Craven Cottage 4. mars kl. 20.30: Fulham – West Ham United
Det er nå 10 kamper og 30 poeng igjen å spille om for West Ham som denne onsdagen tar den korte turen til vestkanten av hovedstaden og Craven Cottage hvor vi finner en gammel stadion med en helt ny stor tribune ut mot Themsen. Møtet mellom West Ham og Fulham på London Stadium i romjula endte 0-1 etter at Ollie Scarles var uheldig med en klarering noen minutter før slutt og Raul Jimenez ble matchvinner for gjestene. Dette var en kamp West Ham definitivt ikke burde tapt da det var flere muligheter til å score tidligere i kampen hvor blant annet Jarrod Bowen hadde en stor sjanse fra tre meters hold. Forrige sesongs møte på Craven Cottage endte 1-1 etter at Danny Ings utlignet for West Ham langt inn i tilleggstiden.
Fulham har hatt en god sesong og ligger i øyeblikket på 9. plass. De vant 2-1 mot Tottenham på søndag og nådde samtidig den magiske 40-poengs grensa som i de aller fleste sesongene sikrer spill i Premier League også neste sesong. Mot Tottenham hadde Fulham grei kontroll i første omgang og ledet komfortabelt 2-0 til pause. I andre omgang fikk Spurs et tidlig reduseringsmål og da ble det automatisk litt mer krevende for hjemmelaget å holde unna, men Bernd Leno og forsvarsrekka holdt unna til tre nye poeng.
Manager Marco Silva høster mange lovord for jobben han gjør i Fulham og det er fullt fortjent. I januarvinduet nå sist var han også ute og sikret seg underskriften til Oscar Bobb som hadde fått mindre og mindre tillit i Manchester City. Bobb spilte sin første kamp fra start mot Tottenham på søndag og klarte seg bra. Den som har vært Fulhams beste spiller denne sesongen er Harry Wilson. Den tidligere Liverpool-spilleren har vært veldig sentral i det offensive spillet til «The Cottagers» og han er også klubbens toppscorer med 9 Premier League-mål.
Nummer to på toppscorerlista med 8 mål er Raul Jimenez. Han har denne sesongen gjort spissplassen definitivt til sin egen etter at Muniz ga han stor konkurranse forrige sesong. Jimenez er forøvrig tidligere «elev» av West Ham-manager Nuno Espirito Santo fra tiden i Wolves.
Den danske stopperen Joachim Andersen var ute med skade sist helg og det er usikkert om han blir klar til onsdag. I hans sted spilte tidligere West Ham-stopper Issa Diop og han klarte seg bra i par med Calvin Bassey. To som definitivt er ute med skade er den unge vingen Kevin og Andreas Pereira. Sistnevnte har vært ute en god stund.
West Ham kommer fra en merkelig fotballkamp mot Liverpool på lørdag. En jevnspilt førsteomgang endte med tre baklengsmål og 0-3 på resultattavla. Kampen var selvsagt i realiteten avgjort selv om det en stund etter 1-3 reduseringen var litt spenning.
Forhåpentligvis har Nuno klart å nullstille spillergruppa til denne kampen og med to poeng opp til sikker plass burde det i hvert fall ikke være noe i veien med motivasjonen. Innstilling og innsats har heller ikke vært noe å si på hos spillerne og det virker som det er god stemning og en vilje til å «blø for drakta» i sesonginnspurten.
Flere trodde Nuno kom til å starte med tre stoppere på Anfield, men han lot de samme elleve som startet friskt mot Bournemouth uka før få fornyet tillit. Det betød at Todibo for andre kamp på rad måtte finne seg i å ta plass på innbytterbenken mens Mavropanos og Disasi dannet stopperpar. De to gjorde seg ikke bort til tross for fem baklengsmål og en uheldig berøring av sistnevnte på det siste baklengsmålet. På backene slet Wan-Bissaka og Diouf mer enn vanlig og spesielt Wan-Bissaka var ikke på høyde med det vi vet han kan.
På midtbanen er Fernandes fremdeles meget god og Magassa viser også stadig mer av hva som bor i han. Freddie Potts soner nå den siste av tre kampers karantene så dersom Nuno velger en tilsvarende formasjon som sist kan det ligge an til at vi får se Magassa igjen fra start.
Adama Traore ble kjøpt fra nettopp Fulham i januar-vinduet og han har ikke akkurat «satt fyr på» West Ham-laget. Han hadde et aktivt innhopp mot Manchester United, men utenom det huskes han foreløpig kun for krangelen med Cucurella i Chelsea. Nå går ryktene om at Nuno har gitt han beskjed om å kutte ut styrketreningen så får vi se om det gir effekt på banen. Traore har i hvert fall helt sikkert veldig lyst til å bidra i nettopp denne kampen på hans tidligere hjemmearena.
På skadelista er det ikke rapportert om noen nye etter helgens kamp. Pablo Felipe var ikke i troppen mot Liverpool og mest sannsynlig blir han heller ikke klar til dette oppgjøret.
Vi tror ikke det blir endringer på laget som har startet de to siste kampene, selv om noen kanskje vil mene det er tid for keeperbytte igjen. Mads Hermansen var ikke dominerende i feltarbeidet mot Liverpool, men om en litt svakere kamp skal være nok til å bytte han ut nå er nok tvilsomt. Callum Wilson er selvsagt også en kandidat til å starte, men Castellanos scoret mot Liverpool og har ikke spilt seg ut av laget. Dersom vi får rett i antakelsen om uendret førstellever vil den i såfall se slik ut: Hermansen – Wan-Bissaka, Mavropanos, Disasi, Diouf – Soucek, Magassa, Fernandes – Bowen, Castellanos, Summerville.
West Ham har en dag mer hvile enn Fulham siden siste serierunde. Det blir spennende å se om det kan slå positivt ut her. Det er uansett ikke tvil om at alle forstår viktigheten av denne kampen. Dette blir nervepirrende, lykke til alle sammen. COME ON YOU IRONS!!!