Gtech Community Stadium 2. mai kl. 16.00: Brentford – West Ham United
Sesongens nest siste bortekamp er kun en kort reise til andre siden av hovedstaden for West Ham. I jakten på nye verdifulle poeng i kampen for å unngå nedrykk ved sesongslutt er det Brentford som er motstander lørdag ettermiddag. Klubbene møttes så sent som 9. mars i FA-cupen hvor West Ham vant etter straffesparkkonkurranse på London Stadium. Møtet på samme arene i Premier League i oktober endte med 0-2 tap i det som var en svak forestillling av hjemmelaget.
Brentford var tippet å slite i bunnen av tabellen denne sesongen etter at manager Thomas Frank forsvant til Tottenham mens klubbens to største poengplukkere, Bryan Mbeumo og Yoane Wissa, gikk til hhv Manchester United og Newcastle før sesongstarten. At klubben valgte å gjøre en intern ansettelse av ny manager gjorde ikke skepsisen blant kriterne mindre. Dødballtreneren Keith Andrews tok over etter Frank og han har gjort alle forhåndstips til skamme. Før helgens serierunde er «The Bees» nummer 9 på tabellen, kun to poeng bak 6. plassen som vil gi plass i neste sesongs Europa League.
Som erstatter for Mbeumo og Wissa har den brasilianske spissen Igor Thiago vist seg å fungere svært godt. Han kom fra Club Brugge i Belgia allerede sommeren 2024 hvor han hadde 18 scoringer i sin siste sesong, men overgangen til Premier League ble ikke enkel. Han pådro seg en skade i sesongoppkjøringen som gjorde at han ikke var på banen før i slutten av november samme året og nesten hele resten av sesongen etter det ble også ødelagt av skader. Thiago scoret faktisk ikke sitt første mål for Brentford før i denne sesongens første serierunde, men etter den tid har han ikke sett seg tilbake og har nå kun Erling Braut Haaland foran seg på lista over mestscorende i Premier League 2025/2026.
Av andre sentrale spillere for Brentford denne sesongen kan nevnes keeper Kelleher som kom fra Liverpool før sesongstart, stopperkjempen Collins, backen Michael Kayode som kaster veldig lange innkast samt de danske midtbanespillerne Jensen og Damsgaard. I tillegg er Kevin Schade en trussel langt fremme i banen med sin hurtighet.
På skadelista til Keith Andrews er stopperen Rico Henry og den offensive midtbanespilleren Fabio Carvalho definitivt ute mens Jordan Henderson og Vitaly Janelt har hatt småplager som gjør dem usikre.
West Ham har vist god form over en lengre periode og i de to siste hjemmekampene har de vist styrke ved å ta tre poeng i viktige kamper. Mot Everton for en uke siden ble Callum Wilson matchvinner to minutter på overtid og den scoringen kan komme til å bli særdeles viktig når poengene skal telles opp 24. mai. Det var ikke alt det spillemessige som var like bra i kampen mot Everton, men det er heller ikke å vente når viktigheten av å plukke poeng er så høy som den er i øyeblikket. At West Ham klarte å komme tilbake etter at Everton utlignet i det 88. spilleminutt viser en styrke og samhold i spillergruppa som kan bli helt avgjørende i sesonginnspurten.
Nuno Espirito Santo er fortjent nok nominert til månedens manager i Premier League for april mens både Jarrod Bowen og Konstatinos Mavropanos er nominert til månedens spiller. Dette viser hvor gode West Ham har vært den siste tiden og spesielt den siste måneden. Det hadde vært veldig fortjent om minst en av dem ble tildelt en månedspremie.
En annen spiller som har vært meget god over en lang periode nå er Tomas Soucek. Gang på gang viser Soucek hvor viktig han er for West Ham og mot Everton sist tegnet han seg nok en gang på scoringslista. Tsjekkeren var litt ut og inn av laget tidlig i sesongen, men er nå en av de første som får navnet sitt på arket med startoppstillingen sammen med Mateus Fernandes sentralt på midtbanen.
Manager Santo har valgt den samme elleveren fra start de tre siste kampene, en kamprekke som har gitt syv av ni mulige poeng. Det er ikke meldt om skader i troppen og derfor er det nærliggende å tro at den samme startoppstillingen vil bli valgt for fjerde kamp på rad. I etterkant av forrige helgs seier mot Everton har Nuno poengtert hvor viktige alle spillerne i troppen er og at eksempelvis Callum Wilson fortjener mer spilletid enn han har fått denne våren. En annen spiller som har vist seg frem når de har fått sjansen er Adama Traore. Traore var veldig god i cupkampen mot nettopp Brentford, men har fått lite spilletid etter at Crysencio Summerville kom tilbake fra skade. Wilson er nok den av disse to som er nærmest å få en startplass dersom Nuno velger å gjøre forandringer.
Det er selvsagt unødvendig å poengtere hvor viktig denne kampen er for West Ham. Med 36 poeng er det to poeng ned til Tottenham under streken før helgens kamper. Leeds var fire poeng foran West Ham, men vant fredagskampen og er da utenfor fare for å bli degradert. Nottingham Forest er tre poeng foran West Ham og spiller ikke kamp før mandag ettermiddag.
Nå er det noen steder blitt såpass varmt i været at det er mulig å ta på seg den fineste West Ham-trøya dere har og bære den med stolthet hvor man måtte befinne seg. Spesielt lørdag ettermiddag må trøya være på. Dette blir ulidelig spennende og vi krysser alle fingre vi har for at West Ham får med seg noe tilbake til øst-London fra en vanskelig bortekamp mot Brentford. Lykke til alle Hammers-fans og COME ON YOU IRONS!!!