Villa Park 22. mars kl. 15.15: Aston Villa – West Ham United
Søndag ettermiddag venter en vanskelig bortekamp for West Ham da Aston Villa er vertskap i det som er en svært viktig kamp for begge lag. Hjemmelaget er nummer 4 på tabellen før helgens serierunde og det er tøff kamp om å bli blant de fem beste som mest sannsynlig gir plass i neste sesongs Champions League. West Hams plassering er kjent for alle som leser her inne og i tillegg til å kjempe om livsviktige poeng i kampen for å overleve i Premier League ønsker sikkert også spillerne å revansjere det sure 2-3 tapet på London Stadium i desember. West Ham tok ledelsen i det første spilleminutt i den kampen ved Mateus Fernandes før Mavropanos var uheldig å sette ballen i eget mål. Jarrod Bowen ga West Ham igjen ledelsen bare for å se at Morgen Rogers scoret to mål for Villa i andre omgang og West Ham satt igjen poengløse fra en spillemessig ganske bra kamp.
Aston Villa har hatt en god sesong og de var en periode med i kampen om serieledelsen. De har imidlertid opplevd en liten formdupp den siste måneden hvor de faktisk har tapt de tre siste ligakampene. Sist helg ble det 1-3 mot Manchester United og i siste hjemmekamp ble det 1-4 mot Chelsea. Innimellom her har de imidlertid spilt åttedelsfinale i Europa League mot franske Lille og vunnet både borte (1-0) og på hjemmebane senest torsdag denne uka (2-0).
Det er mange som har utmerket seg med en god sesong i Villa-trøya. I forsvaret har Konsa som vanlig vært solid mens Matty Cash på høyrebacken har bidratt både offensivt og defensivt. På sentral midtbaneplass var Boubacar Kamara og Youri Tielemans dominerende lenge, men den siste tiden har begge de to slitt med skader. I deres fravær har Amadou Onana tatt en rolle der sammen med Douglas Luiz som er tilbake i klubben hvor han var så god før han ble fristet av en overgang til Juventus sommeren 2024.
Lengre fremme på banen har igjen kaptein John McGinn vist hvor viktig han er. McGinn har også vært ute noen uker med skade, men han er tilbake nå og scoret ett av målene mot Lille på torsdag. Morgan Rogers hadde en veldig sterk fjorårssesong mens han denne sesongen har vært mer varierende. Han hadde en god periode med scoringer i den perioden de møtte West Ham sist, men har de siste ukene opplevd måltørke. Helt på topp har heller ikke Ollie Watkins scoret så mange mål som Villa-supporterne kunne ønsket seg. I januar hentet klubben Tammy Abraham fra Besiktas for å avlaste Watkins som klubbens målscorer. Abraham var for øvrig på lån hos Aston Villa også i sesongen 2018/2019 hvor han scoret masse mål. Det har imidlertid ikke tatt helt av for Abraham ennå denne våren og foreløpig har han kun to scoringer for Birmingham-klubben.
På skadelista finner manager Unai Emery fremdeles Boubacar Kamara mens Youri Tielemans er tilbake i trening. Om Tielemans blir kampklar til søndag er ennå litt tidlig å si. I tillegg har Matty Cash og Emiliano Buendia vært ute med skader, men begge de er nå klare for å starte en kamp igjen.
I motsetning til Aston Villa har West Ham hatt en hel uke med trening da siste kamp var lørdag kveld forrige helg. Den kampen var riktignok tøff og tok mye krefter i det som ble en forsvarskamp mot Manchester City. Et fantastisk sterkt poeng ble belønningen etter heroisk innsats og vilje til å «blø for drakta» fra samtlige i «claret & blue» på London Stadium den lørdagskvelden.
Selv om det var mange helter på West Hams lag mot City så spørs det om ikke den aller største helten var Konstatinos Mavropanos. Det er utvilsomt den beste kampen Mavropanos har spilt i West Ham-drakt og det var så fantastisk morsomt at han også ble belønnet med en sjelden scoring nettopp her. I tillegg var Mads Hermansen stor i mål og hadde et par avgjørende redninger, spesielt i andre omgang.
Nuno Espirito Santo valgte å spille med tre typiske stoppere mot Manchester City da både Mavropanos, Todibo og Disasi startet kampen. Det skulle vise seg å være et smart valg i den kampen. Om han velger samme formasjon borte mot Aston Villa er nok ikke helt utenkelig, men det er selvsagt også en mulighet for at han velger å gå tilbake til et mer tradisjonelt firemannsforsvar.
Mateus Fernandes har fått mye skryt for sin innsats i West Ham-trøya denne sesongen og det har definitivt vært fortjent. Det var derfor ekstra morsomt at den unge midtbanespilleren (han er fremdeles bare 21 år) denne uka ble belønnet med plass i den portugisiske A-landslagstroppen. Tidligere har Mateus representert Portugal på U-21 nivå (og yngre årsklasser), men aldri på seniornivå.
Jarrod Bowen ble tatt ut til Englands privatlandskamper mot Uruguay og Japan noe som selvsagt også er veldig hyggelig. Etter en litt svak periode har Bowen igjen vært tilbake slik vi vet han kan prestere i de siste West Ham-kampene og spesielt i cupkampen mot Brentford var han stor.
Crysencio Summerville er i bedring etter leggskaden han pådro seg mot Brentford, men han vil ikke være spilleklar på søndag. Det er selvsagt en liten «strek i regningen» for Nuno og teamet hans, men skader er en del av spillet og Summerville vil forhåpentligvis være klar etter landskamppausen som kommer rett i etterkant av denne helgens kamper. Ollie Scarles var også ute med skade sist, men han er nå kampklar igjen.
Vi tipper at Nuno velger samme startoppstilling som mot Manchester City, noe som i såfall vil bety Mads Hermansen – Aaron Wan-Bissaka, Konstatinos Mavropanos, Jean-Clair Todibo, Axel Disasi, Malick Diouf – Mateus Fernandes, Tomas Soucek – Jarrod Bowen, Pablo Felipe, Taty Castellanos. Gitt denne startoppstillingen vil det være sterke navn som Areola, Walker-Peters, Potts, Magassa, Traore og Wilson på benken. Alle disse er sterke navn som kan være gull verdt å kunne sette inn i løpet av kampen.
Det er ikke sånn at et eventuelt tap her vil være ensbetydende med nedrykk for West Ham, men poeng her vil være gull verdt i kampen for å overleve. Etter dette oppgjøret er det to uker før neste kamp som er cupkampen mot Leeds før Wolves kommer på besøk i Premier League uka etter der igjen. West Ham har vært gode lenge nå og vi krysser fingrene for at spillerne klarer å videreføre det gode vi har sett de siste ukene. Dersom viljen og innsatsen videreføres er det gode muligheter for at dette vil ende bra og det ville vært fantastisk om det også ble poeng på Villa Park. Lykke til folkens – COME ON YOU IRONS!!!