Selhurst Park 20. april kl. 21.00: Crystal Palace – West Ham United
Forrige serierunde ble åpnet med West Ham-kamp mens denne runden avsluttes med West Ham på «Monday night football». Leeds og Nottingham Forest har oppskriftsmessig vunnet sine kamper denne helgen mens Tottenham mistet to poeng på overtid og er fremdeles på den utsatte 18. plassen på tabellen. West Hams motstander denne gang er Crystal Palace på deres sjarmerende stadion Selhurst Park, en arena hvor West Ham har forsynt seg godt av poengene historisk sett. Forrige sesong ble det borteseier med 2-0 etter scoringer av Soucek og Bowen mens Palace vant det omvendte oppgjøret på London Stadium i høst med 2-1.
Crystal Palace befinner seg som vanlig rundt midten av tabellen og har to seire og en uavgjort på de tre siste kampene i Premier League. Mot Newcastle sist søndag ble det 2-1 seier da de snudde fra 0-1 de siste ti minuttene noe som vitner om et lag som står sammen og jobber til siste slutt. De står foran mandagens kveldskamp med 42 poeng som betyr at de er utenfor nedrykksfaren.
Ettersom Crystal Palace vant FA-cupen forrige sesong har de denne sesongen spilt i Europa og etter at de nå sist beseiret Fiorentina fra Italia er de klare for semifinale i Conference League. Siste kvartfinalekamp i den turneringen ble spilt så sent som torsdag kveld i Italia, men om det betyr noe for Palace er vanskelig å si. Deres manager Oliver Glasner er en mester i å få det beste ut av mannskapet sitt og det ser det ut som han klarer til tross for at han har meddelt at dette er den siste sesongen med han som manager for klubben fra sør-London.
I januarvinduet hentet Palace den norske spissen Jørgen Strand Larsen for en stor sum penger fra Wolverhampton. Strand Larsen åpnet sterkt i Palace-trøya, men det har ikke rent inn med scoringer den senere tiden. Mot Newcastle sist ble han byttet ut og inn kom Jean-Phillipe Mateta som likegodt scoret begge målene til Palace. Mateta var linket bort til italiensk fotball i januar, men overgangen gikk i vasken i siste øyeblikk og derfor har klubben nå to storvokste spisser å bruke i sesonginnspurten.
Foruten at de hentet en spiss i januar mistet de også sin kanskje viktigste spiller da klubbens kaptein og stopperbauta Marc Guehi forsvant til Manchester City uten å bli erstattet.
På skadelista finner Glasner den tidligere Arsenal-spissen Eddie Nketiah og midtbanemotoren Cheik Doucoure. Sistnevnte har ikke vært på banen hele sesongen og ingen av de to vil bli å se på banen for Palace før neste sesong. I tillegg ble både stopperen Maxence Lacroix og den landslagsaktuelle midtbanespilleren Adam Wharton byttet ut i første omgang mot Fiorentina på torsdag. Det er foreløpig uklart om noen av de to sistnevnte blir å finne på banen mandag kveld.
West Ham gjennomførte en strålende hjemmekamp mot Wolves forrige fredag og med den seieren krøp klubben også forbi Tottenham og opp på det som vil være sikker plass om den beholdes ut sesongen. Det er fortsatt jevnt i bunnstriden, men West Ham har vist god form og nøkkelspillere som Bowen, Soucek, Mavropanos og Disasi har vært svært sentrale i klatringen på tabellen de siste månedene.
Mot Wolves sist var Crysencio Summerville tilbake etter sitt skadefravær. Selv om nederlenderen var litt kamprusten er det veldig godt å ha han tilbake nå i sesonginnspurten. Nuno Espirito Santo valgte å bytte ut Summerville med et kvarters tid igjen av kampen, men da var stillingen allerede 4-0 og seieren var sikret.
Det var veldig morsomt at Taty Castellanos tegnet seg for to scoringer sist og definitivt positivt for hans selvtillit som målscorer. Det elegante fremspillet han fikk servert av Pablo på mål nummer to var også fantastisk å se og veldig gøy for Pablo som har fått en del kritikk den siste tiden.
Det er ingen skadebekymringer for Nuno i øyeblikket og det er selvsagt veldig gode nyheter i den viktige fasen av sesongen vi nå er inne i. Det er ingen grunn til å tro at det vil bli endringer i startoppstillingen fra sist og det vil i såfall bety følgende elleve: Hermansen – Walker-Peters, Mavropanos, Disasi, Diouf – Soucek, Fernandes – Bowen, Pablo, Summerville – Castellanos. Den posisjonen som kanskje kan tenkes at Nuno vil vurdere å gjøre endringer er på høyre back hvor Wan-Bissaka kan komme inn i en kamp hvor det trolig blir mer jobb for forsvarsfireren enn hva som var tilfellet mot Wolves. At det ikke er skader å melde om i troppen betyr også at West Ham stiller med en sterk innbytterbenk bestående av kvalitetsspillere som blant andre Areola, Todibo, Traore og Callum Wilson.
Dette blir en nervepirrende mandag. Poeng her vil være utrolig viktig da det kun er fem kamper igjen å spille etter denne. Vi krysser fingrene for at West Hams spillere tar med seg godfølelsen fra storseieren sist og fighter til seg poeng også fra en vanskelig bortekamp i sør-London. Her er det bare å pynte seg med de fineste West Ham-fargene (selv om spillerne mest sannsynlig stiller i bortedraktene her) og heie på Bowen & co. Lykke til alle sammen! COME ON YOU IRONS!!!