London Stadium 18. januar kl. 16.00 (norsk tid): West Ham United – Crystal Palace
Lørdag ettermiddag er det London-derby nummer 2 på fire dager når Crystal Palace kommer til østkanten av hovedstaden for å møte West Ham. Klubbene møttes på Selhurst Park i andre serierunde og da dro West Ham avgårde med alle tre poengene etter scoringer av Tomas Soucek og Jarrod Bowen. Møtet mellom klubbene på London Stadium forrige sesong endte 1-1 etter at Mohammed Kudus hadde sendt West Ham i føringen i første omgang.
Crystal Palace fikk en tung start på sesongen, men har kommet sterkere etter hvert og etter at de vant 2-0 borte mot Leicester onsdag denne uka er de nummer 15 på tabellen med 24 poeng. Etter at de gikk på et stygt 1-5 tap hjemme mot Arsenal siste lørdagen før jul har de spilt fem kamper i serie og cup hvor de har bokført tre seire og to uavgjorte så det er helt klart et lag i god form som kommer på besøk lørdag.
Seieren mot Leicester sist var et bevis på et effektivt lag da hjemmelaget hadde vel så mange sjanser, men uten å score. Forrige sesongs toppscorer Jean-Philippe Mateta og landslagsstopper Marc Guehi scoret målene på King Power Stadium. Disse to er også blant de viktigste spillerne i den rød-blå drakta, men i tillegg er selvsagt Eberechi Eze og keeper Dean Henderson sentrale.
En av de faste stopperne hos Crystal Palace så langt i sesongen, Trevor Chalobah, har blitt kalt tilbake til Chelsea etter å ha vært på lån hos Palace. Dette kom overraskende på manager Oliver Glasner som imidlertid er fornøyd med at Chadi Riad er tilbake i spill. Klubben håper å signere minst to nye spillere før overgangsvinduet stenger 3. februar og den første ser ut til å bli Millwalls lovende kantspiller Romain Esse. Han ser ut til å signere for Palace før lørdagens kamp, men han vil neppe bli å se på banen den første helgen.
Adam Wharton som kom til Palace fra Blackburn og gjorde stor suksess forrige sesong har fått store deler av inneværende sesong ødelagt av skader. Han er fortsatt ute sammen med den lovende brasilianeren Franca. Jefferson Lerma ser også ut til å gå glipp av helgens London-derby på grunn av sykdom mens Ismaila Sarr fikk en liten kjenning i hamstringen mot Leicester på onsdag og er usikker. Sarr har vært god den seneste tiden og vil være et savn om han må stå over.
West Ham kommer fra en etterlengtet seier mot Fulham tirsdag kveld. Kampen ble spennende og preget av tabber som førte til scoringer. To av West Hams mål kom fra tabber i Fulhams forsvar mens begge gjestenes scoringer kom litt tilfeldig da det i begge tilfellene var innlegg som Fabianski ble lurt av da det så ut som det skulle bli en retningsforandring uten at det skjedde.
Graham Potter fikk dermed en fin start på sin manager-karriere hjemme på London Stadium og for andre gang på rad under Potter ble det scoring på Lucas Paqueta. Potter har uttrykt viktigheten av å få brasilianeren til å prege kampene slik han er kapabel til og mot Fulham var han god både offensivt og defensivt. Hvis Potter klarer å få Paqueta til å bli den nøkkelspilleren vi lenge har håpet han skulle bli for West Ham kan vi ha mye å se frem til utover våren.
Mohammed Kudus gjorde en del bra mot Fulham, men ble byttet ut etter en drøy time og erstattet av Danny Ings. Mange stusset på dette byttet, men det skulle vise seg å bli vellykket ettersom Ings fremprovoserte feilen fra Fulhams keeper Leno som direkte ledet til Paquetas seiersmål for West Ham.
I Jarrod Bowens fravær har Tomas Soucek båret kapteinsbindet de siste to kampene og det har han bevist både på banen og i intervjuene i ettertid at han behersker meget godt. Mot Fulham var han en av tre målscorere hvor det første målet ble satt inn av Carlos Soler. Soler var for øvrig tydelig fornøyd med å få sin første scoring i West Ham-trøya og forhåpentligvis vil vi få se flere mål derfra i tiden fremover.
Graham Potter har også vist at han tør å gi unggutta sjansen. Ollie Scarles fikk sin debut fra start i cupkampen mot Aston Villa og selv om han ikke var blant de elleve som fikk starte mot Fulham så kom han inn og bidro. Det kan være en fornuftig tilnærming og la de yngste få tillit samtidig som de ikke matches altfor tøft i starten.
Skadelista til West Ham består fremdeles av Michail Antonio, Jarrod Bowen, Niclas Fullkrug, Jean-Clair Todibo og Alphonse Areola. Crysencio Summerville ble ikke spilleklar mot Fulham, men han kan rekke kampen på lørdag. Det var visstnok en liten kjenning i hamstringen som gjorde at han ble byttet ut i pausen mot Aston Villa og det medisinske apparatet tok ikke sjansen på å la han spille på tirsdag. Summerville var meget frisk den omgangen han fikk mot Villa og vi håper han blir å se på banen på lørdag og at han kan utfordre Palace-forsvaret med sin fart og gode teknikk.
Potter er nok fremdeles litt på søken etter sin foretrukne førsteellevere, men gitt de skadefraværene som eksisterer så prøver vi med følgende startellever; Fabianski – Wan-Bissaka, Mavropanos, Kilman, Emerson – Alvarez, Soucek – Soler, Paqueta, Summerville – Kudus.
Crystal Palace har vist seg som en vanskelig motstander for West Ham de siste årene, men oppgjørene har også gitt mange gode minner for West Ham-fansen. Vi husker spesielt godt det fantastiske frisparket til Dimitri Payet i siste sesongen på Boleyn Ground og Andy Carrolls utrolige brassespark i den første sesongen på London Stadium (se hovedbildet til denne saken).
Dette er en meget viktig kamp for begge lag i deres forsøk på å klatre mot topp 10. Forhåpentligvis tar West Hams spillere med seg den positive opplevelsen fra møtet med Fulham denne uka. Med fortsatt høyt press, solid innsats og effektivitet foran motstanderens mål kan vi få en fin lørdagskveld med tre nye poeng til Potters menn. Come on you Irons!
