villas side i sommer og den spilleren som det var knyttet mest spenning til var nok Evann Guessand som kom fra franske Lyon for 28 millioner pund. Han har imidlertid slitt med å få spilletid da de spillerne som har vært i klubben en stund, som blant annet John McGinn, fremdeles leverer på høyt nivå. Ollie Watkins har ikke fått det til å løsne foran mål denne sesongen, men han er likevel en trussel mot de fleste forsvar med sin styrke og fart. Manager Emery har rotert noe mellom Watkins og Malen som spisser og sistnevnte har scoret flere mål, blant annet i Europa League.
På skadelista til Villa finner vi midtbanespilleren Ross Barkley og stopperen Tyrone Mings. I tillegg er det noe tvil rundt keeper Emiliano Martinez og stopper Pau Torres som begge måtte stå over kampen mot Basel torsdag.
West Ham kommer fra to spillemessig sterke bortekamper som burde ha gitt mer enn de to poengene klubben sitter igjen med. Mot Brighton sist var West Ham klart best og kunne økt ledelsen i andre omgang før hjemmelaget utlignet på overtid etter en scoring som burde vært avblåst for farefullt spill. Utrolig bittert å miste to poeng på den måten. To poeng tapt i Brighton betyr også at West Ham i øyeblikket ligger under nedrykksstreken med akkurat de to poengene opp til Nottingham Forest og Leeds på plassene foran.
Etter den sterke bortekampen mot Manchester United, hvor spesielt de tre sentrale på midtbanen med Potts, Magassa og Fernandes var meget gode, valgte Nuno å endre på startoppstillingen mot Brighton tre dager senere. Lucas Paqueta var tilbake fra karantene og gikk rett inn på laget. Det som var spesielt overraskende i laguttaket var imidlertid at Guido Rodriguez var i startoppstillingen og unggutta Potts og Magassa var forvist til benken. Potts kom inn med en snau halvtime igjen mens Magassa fikk de siste ti minuttene.
Mot Brighton var også Callum Wilson på benken fra start noe vi velger å tro var for å spare han litt i et tøft kampprogram. Det gledelige var at Summerville var tilbake og han la ned mange meter med sprinter. Selv om Summerville skaper sjanser og er et uromoment med farten sin kunne vi se at han manglet kamptrening etter skadeavbrekket.
Etter en periode hvor Jarrod Bowen har vært uvanlig tam har han i de to siste kampene virkelig vist at storformen er på gang. Mot Brighton var han et konstant uromoment for hjemmelagets forsvar og det var veldig fortjent da han fikk scoringen sin i andre omgang. En annen spiller som har funnet storformen de siste to kampene er Aaron Wan-Bissaka. Han var enorm mot Manchester United, men også meget god mot Brighton.
Det er ingen nye kjente skadetilfeller i West Hams spillertropp noe som betyr at det i øyeblikket kun er Ollie Scarles som er ute. Han er imidlertid tilbake i trening etter skulderskaden sin og kan bli viktig når Wan-Bissaka og Diouf etter hvert forsvinner til Afrikamesterskapet. Vi tipper følgende startoppstilling søndag: Areola – Wan-Bissaka, Mavropanos, Todibo, Diouf – Potts, Magassa, Fernandes – Paqueta – Bowen, Summerville.
West Ham møter her altså formlag nummer 1 i Premier League og det blir viktig å holde tett bakover. Det hadde vært veldig morsomt om West Ham kunne bli klubben som stopper seiersrekka til Aston Villa denne søndagen. Om vi får se den samme viljen til å kjempe om hver eneste ball som vi har sett de to siste bortekampene er det ikke umulig å få med seg poeng herfra. Vi håper vi får se et West Ham-lag som kjemper om hver ball og løper til de er tomme for krefter. I såfall skal det bli vanskelig for Aston Villa å ta med seg tre poeng hjem til Birmingham søndag kveld. Come on you Irons!