London Stadium 14. mars kl. 21.00: West Ham United – Manchester City
Det er ikke ofte West Ham spiller kamp sent lørdag kveld, men denne gangen er det på London Stadium lysene vil lyse lengst. Det er riktignok hensynet til lørdagens motstander Manchester City som er årsaken til den sene kampstarten. Pep Guardiola og hans mannskap kommer fra Champions League kamp i Spanias hovedstad onsdag kveld og det er hensynet til hvor lang tid det er mellom hver kamp som spiller inn her. Klubbene møttes på Etihad i Manchester rett før jul og den gang ble resultatet 3-0 i favør hjemmelaget etter blant annet to scoringer av Erling Braut Haaland mens oppgjøret på London Stadium forrige sesong endte 1-3.
Manchester City er, nærmest som vanlig, med og kjemper om seriegull når vi kommer på den tiden av året vi nå er inne i. Denne sesongen er de nummer to på tabellen med syv poeng mindre enn Arsenal, dog med en kamp mindre spilt. Samtidig er de fremdeles med i samtlige cupturneringer, selv om avansementet i Champions League henger i en tynn tråd etter 0-3 tap i Madrid onsdag kveld.
Siste kamp i Premier League endte med et overraskende uavgjort-resultat (2-2) mot Nottingham Forest og før tapet mot Real Madrid denne uka hadde de spilt 11 kamper på rad i alle turneringer uten tap. Kanskje vi kan ane en liten formdupp og med returkamp mot Real Madrid førstkommende tirsdag er det kanskje ikke noe dumt tidspunkt for West Ham å møte Manchester City?
City var aktive på overgangsmarkedet i januar og hentet to solide forsterkninger. Først kom Antoine Semenyo fra Bournemouth før de hentet den engelske landslagsstopperen Marc Guehi fra Crystal Palace. Begge to har innfridd de store forventningene fansen hadde til dem og spesielt Semenyo har vært god og glidd rett inn i laget.
Av forsterkningene som ble hentet i sommervinduet har nok keeper Gianluigi Donnarumma vært den som har imponert mest. Han har hatt en meget god sesong så langt og vært en solid forsterkning. Etter hvert som unggutta får mer og mer spilletid ser man også hvilket potensial noen av dem har og en av de som har fått et lite gjennombrudd denne vinteren er den hurtige stopperen Abdukodir Khusanov som ble hentet forrige sesong. Khusanov slet litt med å tilpasse seg Premier League til å begynne med, men nå virker han mer trygg i takt med at han har fått mer spilletid. Noe av årsaken til at en spiller som Khusanov har fått mer spilletid er også skadeproblemer i forsvaret. I øyeblikket er både Josko Gvardiol og Rico Lewis ute med skade, begge to spillere som var sentrale i forsvarsleddet forrige sesong.
På midtbanen er endelig lederen og tidligere Ballon D’or-vinner Rodri skadefri. Spanjolen har riktignok ikke vært like god som før han ble skadet forrige sesong, men han har blitt gradvis bedre. Lengre fremme på banen har både Reijnders og Cherki vært litt ut og inn av laget. Spesielt sistnevnte kan være en slags «boksåpner» for å finne målscorere som Haaland og Omar Marmoush innenfor sekstenmeteren.
Foruten de nevnte skadeforfallene til Gvardiol og Lewis er også midtbanesliteren Mateo Kovacic ute med en ankelskade. Utenom disse er det imidlertid en skadefri tropp Guardiola disponerer over.
West Ham spilte en meget god cupkamp mot Brentford mandag kveld og tok seg til slutt videre etter straffesparkkonkurranse. Spesielt imponerende var resultatet ettersom Nuno Espirito Santo valgte å bytte ut hele syv spillere fra de elleve som startet i borteseieren mot Fulham bare fem dager tidligere. Selv mot Brentford, som befinner seg godt over midten av Premier League-tabellen, stilte med sitt antatt beste mannskap var det en gjeng med sultne West Ham-spillere som opptrådte med selvtillit fra start.
De fire som var igjen fra startelleveren mot Fulham var Disasi, Soucek, Fernandes og Bowen. Av de som kom inn var Mavropanos sterk, som han stort sett har vært etter nyttår, Adama Traore jobbet hardt på venstrekanten og Areola så ut til å kose seg med å få kamptid igjen. I tillegg var Pablo klar igjen fra skade og startet som spiss. Pablo la ned en vanvittig arbeidsinnsats før han ble byttet med Taty Castellanos etter omtrent en times spill.
Crysencio Summerville kom inn for Traore etter en omgang og var som vanlig et uromoment fremover i banen. Uheldigvis pådro Summerville seg en skade i leggen utover i ekstraomgangene. Han fortsatte likevel kampen, kanskje mest fordi West Ham hadde gjort alle sine spillerbytter, men vi kunne se at han haltet og Nuno har bekreftet før helgens kamp at nederlenderen vil være ute mot City til helgen. Mest sannsynlig vil ikke Summerville vært ute av spill veldig lenge og det er i hvert fall gode nyheter for oss som følger West Ham da han har vært klubbens beste og mest sentrale spiller så langt i 2026.
Hvis vi igjen skal våge å tippe West Hams startoppstilling velger vi å gå for følgende offensive ellever: Hermansen – Wan-Bissaka, Todibo, Disasi, Diouf – Soucek, Fernandes – Bowen, Pablo, Traore – Castellanos. En ting som er positivt nå er at vi her vil ha gode spillere å sette innpå fra benk også i blant andre Mavropanos, Walker-Peters, Kante, Potts, Magassa og Wilson. Spesielt Kante imponerte stort mot Brentford på mandag og han vil garantert få mye spilletid i tiden som kommer.
I 2022 endte oppgjøret mellom disse to klubbene 2-2 og West Ham har fortsatt til gode å beseire Manchester City på London Stadium. Kan dette bli første gangen da? West Ham har vist god form en stund nå samtidig som Manchester City er inne i et meget tøft kampprogram og har vist svakhetstegn den siste tiden. Om det skal bli poeng til hjemmelaget her er det uansett viktig at stopperne passer godt på Erling Haaland da han elsker å spille mot nettopp West Ham og har nesten to mål i snitt pr kamp i disse oppgjørene. Vi krysser fingrene for at Todibo og Disasi gjør den delen av jobben lørdag kveld og da vil det være gode muligheter for å få med seg et godt resultat. Lykke til alle sammen, COME ON YOU IRONS!!!