Stamford Bridge 31. januar kl. 18.30: Chelsea – West Ham United
Lørdag kveld er det duket for nytt London-derby for West Ham da det er vest mot øst og Chelsea fra vestkanten av hovedstaden er vertskap. Klubbene møttes på London Stadium i august da de blå fra «brua» vant hele 5-1 mens kampen på vestkanten forrige sesong endte 2-1 etter at Jarrod Bowen hadde gitt West Ham ledelsen før pause, men Wan-Bissaka var uheldig og endret retning på et innlegg et kvarter før slutt og hjemmelaget stakk av med alle tre poengene.
Chelsea hadde en spesiell sesongoppkjøring med klubb-VM hvor de like godt vant hele turneringen. Likevel fikk de en ganske god start på sesongen før det ble litt tyngre utover høsten. Manager Enzo Maresca fikk sparken 1. januar etter svake resultater og noen lite heldige uttalelser i media. Erstatteren til Maresca var raskt på plass og det var Liam Rosenior som fikk jobben. Rosenior har gjort det bra i Frankrike med Strasbourg, som for øvrig har samme majoritetseier som Chelsea.
Rosenior har fått en god start på Chelsea-karrieren hvor de senest onsdag denne uka slo de regjerende italienske seriemesterne Napoli på bortebane i Champions League. I siste ligakamp vant de borte mot Crystal Palace mens de slo Brentford 2-0 i siste hjemmekamp i Premier League. Før helgens serierunde er de nummer 5 på Premier League-tabellen med 37 poeng.
Chelseas beste spiller Cole Palmer har vært ute med skade store deler av sesongen og han var heller ikke med sist gang de møtte West Ham. Han er nå tilbake i spill og var sterkt delaktig med to målgivende mot Napoli på onsdag selv om han bare spilte en omgang. Om Palmer er med mot West Ham er usikkert og det blir i det hele tatt interessant å se hvilken startoppstilling Rosenior velger da de også skal ut i semifinale i ligacupen mot Arsenal førstkommende tirsdag.
Joao Pedro ble hentet fra Brighton før sesongstart og er den med flest scoringer for Chelsea denne sesongen. Totalt 8 mål har Pedro tegnet seg for i Premier League mens den andre spissen som ble hentet i sommer, Liam Delap, har vært mye skadet og ute av form. I tillegg har den unge kantspilleren Estevao imponert og mot Crystal Palace sist var han veldig frisk. På midtbanen styrer Enzo Fernandez mens Reece James kan spille både back og sentral midtbane.
På skadelista til Chelsea finner vi stopperne Tosin og Colwill som begge er ute med langtidsskade mens midtbanespilleren Lavia har vært ute siden de møtte Tottenham 1. november. I tillegg er ukrainske Mudryk suspendert etter å ha avlagt positiv dopingprøve.
West Ham har vist god form de siste ukene og står med tre seire på rad om vi tar med FA cup kampen mot QPR. Førsteomgangen mot Sunderland sist var nok sesongbeste og FOR noen fantastiske scoringer vi fikk fra Summerville og Fernandes.
Forsvarsspillet har vært betraktelig bedre de siste kampene og både Todibo og Mavropanos har storspilt. Mot Sunderland var Malick Diouf tilbake i troppen etter Afrikamesterskapet, men Nuno valgte likevel å starte med Ollie Scarles på venstrebacken etter noen meget gode kamper den siste tiden. Scarles gjorde seg heller ikke bort mot Sunderland og han sto på banen til det var tyve minutter igjen.
Den siste uka har Adama Traore signert for West Ham etter at han har spilt for Fulham de siste par sesongene. Traore har spilt under Nuno Espirito Santo tidligere i Wolves og det var tidlig klart at dette var en spiller Nuno ønsket seg til West Ham. Foruten å være en vanvittig muskelbunt har Traore en enorm hurtighet i kroppen og han kan avgjøre kamper på egenhånd om han får de rette ballene å jobbe med. Det blir spennende å se om han tar en plass i førsteelleveren til West Ham eller om han er tenkt en rolle som innbytter når motstanderne begynner å bli slitne.
De fleste har sikkert fått med seg at Lucas Paqueta har spilt sin siste kamp i West Ham-trøya og er klar for brasilianske Flamengo. Nå har ikke Paqueta vært på banen i noen av de tre siste kampene som har endt med seier og har sånn sett ikke vært savnet. West Ham kommer likevel til å bli litt «fattigere» uten Paqueta som har en evne som ingen andre til å spille gjennom spissene i gode scoringsposisjoner.
Det skal samtidig poengteres at Matheus Fernandes har vært helt strålende de siste kampene og han har gjort sitt til at Paqueta ikke har vært savnet i det offensive spillet. Scoringen til Fernandes mot Sunderland kommer trolig til å stå igjen som sesongens fineste fra en West Ham-spiller. Den kan vi se om og om igjen.
I tillegg til Paqueta har også James Ward-Prowse, Guido Rodriguez, Andy Irwing og Igor Julio forsvunnet ut dørene på Rush Green og London Stadium den siste tiden. Ward-Prowse er lånt ut til Burnley resten av sesongen mens Rodriguez og Irwing har gått til hhv Valencia og Sparta Praha. Igor Julio er tilbake i Brighton etter å ha vært på lån i West Ham siden august.
Det er ventet signeringer inn til klubben før overgangsvinduet stenger på mandag, men Nuno ba pent om å ikke bli spurt om dette på pressekonferansen da dette blir forsøkt holdt hemmelig. Det er likevel sterke rykter om at stopperen Axel Disasi er på vei inn på en låneavtale fra Chelsea. I tillegg ligger det nok i kortene at det vil komme en midtbanespiller inn etter at det har forsvunnet fire ut på kort tid.
Vi tror ikke det blir noen endringer i startoppstillingen fra de som spilte så godt i første omgang mot Sunderland. I såfall vil det bli følgende elleve som løper ut på gresset på Stamford Bridge lørdag kveld: Areola – Wan-Bissaka, Todibo, Mavropanos, Scarles – Soucek, Fernandes – Bowen, Pablo, Summerville – Taty Castellanos. På benken vil vi da ha spillere som Traore, Wilson, Kilman, Potts, Magassa, Diouf og Walker-Peters.
Å møte Chelsea på bortebane er alltid vanskelig og det blir en skikkelig test for Nunos utvalgte. Vi kan håpe at tidspunktet å møte «The Blues» denne gangen er fordelaktig ettersom de spilte bortekamp mot Napoli så sent som onsdag kveld og det kun er tre dager til de møter Arsenal til semifinale i ligacupen. Chelsea har uansett en stor spillertropp med mye kvalitet så West Ham må være på topp i alle dueller, som de har vært de siste to kampene, om det skal være håp om poeng her. West Ham er fem poeng bak trygg plass i øyeblikket og hvert poeng kommer til å bli livsviktig fremover. Vi krysser fingrene for at vi også står igjen med noe etter denne kampen. Lykke til alle Scandinavian Hammers! COME ON YOU IRONS!!!