London Stadium 15. februar kl. 16.00: West Ham United – Brentford
Etter 12 dagers spillepause tar West Ham imot Brentford på London Stadium lørdag ettermiddag. Det har vært prestert mye bra spill og innsats de siste kampene under Graham Potters ledelse og med en ny god treningspause vil det forhåpentligvis være et friskt og spillesugent hjemmelag som entrer det grønne gressteppet denne lørdagen. Motstander Brentford ligger før helgens kamper fire plasser og fire poeng foran West Ham på tabellen. Forrige sesong endte tilsvarende møte endte med en overbevisende 4-2 seier til West Ham etter at Jarrod Bowen hadde scoret sitt hittil eneste hat-trick i Hammers-trøya. Det siste målet ble satt inn av Emerson mens Maupay og Wissa kom på scoringslista for bortelaget.
Brentford har denne sesongen vist stor forskjell på prestasjonene hjemme på Gtech og på utebane. Mens de er Premier Leagues sjette beste hjemmelag er de nummer tre fra bunnen om vi kun ser på klubbenes poengfangst på bortebane så langt denne sesongen. West Ham klarte 1-1 på bortebane mot Brentford tidlig i sesongen da hjemmelaget scoret allerede i kampens første spilleminutt, men hvor kampen ble jevnere utover i andre omgang og uavgjort var et helt greit sluttresultat.
Danske Thomas Frank har utvilsomt gjort en meget god jobb med Brentford gjennom flere sesonger nå. Hans nøkkelspillere er keeper Flekken, stopperen Collins, danske Damsgaard på midtbanen og de to giftige angriperne Mbeumo og Wissa. Spesielt Mbeumo har vært stabilt god denne sesongen og han er også klubbens toppscorer.
I løpet av januar hentet Brentford tilbake to spillere, Ellery Balcombe og Tristan Crama, som har vært på utlån til hhv St Mirren og Exeter mens de hentet forsvareren Michael Koyade på lån fra Fiorentina. Balcombe ble sendt på nytt utlån til Motherwell mens Crama neppe er veldig aktuell for en førstelagsplass. Koyade derimot kan nok komme til å spille seg inn utover våren. Av de som forsvant ut portene på Gtech er danske Mads Roerslev den mest kjente. Han gikk på lån til tyske Wolfsburg.
På skadelista til Brentford finnes i øyeblikket forsvarsspillerne Nico Henry og Aaron Hickey, midtbanespillerne Josh Dasilva og Gustavo Nunes samt spissen Igor Thiago. I tillegg sliter førstekeeper Mark Flekken med en liten skade. Han måtte stå over siste Premier League-kamp som endte med 0-2 tap hjemme mot Tottenham og vil bli testet nærmere kampstart denne helgen.
West Ham var uheldige som ikke fikk med seg poeng fra Stamford Bridge i siste bortekamp. Det var mye positivt å ta med seg fra den kampen og mange spillere fikk vist seg frem. Vi har vel for eksempel ikke sett Mohammed Kudus løpe så mye tidligere i sesongen og det var helt tydelig at han var betydelig mer motivert enn hva vi har sett fra han hele høstsesongen. I tillegg imponerte Andy Irwing på midtbanen til kreftene etter hvert tok slutt et stykke ut i andre omgang. At kaptein Jarrod Bowen var tilbake fra skade var selvsagt også en stor vitamininnsprøytning for resten av laget.
At Irwing fikk tillit fra start mot Chelsea hadde selvsagt sammenheng med skadeproblemene på blant annet Paqueta, men ikke mindre hyggelig at Irwing gjorde sine saker bra. Nå er både Paqueta og Edson Alvarez tilbake sammen med tilbakekalte James Ward-Prowse og den nyankomne spissen Evan Ferguson. En annen spiller som mest sannsynlig er tilbake og tilgjengelig for spill nå er Jean-Clair Todibo. Han har foreløpig ikke spilt etter at Potter kom inn som manager og er nok veldig ivrig etter å få vist seg frem.
Det blir veldig spennende å se hvordan Potter velger å komponere laget når han har betydelig flere valgmuligheter enn hva han har hatt de første kampene ved roret i øst-London. Utfra pressekonferansen hans før kampen tyder alt på at Ferguson starter på benken mens Antonio, Fullkrug og Summerville fremdeles er ute med skade. Det betyr mest største sannsynlighet at Bowen igjen starter på topp og at vi vil få se Kudus, Paqueta og Soler bak spissen. Hvem som tar de to siste plassene på midten er usikkert, men at Soucek tar den ene er nok klart. Ved siden av Soucek vil vi få se enten Alvarez, Ward-Prowse eller Irwing. Dette er da under forutsetning av at Potter velger fire bak og ikke fem som vi til dels har sett de siste kampene.
Plass nummer 16 på tabellen høres i utgangspunktet ut som en kommende vårsesong med kamp mot nedrykk for West Ham. Vi skal selvsagt ikke gå rundt å tro at klubben vår er for god til å rykke ned, men med det spillet vi har sett den siste tiden (spesielt mot Aston Villa og Chelsea) samt det faktum at det er 10 poeng ned til nedrykksplass velger vi å heller se oppover på tabellen. Der er som nevnt lørdagens motstander Brentford kun fire poeng over. Lørdagens kamp er derfor meget viktig om vi skal kunne se West Ham klatre til øvre halvdel av tabellen utover våren. Vi krysser fingrene for poeng og helst tre til hjemmelaget her. Come on you Irons!
