London Stadium 10. mars kl. 21.00: West Ham United – Newcastle United
Det er igjen klart for «Monday night football» på London Stadium når Newcastle kommer på besøk. Klubbene møttes på St James Park i slutten av november da West Ham spilte en meget god kamp og vant 2-0. Målscorere den gang var Tomas Soucek og Aaron Wan-Bissaka. Tilsvarende oppgjør på London Stadium forrige sesong endte 2-2 etter utligning like før slutt av Mohammed Kudus.
Newcastle er i ferd med å gjøre en ganske bra sesong. Før mandagens kamp er de nummer 9 på tabellen, men kun tre poeng bak Manchester City på 5. plass som gir spill i Champions League neste sesong. I tillegg er de klare for ligacupfinalen som spilles neste helg. Denne sesongen har de ikke europacupspill å konsentrere seg om slik at kampbelastningen ikke har vært like stor som forrige sesong.
Den siste kampen i Premier League for Newcastles del var bortemøtet med Liverpool for halvannen uke siden da det ble 0-2 tap. Forrige helg møtte de Brighton i 5. runde av FA cupen hjemme på St James Park og der ble sørkyst-laget for sterke og reiste hjem med 2-1 seier. Formen til «The Magpies» har med andre ord vært bedre tidligere i sesongen, uten at vi skal legge for mye vekt på det.
Nøkkelspillere offensivt for Newcastle denne sesongen har vært klubbens toppscorer Alexander Isak og Anthony Gordon. I tillegg har Jacob Murphy vært god mens de også har fått tilbake den italienske midtbanespilleren Tonali som var utestengt nesten hele forrige sesong. Defensivt har venstrebacken Lewis Hall imponert stort og bør ligge godt an til å ta den samme plassen på det engelske landslaget i årene fremover. På keeperplass har ikke Nick Pope kommet tilbake i godt gammelt slag etter det lange skadeavbrekket han hadde forrige sesong og nå sliter han med å gjøre førstekeeper-plassen til sin der han har sterk konkurranse fra Martin Dubravka.
Foran møtet med West Ham har manager Eddie Howe noen utfordringer med å sette sammen førsteelleveren. Anthony Gordon pådro seg rødt kort i FA cup kampen mot Brighton sist og må stå over tre kamper. Dette betyr at han, i tillegg til å gå glipp av møtet med West Ham, også går glipp av ligacupfinalen. Foruten Gordons suspensjon sliter klubben også med noen skader der en av de mest merkbare er nevnte Lewis Hall som går glipp av resten av sesongen. I tillegg er stopperne Sven Botman og Jamaal Lascelles ute.
West Ham har vunnet to ligakamper på rad for for første gang denne sesongen og etter seieren mot Leicester sist er det 16 poeng ned til nedrykk så det er nå urealistisk å tenke at klubben vil bli blandet inn der. Det er imidlertid store muligheter for å avansere på tabellen og en seier mandag kveld vil kunne bety at klubben klatrer fra 16. til 13. plass.
Etter den meget sterke borteseieren mot Arsenal var det en mer «kontrollert» seier mot Leicester på London Stadium sist. Potter valgte å starte med de samme elleve mot Leicester som mot Arsenal hvor Ward-Prowse spilte 90 minutter og dominerte midtbanen. Todibo fikk denne gang spille 66 minutter før han ble erstattet med Mavropanos mens Carlos Soler kanskje var den som viste mest innsats av de som kom inn i andre omgang. Det var kun en litt svak vurdering fra Jarrod Bowen, hvor han valgte å spille til Evan Ferguson i stedet for Soler, som hindret spanjolen i å bli målscorer på den fine kontringen på slutten av kampen.
Lucas Paqueta og Vladimir Coufal har stått over de to siste kampene med skader, men begge er nå spilleklare igjen. Om noen av de to kommer inn i laget fra start er imidlertid uvisst. Det er også gledelig å se at Niclas Fullkrug er tilbake på treningsfeltet etter hamstringskaden han pådro seg for to måneder siden. Han er foran skjema i forhold til når han var forventet tilbake i spill, men trenger nok ennå litt mer tid før han er i troppen til en tellende førstelagskamp. Summerville er også ute med sin hamstrinskade og utenom disse er det selvsagt Michail Antonio som fremdeles er ute, men også han skal visstnok være foran forventet skjema for come-back.
Siste gang West Ham vant begge seriekampene mot Newcastle samme sesong var 2018/2019 da det ble 3-0 seier borte og 2-0 hjemme på London Stadium. Dette var imidlertid første gang på 20 år at dette skjedde så det er definitivt ikke vanlig. Om vi kan få oppleve å ta 6 poeng fra disse to kampene denne sesongen hadde det vært fantastisk. Vi håper på en magisk kveld under flomlysene på London Stadium som ender godt for hjemmelaget. Come on you Irons!
