AMEX Stadium 26. april kl. 16.00: Brighton & Hove Albion – West Ham United
Lørdag ettermiddag møter West Ham en av klubbene som de har hatt dårligst tak på gjennom mange sesonger. Forrige sesong endte imidlertid møtet med Brighton på AMEX Stadium med en sjelden 3-1 seier til West Ham. Her viste Bowen & co effektivt angrepsspill av høy klasse og nettopp Jarrod Bowen var målscorer sammen med James Ward-Prowse og Michail Antonio. Møtet på London Stadium denne sesongen ble spilt siste helgen før jul og endte 1-1.
Brighton og deres unge manager Fabian Hurzeler åpnet inneværende sesong sterkt, men har falt litt av de siste ukene. Så langt i april står de med en uavgjort og tre tap hvor det ene poenget kom i hjemmekampen mot svake Leicester. Likevel er de nummer 10 på Premier League-tabellen med 48 poeng hvor blant annet West Ham er uten mulighet til å hente de igjen på de resterende kampene.
Mot Brentford sist helg ble det 2-4 tap og en av målscorerne var evigunge Danny Welbeck. Den 34 år gamle spissen har hatt en god sesong og står så langt med 9 Premier League-scoringer denne sesongen kun ett mål bak klubbens toppscorer Joao Pedro. Sistnevnte pådro seg for øvrig direkte rødt kort mot Brentford etter å ha brukt albuen på ulovlig vis. Han er derfor ikke spilleberettiget mot West Ham på lørdag.
Foruten de to spissene har Brighton en solid keeper i Bart Verbruggen mens rutinerte Lewis Dunk fremdeles danner stopperpar sammen med Jan Paul van Hecke. Lengre fremme på banen har ikke Mitoma vært like fremtredende denne sesongen som forrige mens Yankuba Minteh har gjort det brukbart etter at han var en stor suksess i Feyenoord forrige sesong.
Nevnte van Hecke måtte ut med en hodeskade sist og vil bli sjekket nærmere kampstart om han er spilleklar. I forsvaret for øvrig er Adam Webster og Ferdi Kadioglu definitivt ute mens både Veltman, Lamptey og Igor er tvilsomme. På midtbanen er Georginho Rutter og James Milner skadd mens Joao Pedro som nevnt soner sin første, av totalt tre kampers, karantene.
West Ham kommer fra en skuffende hjemmekamp mot tabelljumbo Southampton sist etter å ha spilt en god bortekamp mot ligalederne uka før. Det er altså ikke lett å bli klok på Potters mannskap denne våren og en del begynner allerede å bli skeptiske til om Graham Potter er rett mann i sjefsstolen.
Niclas Fullkrug, som for øvrig spilte en bra kamp, var etter kampen sist ute og ga flere av medspillerne (uten å nevne navn) det glatte lag for svak innsats og innstilling til kampen. Kanskje det er en sånn holdning som har vært savnet i klubben og at Fullkrugs utblåsning kan være positiv for det som kommer de siste kampene i sesongen?
Selv om det ikke er annet igjen å spille for enn æren og muligheten for å klatre 2-3 plasser på tabellen så vil nok også Graham Potter ønske å se at hans statistikk som West Ham-manager ser bedre ut ved sesongslutt enn hva den gjør akkurat nå. Hvordan han vil komponere laget for å oppnå nettopp det er vanskelig å si.
Ryktene denne uka tilsier at det i forkant av kampen mot Southampton var en episode med Edson Alvarez som kan føre til at han vil forlate klubben denne sommeren. På Potters pressekonferanse i forkant av møtet med Brighton ble det sagt at Alvarez sliter med en ryggskade og derfor ikke er med mot Brighton. Vi velger å tro på de offisielle uttalelsene om at det er en skade som holder han utenfor.
Aaron Wan-Bissaka rakk ikke å bli spilleklar etter problemer med en tå sist, men han skal være spilleklar mot Brighton.Vladimir Coufal var ikke i kampform sist og i øyeblikket er Wan-Bissaka en klart bedre spiller enn tsjekkeren. I tillegg til de ovennevnte er det kun Antonio og Summerville som fortsatt er på skadelista mens Evan Ferguson ikke kan spille mot klubben som eier han.
En antatt startoppstilling blir ren gjetting, men vi prøver følgende ellever: Areola – Wan-Bissaka, Todibo, Kilman, Scarles – Ward-Prowse, Soucek – Bowen, Paqueta, Kudus – Fullkrug. Carlos Soler var vel ikke dårligere enn noen andre sist, men Potter vil nok uansett gjøre noen endringer etter den skuffende prestasjonen sist.
Det er altså to lag i svak form som møtes lørdag ettermiddag og vi krysser fingrene for at det er bortelaget som her klarer å snu den negative trenden og ta med seg et godt resultat tilbake til London. Come on you Irons!
