London Stadium 6. januar kl. 21.00 (norsk tid): West Ham United – Nottingham Forest
Kun tre dager etter at vi har sett West Ham bli ydmyket av bunnlaget Wolves er det klart for årets første hjemmekamp da Nottingham Forest kommer på besøk til et nytt skjebnemøte i bunnen av tabellen. Klubbene møttes på City Ground i sesongens tredje serierunde og da vant West Ham hele 3-0. Resultatet den gang var kanskje litt flatterende da alle scoringene kom i kampens ti siste minutter, men like fullt en fortjent seier i en vanskelig bortekamp. Forrige sesongs møte på London Stadium endte 1-2 etter at Areola hadde forært Forest det første målet og hvor Bowen reduserte med et fantastisk volleyskudd i andre omgang.
Etter forrige sesongs fantastiske spill og resultater har Nottingham Forest denne sesongen fått det betydelig vanskeligere. Alle fikk med seg at Nuno Espirito Santo som nå leder West Ham fikk sparken i Forest tidlig i høst etter uenigheter med eieren. Som erstatter kom Ange Postecoglou, men han fikk ikke resultater og ble avsatt etter kort tid. Deretter kom Nottingham-gutten Sean Dyche inn i managerstolen. Selv om Forest fremdeles befinner seg nærme nedrykksplassene på tabellen har spillet bedret seg etter at Dyche tok over. Før denne ukas serierunde er de nummer 17 på tabellen med 18 poeng og i likhet med West Ham er de inne i en vond rekke med svake resultater. I Premier League har de fire strake tap og siste bortekamp endte 1-3 mot Aston Villa på lørdag.
Nottingham Forest hentet noen spennende unge spillere i sommer som Omar Hutchinson og James McAtee. Ingen av de to har spilt seg varme i Forest-trøya og det er kaptein Morgan Gibbs-White som har måttet bære mye av lasset fremover på banen. Douglas Luiz som kom fra Juventus i høst har heller ikke overbevist mens forrige sesongs toppscorer Chris Wood har slitt med skade store deler av høstsesongen. Når vi i tillegg tar med at forsvaret har vært alt annet enn tett og keeper Matz Sels ikke har vært på samme nivå som forrige sesong er det enkelt å forstå at det har vært vanskelig å følge opp fjoråret.
Foruten Chris Wood har Dyche også skader på midtbanespilleren Dan Ndoye, Jota, kaptein Dean Yates og stopperen Wilfried Boly. Keeper John Victor som har holdt Sels ute av laget den siste tiden ble skadet og måtte forlate banen på lørdag. Det er derfor ventet at Sels vokter Forest-buret her. I tillegg er det litt usikkert om Hudson-Odoi blir erklært spilleklar til tirsdag kveld.
Mange har dømt West Ham ned i Championship allerede etter den siste tidens svake resultater. I flere av kampene har spillet vært brukbart, i hvert fall i enkeltperioder, men mot Wolves på lørdag var det ikke lett å finne noen lyspunkter. At laget skulle fremstå så tafatte når klubben er en så utsatt tabellposisjon var rett og slett sjokkerende. Det er likevel 18 kamper igjen å spille så det er ikke lov å gi opp. Spillet og innsatsen må uansett opp mange hakk om det skal bli tilstrekkelig med poeng fremover.
Pablo Felipe kom inn som ny spiss rett før helgen og han satt på benken mot Wolves. Nå har også Taty Castellanos kommet fra Lazio og på tirsdag er også han tilgjengelig for spill. Sistnevnte er også spiss, selv om han kanskje er best rett bak toppspissen. Nuno har sagt at begge de to er aktuelle for spill på tirsdag og om han skal få den responsen han ønsker mot Forest så kan det være at han bør starte med begge de to nye. Det blir veldig spennende å se de i spill.
Mot Wolves var både Todibo og Paqueta ute med småskader de hadde pådratt seg mot Brighton noen dager tidligere. Begge skal imidlertid være nært å bli spilleklare igjen og vil bli testet nærmere kampstart tirsdag. Begge to var savnet på lørdag og ikke minst Todibo vil kunne utgjøre en stor forskjell om han kommer inn i stedet for Kilman.
Afrikamesterskapet begynner å nærme seg slutten, men Wan-Bissaka og Diouf er fremdeles opptatt der og ikke tilgjengelig for West Ham ennå. Ollie Scarles spilte på venstresiden for tredje gang på rad mot Wolves mens Walker-Peters er den som blir foretrukket på høyresiden. Selv om det er midtforsvaret som har vært det store problemet defensivt vil nok både Scarles og Walker-Peters slite med å beholde plassen når de to førstnevnte snart er tilbake.
Som vanlig er det ikke enkelt å spå en startoppstilling, men vi prøver igjen: Areola – Walker-Peters, Todibo, Mavropanos, Scarles – Potts, Fernandes – Paqueta – Bowen, Pablo, Castellanos.
Her må det satses og innsatsen må være 110%. Det er nå vi vil se hvem av spillerne som virkelig ønsker å spille Premier League-fotball med West Ham neste sesong. Selv om det ser mørkt ut vil en West Ham-seier her bety at klubben kun er ett poeng bak Nottingham Forest på trygg plass mens vi ikke tør å tenke på hva et tap vil kunne bety. Kle dere opp i de fineste West Ham-trøyene dere har på tirsdag folkens – klubben og spillerne trenger oss alle sammen nå mer enn noen gang. LYKKE TIL OG COME ON YOU IRONS!