Molineux Stadium 1. april kl. 20.45: Wolverhampton Wanderers – West Ham United
Det føles som en evighet siden siste West Ham-kamp da det ble 1-1 borte mot Everton etter en sur utligning fra hjemmelaget på overtid. Etter landskamppause og cuprunde er det nå klart for ny bortekamp og det er Wolverhampton som er verter i midt-England. De innbyrdes møtene mellom de to klubbene har endt i West Ham-seier de tre siste gangene, hvis vi ser bort fra pre-season kampen sist sommer. Oppgjøret på London Stadium i høst endte 2-1 etter scoringer av Soucek og Bowen for hjemmelaget.
Wolves hadde en svak start på sesongen og rett før jul fikk Gary O’Neil sparken som manager hvor han ble erstattet av portugisiske Vitor Pereira. Pereira fikk en god start på karrieren i Wolves og vant de to første kampene. Etter den tid har resultatene variert noe, men de to siste kampene før landskamppausen endte med 1-1 hjemme mot Everton og seier 2-1 borte mot Southampton. Ved inngangen til april er de fortsatt nummer 17 på tabellen, men med hele ni poeng ned til lagene under nedrykksstreken er det ingen umiddelbar fare for å bli innblandet i den striden igjen.
Wolves’ beste spiller denne sesongen har vært den brasilianske angriperen Matheus Cunha. Cunha har imidlertid en tendens til å havne i tumulter og i øyeblikket soner han sin andre karantene denne sesongen etter å ha pådratt seg rødt kort i FA cup kampen mot Bournemouth i starten av mars. Mens det vil være en fordel for West Hams stoppere at Cunha ikke spiller på tirsdag må de i stedet se opp for Jørgen Strand Larsen som nylig var tilbake fra skade og scoret begge målene mot Southampton. Nordmannen har vært et friskt pust i Wolves-trøya etter overgangen fra spansk fotball.
Andre nøkkelspillere hos «ulvene» er keeper Jose Sa, kantspillerne Semedo og Ait Nouri samt den brasilianske midtbanemotoren Joao Gomes. Tidligere West Ham-stopper Craig Dawson har slitt med å få spilletid etter at Pereira tok over som manager og har ikke vært på banen etter nyttår.
I tillegg til at Cunha er utestengt mangler Wolves angriperne Kalajdzic, Chiwome og Gonzlez som alle er ute med skade. Forsvarsspilleren Yerson Mosquera er langtidsskadd og dermed heller ikke aktuell mot West Ham tirsdag kveld.
West Ham befinner seg på plassen foran Wolves på tabellen, men det skiller hele åtte poeng mellom klubbene før den kommende serierunden. Mot Everton i siste kamp før landskamppausen var det en del bra spill å se, men til slutt var det selvsagt skuffende å se at det ble kun ett poeng i møtet med Moyes’ nye klubb.
Alphonse Areola storspilte mot Everton sist og har definitivt gjort førstekeeper-plassen til sin. En annen som spilte en meget solid kamp sist var Jean-Clair Todibo. Denne gangen fikk han også 90 minutter på banen før han ble tatt av i overtiden. Mavropanos var også på banen i en trebacks-rekke med Kilman og Todibo sist. Når klubben på nytt reiser til en vanskelig bortearena er det nærliggende å tro at Potter velger en tilsvarende formasjon med de tre nevnte igjen som stoppere.
Mot Everton hadde Potter valgt å plassere Ollie Scarles på benken mens Emerson startet på venstre kant. Et overraskende valg da Scarles hadde spilt godt og hvem som blir valgt på tirsdag er et åpent spørsmål. På høyresiden er det imidlertid ikke noe usikkerhet for den posisjonen har Aaron Wan-Bissaka gjort til sin etter en meget sterk sesong hvor han er en av kandidatene til «Hammer of the year». Vladimir Coufal har spilt landskamper for Tsjekkia de siste ukene, men han vil likevel ikke være aktuell for noen startplass i Potters mannskap nå.
På midtbanen har James Ward-Prowse vært god etter at han kom tilbake i januar og sammen med Tomas Soucek er de nå de to sikreste kortene på sentral midtbaneplass. Lucas Paqueta var tilbake etter skade mot Everton, men han var ikke så god som vi vet han kan være i sine beste stunder. Jarrod Bowen har vært på landlagsoppdrag med England de siste ukene, uten å imponere veldig mye da han fikk sjansen. For West Ham har imidlertid kapteinen vist solid spill og han var nest sist på ballen da Soucek ga West Ham ledelsen mot Everton sist. Mohammed Kudus har også spilt landskamper og han kom dessuten på scoringslista for sitt Ghana.
Niclas Fullkrug er tilbake fra skade og vil være i kamptroppen denne gang. Om tyskeren starter er nok heller tvilsomt, men dette betyr sannsynligvis at innlånte Evan Ferguson får en enda lengre vei mot en plass i førsteelleveren til West Ham enn han har hatt så langt denne våren. Fullkrug i form vil nok være foran Ferguson i køen om spilletid de siste kampene av sesongen.
Vi tipper på følgende startoppstilling på Molineux tirsdag: Areola – Todibo, Mavropanos, Kilman – Wan-Bissaka, Soucek, Ward-Prowse, Paqueta, Scarles – Kudus, Bowen. De som kanskje er nærmest å være blant de elleve utvalgte er Emerson og Soler.
Det er fortsatt mulig for West Ham å klatre flere plasser på tabellen hvor klubber som Everton og Tottenham kun har målforskjellen på sin side i forhold til vår klubb. Det er derfor fremdeles mye å spille for denne sesongen med ni kamper igjen. Vi krysser fingrene for at det blir en fin tirsdgagskveld for West Ham-fansen, uansett om man er på stadion, på en pub eller hjemme i egen stue. Come on you Irons!
