Tottenham Hotspur Stadium 17. januar kl. 16.00: Tottenham Hotspur – West Ham United
Lørdag ettermiddag er det klart for nytt London-derby da West Ham tar den korte turen til nord-London og Tottenham Hotspur Stadium. Forrige sesong vant hjemmelaget tilsvarende oppgjør hele 4-1 mens West Ham vant 2-1 sesongen før. Den gang ledet Tottenham til pause, men scoringer av Bowen og Ward-Prowse snudde kampen. Kampen på London Stadium i august endte med hele 0-3 tap for West Ham og revansjelysten bør være stor denne gangen.
Tottenham skiftet som kjent manager i sommer, selv etter seieren i Europa League. Danske Thomas Frank ble hentet inn som ny i sjefsstolen etter at han hadde hatt stor suksess med Brentford. Etter en lovende start har det gått dårligere for Tottenham og Frank har møtt til tider sterk kritikk. Etter at de nå har fire kamper på rad uten seier har kritikken tatt seg opp og enkelte mener at Frank ikke tåler et tap mot West Ham på lørdag.
Før den 22. serierunden befinner Spurs seg på 14. plass med 27 poeng. Det er riktignok mange poeng ned til West Ham som ligger under nedrykksstreken, men Tottenham-fansen er ikke fornøyd med å ligge under midten på tabellen. Klubben har slitt med skader, men det er ikke god nok unnskyldning for fansen.
Av de nye som ble hentet inn i sommer har hverken Xavi Simons, Mohammed Kudus eller Randal Kolo Muani slått til. Kudus var et friskt pust i starten av sesongen, men har blitt mer og mer usynlig i kampene utover vinteren. I øyeblikket er for øvrig Kudus skadet, sammen med James Maddison, Richarlison, Rodrigo Bentancur og Dejan Kulusevski. I tillegg er Pape Matar Sarr fortsatt opptatt med spill i Afrikamesterskapet.
En spiller som også har vært ute med skade store deler av sesongen, men som nå er tilbake er spissen Dominic Solanke. Han kom inn fra benken i cupkampen mot Aston Villa sist og kan være aktuell for en startplass snart.
I januar-vinduet har Tottenham solgt kantspilleren Brennan Johnson til Crystal Palace mens de har hentet midtbanespilleren Conor Gallagher fra Athletico Madrid. Gallagher er en spiller som er aktuell for den engelske VM-troppen og han vil trolig gå rett inn i førsteelleveren til Tottenham.
West Ham kommer fra en fryktelig rekke med svake resultater i ligaen, men fikk en fin opptur med seier i FA cupen mot QPR sist. Kampen gikk riktignok til ekstraomganger, men det var aldri tvil om hvilket lag som var best og i ekstraomgangene scoret Taty Castellanos sitt første mål for klubben etter overgangen fra Lazio tidlig i januar.
Det var et par spillere som benyttet muligheten godt til å vise seg frem mot QPR. Unggutten Ezra Mayers gjorde en imponerende kamp på venstreback/-kant og han vil garantert få flere muligheter fremover. I tillegg var Crysencio Summerville strålende og sto for både scoring og assist i kampen. Spesielt forarbeidet til Castellanos seiersmål var fantastisk.
Aaron Wan-Bissaka var tilbake fra Afrikamesterskapet sist helg og han gikk rett inn i startoppstillingen. Han starter nok også mot Tottenham og vil definitivt bli en viktig spiller for West Ham utover våren. Dinos Mavropanos måtte ut med det som så ut som en alvorlig skade sist. Det er nakken hans som har fått seg en smell og han vil i hvert fall ikke bli å se på banen denne helgen. Da Mavropanos gikk ut sist steppet Max Kilman opp og gjorde sin kanskje beste kamp denne sesongen. Forhåpentligvis vil Kilman stå frem og ta ansvar i midtforsvaret resten av sesongen for det er noe West Ham vil være avhengig av i kampen for å overleve i Premier League.
Foruten Mavropanos så sliter Matheus Fernandes med en liten skade som holdt han utenfor cupkampen sist. Forhåpentligvis vil Fernandes bli klar til lørdag. Når det gjelder Lucas Paqueta så skal han ønske seg til Flamengo i Brasil og var heller ikke med mot QPR. Paqueta er imidlertid meldt tilbake på Rush Green. Om han blir å se i West Hams startoppstilling på lørdag er imidlertid usikkert. Malick Diouf er fortsatt opptatt med Afrikamesterskapet for Senegal. De har kvalifisert seg for finalen som mot Marokko denne helgen og Diouf vil dermed være tilbake og klar for West Hams kamp mot Sunderland neste helg.
Vi drister oss til å tippe West Hams lagoppstilling igjen: Areola – Wan-Bissaka, Todibo, Kilman, Walker-Peters – Potts, Soucek, Fernandes – Bowen, Taty, Summerville.
En seier her ville betydd enormt, både med tanke på tabellposisjonen og selvtilliten i laget. Kampene mot Tottenham lever på en måte sitt eget liv og om det er noe som vil kunne gi Nuno Espirito Santo tilbake noe av fansens tillit så er det et godt resultat her. Det blir vanskelig, men ikke umulig. Vi krysser fingrene nok en gang og kler oss i claret & blue. COME ON YOU IRONS!!!