Anfield 13. april kl. 15.00: Liverpool – West Ham United
Søndag reiser Graham Potter og hans West Ham til Liverpool for å møte klubben som med størst sannsynlighet blir denne sesongens seriemester. Anfield er den arenaen som tradisjonelt har vist seg som den vanskeligste plassen å ta med seg poeng fra for West Ham sin del og siden 1963 har det kun blitt en seier her, i 2015. Kan det være denne sesongen West Ham kan overraske da, i en sesong som for øvrig har bydd på mange skuffelser? Klubbene møttes på samme arena i ligacupen i høst da hjemmelaget vant 5-1 mens ligakampen på London Stadium rett før nyttår endte 0-5.
Liverpool har hatt en fantastisk sterk sesong og med syv serierunder igjen leder de Premier League med 11 poengs margin til Arsenal. Det har riktignok ikke gått helt på skinner de siste ukene da de har både røket ut av Champions League, tapt ligacupfinalen mot Newcastle og sist helg da de tapte mot Fulham i serien.
Arne Slot tok over managerjobben etter Jurgen Klopp før denne sesongen og han har hatt stor suksess med å bygge videre på det spillermaterialet som han overtok. Mohammed Salah har hatt en fantastisk sesong og er Premier Leagues toppscorer. Rett før denne helgen kom også nyheten om at Salah har skrevet ny toårs-kontrakt med Liverpool som sikkert var en stor lettelse for mange i og rundt klubben.
I tillegg til Salah har spillere som Allison, Van Dijk, Gravenberch, MacAllister og Szoboszlai også vært sentrale denne sesongen. Trent Alexander-Arnold sliter i øyeblikket med en skade, men ettersom han forsvinner «gratis» til Real Madrid ved sesongslutt er det kanskje tvilsomt hvor mye han uansett vil få spille resten av sesongen all den tid ligamesterskapet trolig vil være sikret i løpet av noen få uker.
Curtis Jones har vikariert på høyrebacken de siste kampene, men mot Fulham sist var Conor Bradley tilbake som innbytter og gjorde sine saker bra da han kom inn i andre omgang. Bradley kan fort få sjansen fra start på søndag. Allison har også vært ute med skade de siste kampene, men han er spilleklar igjen nå. De eneste som er utilgjengelige for Slot på søndag er nevnte Alexander-Arnold og en annen forsvarer, Joe Gomez.
West Ham fikk med seg ett poeng fra hjemmekampen mot Bournemouth sist etter å ha vært i føringen med 2-1. En svak førsteomgang fra West Ham der, men hvor laget løftet seg i andre omgang og scoret to flotte mål. Det var spesielt gledelig å se hvor god Niclas Fullkrug var den omgangen han fikk spille. Han scoret et fint mål da han headet inn en corner, men gjorde også mye annet bra.
Etter å ha valgt en utradisjonell startoppstilling i kampen forut for sist helg, mot Wolves, hadde Potter valgt en «tryggere» førstellever mot Bournemouth hvor både Soucek og Alvarez var tilbake på midtbanen. Todibo var også tilbake i midtforsvaret og spilte en god kamp. Stoppermakker Kilman opphevet offsidelinja ved Bournemouths utligningsmål til 2-2 og må følgelig ta på seg deler av skylda for den scoringen.
Det er ikke enkelt å spå hvordan Potter vil komponere startoppstillingen på bortebane mot den kommende ligamesteren, men mye tyder nok på at det blir en stoppertrio og med Wan-Bissaka / Scarles (eller Emerson) på vingbackene. Lengre fremme på banen blir det spennende å se om Potter våger å starte med Fullkrug som ren midtspiss og med Bowen og Kudus på kantene rett bak tyskeren.
På skadelista finner vi fremdeles Antonio og Summerville. Det gledelige nå er at ryktene sier at sistnevnte kan bli å finne på banen før sesongen er slutt.
Vi håper på en underholdende kamp søndag ettermiddag og hvor West Ham er med på å lage positiv underholdning for oss med hjerte i klubben. Med Kudus, Bowen, Paqueta og Fullkrug har vi spillere som kan skape problemer for Liverpools gode forsvarsrekke og som vanlig gleder vi oss til kamp. Lykke til alle sammen, her krysser vi fingrene for at det blir med poeng tilbake til London. Come on you Irons!
