London Stadium 25. april kl. 16.00: West Ham United – Everton
Lørdag ettermiddag spiller West Ham nok en «cupfinale» i den nervepirrende sesonginnspurten. Denne gang er det Everton og David Moyes som kommer på besøk til London Stadium. Møtet mellom de to klubbene i Liverpool 29. september endte 1-1 i det som var Nuno Espirito Santos første kamp som West Ham-manager. Everton tok tidlig ledelsen ved Michael Keane i den kampen, men Jarrod Bowen utlignet for West Ham midtveis i andre omgang. Tilsvarende møte på London Stadium forrige sesong endte målløst.
Everton har gjort det bra i den første sesongen etter at de flyttet fra sin gamle og tradisjonsrike hjemmebane Goodison Park til nye og moderne Hill Dickinson Stadium. Før serierunde nummer 33 er de nummer 10 på tabellen med 47 poeng, kun tre poeng bak 6. plassen som kan gi Champions League spill neste sesong. David Moyes gjør utvilsomt en meget god jobb i sin andre periode som Everton-manager og flere av hans nåværende medhjelpere er også ressurspersoner han hadde med seg da han ledet West Ham til Conference League-tittelen i 2023.
Sist helg møtte Everton naborival Liverpool til historiens første Merseyside-derby på Hill Dickinson og det så lenge ut til at det skulle ende med poengdeling før Virgil van Dijk stanget bortelaget i ledelsen langt inn i overtiden. En solid nedtur for hjemmelaget selvsagt etter at de hadde vært fullt på høyde med de røde kampen igjennom. Det er riktignok på bortebane Everton har prestert best denne sesongen og i sin siste bortekamp spilte de 2-2 mot Brentford.
Nøkkelspillere hos «The Toffees» er som vanlig keeper Jordan Pickford og stopperkjempen James Tarkowski, men i tillegg har midtbanedynamoen James Gardner, Kiernan Dewsbury-Hall og Iliman N’Diaye vært sentrale. Jack Grealish som er på sesonglangt lån fra Manchester City har også vært god store deler av sesongen, men han pådro seg en skade for en stund siden som holder han ute av spill resten av sesongen.
Toppscorer i Everton-trøya så langt i sesongen er Beto med åtte mål i Premier League mens Dewsbury-Hall står med syv scoringer. Beto fikk seg en smell mot slutten av oppgjøret mot Liverpool og det er noe usikkerhet rundt om han blir spilleklar til kampen mot West Ham. Den som definitivt er ute på lørdag er nevnte Grealish og stopperkjempen Jarrad Branthwaite. Sistnevnte har vært ute med skade store deler av sesongen, men har kommet tilbake og spilt kamper de siste par månedene. Mot slutten av lokaloppgjøret mot Liverpool fikk han seg dessverre en ny smell som gjorde at han måtte forlate banen på båre og Moyes uttalte etterpå at han var redd skaden var alvorlig.
West Ham reiste fra Selhurst Park med litt blandede følelser mandag kveld etter det målløse oppgjøret mot Crystal Palace. Det var absolutt muligheter for å sitte igjen med tre poeng der, men utover i andre omgang virket det som frykten for å miste det ene poenget ble større enn viljen til å vinne alle tre og derfor ble andre omgang en relativt sjansefattig opplevelse.
Forsvaret gjorde på nytt en solid opptreden mot Palace og for andre kamp på rad holdt de nullen. Stopperne Mavropanos og Disasi har fortjent nok fått mye skryt for måten de har stått frem på siden sistnevnte kom inn på lån fra Chelsea på januarvinduets siste dag, men også Mads Hermansens inntreden i laget og hans ro bakerst fortjener en god dose med ros.
Kyle Walker-Peters kom inn på høyrebacken i stedet for Aaron Wan-Bissaka før møtet med Wolves for to uker siden og han har benyttet muligheten godt. Selv om Walker-Peters ikke har den samme farten som Wan-Bissaka bidrar han med god ballbehandling og bedre pasninger enn sin «konkurrent» på høyresiden i forsvaret.
Tomas Soucek er en av de rutinerte som vil bli viktig i sesonginnspurten. Han og Mateus Fernandes utfyller hverandre godt på midtbanen og selv om det tok tid før Nuno fant sin foretrukne duo sentralt på midtbanen er det nå ikke tvil om hvem som har prestert best i den posisjonen om vi ser sesongen under ett. Fernandes gjør aldri en dårlig kamp og det er imponerende hvor mange meter han tilbakelegger i løpet av 90 minutter på banen. Det eneste vi kanskje ønsker å se mer av hos den unge portugiseren er den gode skuddfoten vi vet han har og som han har vist frem ved noen anledninger tidligere i sesongen.
Crysencio Summerville viste periodevis mot Crystal Palace at han er i ferd med å finne tilbake til formen han hadde før sitt siste skadeavbrekk. Han vil nok bli bedre og bedre for hver kamp fremover nå og forhåpentligvis vil han snart også finne tilbake til scoringsformen han viste da resultatene begynte å snu for West Ham. De tre andre offensive spillerne Bowen, Pablo og Castellanos jobber og sliter, men mot Palace sist ble det dessverre ikke så mye ut av det. Vi tror likevel Nuno velger samme startoppstilling som i de to siste kampene og det betyr i såfall følgende elleve: Hermansen – Walker-Peters, Mavropanos, Disasi, Diouf – Soucek, Fernandes – Bowen, Pablo, Summerville – Castellanos.
Dette blir så spennende at det nesten ikke er til å holde ut. David Moyes har hatt mange gode opplevelser på London Stadium, men denne gangen håper vi ikke han reiser fra Stratford med poeng i bagasjen. Everton er en vanskelig motstander og det blir neppe mange scoringer i kampen. Likevel er det et lag West Ham bør ha gode muligheter til å beseire. Om det er noen gang i sesongen det passer ekstra godt å kle seg i claret & blue så må det definitivt være denne siste lørdagen i april. Vi krysser alle fingre vi har for at dette blir en fin ettermiddag å være West Ham-supporter. Lykke til alle sammen! COME ON YOU IRONS!!!