Goodison Park 15. mars kl. 16.00: Everton – West Ham United
Lørdag blir historiens siste kamp på Goodison Park for West Ham sin del. Everton flytter til sin nye moderne stadion førstkommende sommer og etter 133 år skal ikke lenger den tradisjonsrike arenaen benyttes videre. West Ham har hatt flere gode opplevelser på Goodison de seneste årene, senest forrige sesong da Everton tok ledelsen tidlig i andre omgang ved Beto, men hvor Kurt Zouma utlignet og hvor både Tomas Soucek og Edson Alvarez scoret på overtid. Møtet mellom klubbene på London Stadium i november endte forøvrig målløst.
Dette blir første gang David Moyes møter West Ham etter at han forlot klubben i sommer. Moyes overtok managerjobben i Everton da Sean Dyche fikk sparken i januar. Etter å ha tapt 0-1 mot Aston Villa i første Premier League-kamp etter at Moyes kom tilbake har resultatene kun pekt oppover. I motsetning til under Dyche har Everton også scoret bra med mål de siste to månedene og David Moyes ble på toppen av det hele kåret til månedens manager for februar i Premier League.
Foran helgens kamp er Everton nummer 15 på tabellen med 33 poeng, samme poengsum som West Ham. Landslagskeeper Jordan Pickford er fortsatt en nøkkelspiller for Merseyside-klubben sammen med de solide stopperne James Tarkowski og Jarrad Branthwaite. Lengre fremover i banen er Gueye en viktig spiller i dypet på midtbanen mens Doucoure legger ned mange meter og innimellom kan han også være målfarlig. På kanten har Dwight McNeil vært god de seneste sesongene, men etter en lovende sesonginnledning pådro han seg en kneskade som har holdt han utenfor siden starten av desember.
Helt på topp har Dominic Calvert-Lewin vært det foretrukne førstevalget i flere sesonger nå, men etter at han ble skadet har Beto benyttet muligheten godt og levert både scoringer og godt spill de siste ukene. Beto er absolutt en spiller West Hams stoppere må se opp for på lørdag.
På skadelista har Moyes nevnte McNeil i tillegg til Mangala på midtbanen mens både Calvert-Lewin, Ndiaye og Broja er utilgjengelig som alternativ til Beto helt på topp.
West Ham spilte en brukbar kamp frem til Newcastle scoret seiersmålet på London Stadium mandag kveld. Når marginene heller ikke var på hjemmelagets side i et par 50/50 situasjoner hvor dommeren valgte å favorisere bortelaget ble det en nesten-kveld. Det var likevel en del positivt å ta med seg fra kampen, hvor arbeidsmoralen var høy og Areola tok frem et par redninger av veldig høy klasse.
Potter valgte å bytte tre spillere umiddelbart etter Newcastles scoring sist, selv om byttet kanskje var påtenkt uavhengig av at baklengsmålet kom nettopp da. Det ble likevel ikke noen merkbar nivåheving av å erstatte Soucek og Alvarez med Paqueta og Soler. Sistnevnte løper og jobber, men Paqueta så ikke ut til å være 100% i kampform. At Ferguson kom inn for Cresswell med drøye 20 minutter igjen påvirket heller ikke West Hams offensive kraft veldig mye denne kvelden.
På skadefronten er det ikke store forskjeller fra sist uke. Niclas Fullkrug er et steg nærmere å være kampklar, men vil ikke være aktuell for en startplass. Han kan imidlertid være i kamptroppen for første gang på over to måneder. Crysencio Summerville vil imidlertid ikke være kampklar på en stund ennå og enkelte spekulerer i om skaden hans vil holde han ute av spill resten av sesongen. Antonio er selvsagt også ute, men det var særdeles hyggelig å se han tilbake på London Stadium sist, for første gang siden den alvorlige bilulykken han var involvert i 7. desember. Vladimir Coufal er forøvrig friskmeldt og kan være i troppen på lørdag.
Det blir spennende å se hvordan Potter velger å komponere startoppstillingen denne lørdagen. Ettersom Everton på Goodison Park er en meget vanskelig motstander så kan det fort tenkes at det blir en lagoppstilling som ligner den West Ham har startet de siste kampene med. Det vil i såfall bety; Areola – Wan-Bissaka, Todibo, Kilman, Cresswell, Scarles – Soucek, Ward-Prowse, Alvarez – Kudus, Bowen. Her kan selvsagt Paqueta eller Soler komme inn for Soucek eller Alvarez, men at det vil bli en startoppstilling med tre stoppere bør ikke overraske noen. Todibo har blitt erstattet med Mavropanos ca halvveis i andre omgang de siste kampene og forhåpentligvis får vi nå se Todibo nærmere 90 minutter.
Selv om ingen av disse klubbene står i fare for å bli innblandet i nedrykksstriden er denne kampen viktig for tabellplasseringen til slutt. West Ham vil ikke være fornøyd med å ligge som nummer 16 ved sesongslutt og det er kort vei rent poengmessig opp til de tre klubbene som ligger rett over på tabellen. Når vi vet at det deles ut høyere inntekter jo lengre opp på tabellen klubben ender så vil det være viktig å klatre da vi snakker millioner i forskjell for hver plass de avanserer. En vanskelig bortekamp for West Ham, men ingen umulig oppgave å få med seg poeng tilbake til hovedstaden etter kampslutt. Vi gleder oss til kamp og krysser fingrene for en fin opplevelse som West Ham-supporter. Come on you Irons!
