Emirates Stadium 22. februar kl. 16.00: Arsenal – West Ham United
Lørdag ettermiddag venter nytt lokaloppgjør for West Ham da de tar den korte turen til nord-London og Emirates Stadium for å møte Arsenal. Kampen vekker gode minner fra forrige sesong da West Ham tok en kruttsterk 2-0 seier etter scoringer av Soucek og Mavropanos. Klubbene møttes også til ligakamp på London Stadium siste dagen i november 2024 da Arsenal vant hele 5-2 og alle målene kom i første omgang.
Arsenal er i ferd med å gjennomføre en ny god sesong og er fortsatt i høyeste grad med i kampen om Premier League-tittelen i tillegg til at de er klare for åttedelsfinalen i Champions League. Før helgens runde er de nummer 2 på PL-tabellen. De er åtte poeng bak ligaleder Liverpool, men The Gunners har i øyeblikket en kamp til gode.
I sin siste hjemmekamp mot Manchester City imponerte Arsenal stort. Til slutt sto det 5-1 på resultattavla, og det mot de regjerende ligamesterne. I Premier League har Arsenal nå en imponerende rekke på 15 kamper uten tap, mens de i den samme perioden har røket ut av både ligacup og FA cup mot hhv Newcastle og Manchester United.
Det var mye spekulasjoner i januar om hvorvidt Arsenal ville forsterke stallen med en ny spiss. Gabriel Jesus viste gode takter i noen kamper før han pådro seg en lei kneskade rundt nyttårstider og etter den tid har også Kai Havertz fått en skade som vil holde han utenfor en god stund. Når Bakayo Saka i tillegg er ute med langtidsskade så er det ingen typiske målscorere igjen i laget, men det lyktes likevel ikke å få på plass noen ny spiss i januar. De var sterkt linket til Ollie Watkins de siste dagene i januar, uten at noen overgang kom på plass.
Etter hvert som skadeproblemene har meldt seg utover i sesongen har manager Mikel Arteta gitt noen lovende unggutter sjansen til å vise seg frem og både backen Lewis-Scully og kantspilleren Nwaneri har grepet muligheten med begge hender. Begge to var for eksempel på scoringslista i storseieren mot Manchester City.
I tillegg til Jesus, Havertz og Saka er også Gabriel Martinelli og backen Tomayasi på skadelista til Arsenal. Mikel Merino kom inn og ble matchvinner med to scoringer mot Leicester sist. Flere spekulerer i om Merino kan bli brukt som midtspiss mot West Ham, men det er ennå uvisst hvordan Arteta velger å komponere laget. En spiller som Raheem Sterling har fått muligheten de siste ukene, men han sliter med å finne tilbake til formen han viste for et par år siden. En som har vært ute lenge, men som nå er spilleklar, er Ben White. Det er imidlertid langt fra sikkert at White går rett inn på laget allerede nå.
West Ham kommer fra en skuffende hjemmekamp mot Brentford sist helg. Etter mye bra spill mot Chelsea og Aston Villa i de foregående kampene var det tilbake til en kamp uten glød og hvor det ikke virket som spillerne var klare da dommeren blåste kampen i gang. Etter at Potter hadde gjort tre bytter i pausa var det et helt annet lag som kom på banen i andre omgang og Kudus hadde blant annet en stor mulighet i starten av omgangen som kunne ha endret mye om den hadde gått under tverrliggeren.
Den nye spissen Evan Ferguson var blant de som ble byttet inn til pause mot Brentford og han viste glimt av hva vi kan forvente fremover. Om Ferguson får starte mot Arsenal er vanskelig å si. Mens Bowen utgjør en trussel for motstandernes forsvar med sin hurtighet og teknikk er Ferguson en større og sterkere spisstype. Selvsagt kan begge de to spille, men da blir det Bowen på høyrekanten.
Det var også gledelig å se James Ward-Prowse tilbake i West Ham-trøya sist da han også kom inn i pausen. Ward-Prowse gjorde seg heller ikke bort og han er absolutt blant de som kan starte kampen mot Arsenal. Potter valgte for en gangs skyld å ta ut Soucek til fordel for Ward-Prowse mot Brentford, men det kan også ha hatt med det gule kortet Soucek hadde pådratt seg å gjøre.
Lucas Paqueta har dessverre pådratt seg en skade i ankelen på trening denne uka. Han er uaktuell mot Arsenal og Potter indikerer at han vil være borte fra spill et par uker fremover. Klubbens andre brasilianer Luis Guilherme imponerte den korte tiden han fikk på banen sist og etter flere korte, men positive, innhopp hadde det vært moro om vi fikk se han få flere minutter snart. Foruten Paqueta er også Vladimir Coufal ute med en hamstring-skade. Coufal kan imidlertid bli å se i troppen igjen allerede mot Leicester torsdag neste uke. I tillegg er for øvrig Antonio, Summerville og Fullkrug fremdeles ute mens Todibo er tilbake.
Det er mange usikkerhetspunkter i laguttaket denne gangen også, men vi prøver med dette tipset: Areola – Wan-Bissaka, Mavropanos, Todibo, Kilman, Scarles – Soucek, Ward-Prowse – Soler, Kudus – Bowen.
I denne kampen er det ingen andre enn oss trofaste Hammers-fans som har en liten tro på poeng til bortelaget og alt annet enn hjemmeseier her vil bli sett på som en overraskelse. Det hadde vært utrolig morsomt om vi igjen kunne ta poeng fra Rice & co i deres kamp om å nærme seg ligatoppen. Vi krysser fingrene for at Kilman og de andre i forsvarsrekka er påskrudd fra start og at West Ham kan gi naboene i nord-London en skikkelig kamp om poengene lørdag ettermiddag. Come on you Irons!
