Molineux Stadium 3. januar kl. 16.00: Wolverhampton Wanderers – West Ham United
Andre halvdel av sesongen 2025/2026 starter med bortekamp mot Wolverhampton lørdag ettermiddag og nå vil alle kampene være særdeles viktige for West Ham fremover. Klubbene møttes i Carabao Cup tidlig i høst på samme arena som nå og den gang endte det 3-2 til Wolves etter at West Ham ledet 2-1 og Jørgen Strand Larsen kom fra benken og scoret to mål for hjemmelaget.
Wolverhampton har hatt en svært dårlig sesong så langt og står med kun tre poeng etter halvspilt serie. Tre uavgjorte kamper og seksten tap viser sikker vei mot nedrykk, men likevel vet vi at de neppe vil gå hele sesongen uten å få en eller flere seire. Forhåpentligvis kommer ikke deres første seier i Premier League denne helgen.
Vitor Pereira tok over som manager for «ulvene» i desember 2024 og fikk umiddelbart snudd resultatene slik at plassen i Premier League ble reddet forrige sesong. Han var også en populær mann blant fansen i starten av denne sesongen, men etter hvert som tapene kom på rekke og rad mistet han tilliten og til slutt var det ingen annen utvei enn at han måtte gå. Inn kom Rob Edwards som på det tidspunktet satt i sjefsstolen hos Middlesbrough i toppskiktet av Championship. Edwards var forøvrig manager i Luton da de gjorde det bra og nesten klarte å berge plassen i Premier League for to sesonger siden.
De seneste ukene har Wolves vist fremgang og de avsluttet 2025 med å ta et sterkt bortepoeng mot Manchester United. De to siste bortekampene forut for møtet på Old Trafford har de også vært godt med i kampene mot hhv Arsenal og Liverpool hvor de kun har tapt med ett mål i begge kampene.
Nevnte Strand Larsen gjorde en meget imponerende førstesesong i Wolves foregående sesong hvor han tegnet seg for ikke mindre enn 15 ligascoringer. Denne sesongen har det imidlertid gått betraktelig tregere og den siste tiden er han blitt linket bort fra klubben. West Ham er en av klubbene som er blitt nevnt, men det blir neppe aktuelt da Nuno & co har valgt å gå for andre spissalternativer. At Matheus Cunha forlot klubben i sommer har sikkert påvirket antall sjanser og scoringer som Strand Larsen har fått sammenlignet med forrige sesong og den siste tiden har også den norske landslagsspissen blitt plassert på benken. David Møller Wolfe gikk også til Wolves foran denne sesongen, men også han har slitt med å få spilletid utover høsten.
I likhet med West Ham har også Wolves noen fravær grunnet Afrikamesterskapet. Forsvarsspilleren Emmanuel Agbadou representerer Elfenbenskysten og er en spiller Wolves kunne trengt nå i det tette kampprogrammet. I tillegg er forsvaret svekket ved at Toti og Rodrigo Gomes er ute med skader. Litt lenger frem i banen er også Munetsi og Bellegarde på skadelista og ikke aktuelle mot West Ham. I tillegg er det litt usikkerhet knyttet til om forsvarsspilleren Santiago Bueno vil bli spilleklar.
West Ham kommer fra to hjemmekamper i romjula hvor spillet tidvis har vært brukbart, men hvor det dessverre bare har blitt ett poeng totalt. Nå er det klart for nok en skjebnekamp i bunnen av tabellen, men samtidig er vi kun halvveis i sesongen og fremdeles mange poeng å spille om. 1. januar åpnet overgangsvinduet og aktiviteten de første dagene tyder på at det vil skje en god del med spillertroppen. Det er flere spillere som sterkt ryktes inn til West Ham og fredag kveld ble det bekreftet at den 22 år gamle brasilianske spissen Pablo Felipe er klar for klubben. Han er også spilleklar mot Wolves om Nuno ønsker å bruke han allerede nå.
Pablo Felipe kommer fra portugisiske Gil Vicente hvor han denne sesongen står bokført med 10 scoringer på 13 kamper. Han skal være en hardtarbeidende spiss som forhåpentligvis raskt vil finne seg til rette i engelsk fotball. Foruten Felipe blir den argentinske spissen Taty Castellanos med stor sannsynlighet klar i løpet av kort tid. Han er 27 år og kommer fra italienske Lazio, men blir ikke spilleklar mot Wolves på lørdag. Den tredje spilleren som er blitt nevnt er Adama Traore fra Fulham. Han skulle være klar for utlån til West Ham frem til sommeren da hans kontrakt med Fulham utløper, men de siste ryktene sier at den overgangen kan ryke som følge av at Fulham skal ha kommet med et høyere krav for at overgangen skal gå i orden.
Samtidig som nye spillere er på vei inn er det også bekreftet fra klubben at Niclas Fullkrug har gått på lån ut sesongen til AC Milan hvor italienerne også har opsjon på å gjøre overgangen permanent til sommeren. Fullkrug fikk for øvrig sin debut for Milan fredag kveld.
Mye omtalte Lucas Paqueta var sentral i kampen mot Brighton på tirsdag. Først slo han en genial gjennombruddspasning til Bowen som resulterte i scoring før Paqueta selv satte straffesparket i mål til 2-1 ledelse rett før pause. Etter hvert fikk vi også se de «vanlige» balltapene fra vår brasilianske venn, men igjen viser han hva kan utrette i sine beste stunder og da er det svært få som er bedre enn han i akkurat den fasen av spillet.
Foruten Wan-Bissaka og Diouf som fremdeles er opptatt med Afrikamesterskapet er det ingen andre som er meldt ute denne helgen. Noe usikkerhet er det imidlertid knyttet til Todibo som måtte forlate banen rett før pause sist med noe som lignet på en liten strekk. Vi krysser imidlertid fingrene for at klubbens mest solide stopper denne sesongen blir spilleklar i det som blir en alt annet enn enkel bortekamp.
Hvis vi skal tippe hvilke elleve som løper ut på Molineux i claret&blue på lørdag: Areola – Walker-Peters, Mavropanos, Kilman, Scarles – Potts, Magassa, Fernandes – Bowen, Felipe, Paqueta. Det vil i såfall bety at Summerville og Wilson starter på benken.
Dette blir kanskje mer spennende enn det vi setter pris på. En seier her ville smakt meget bra og gitt en god start på det nye året. Når vi i tillegg vet at hjemmekamp mot Nottingham Forest venter allerede førstkommende tirsdag for West Ham så skjønner alle at starten på januar vil være ekstremt viktig når vi kjenner tabellsituasjonen ved årsskiftet. Vi krysser alle fingre vi har for at det vil være godt å være West Ham-supporter denne helgen og at januar som helhet blir en bra måned. COME ON YOU IRONS!!!