Old Trafford 11. mai kl. 15.15: Manchester United – West Ham United
Sesongens nest siste bortekamp spilles for West Ham på Old Trafford mot Manchester United. Dette er en tradisjonelt vanskelig arena å komme til, men i likhet med West Ham opplever også de røde fra Manchester en svært vanskelig Premier League-sesong. Mens West Ham de siste sesongene har hatt mange gode opplevelser i tilsvarende oppgjør på London Stadium må vi tilbake til 2007 for å finne siste seier på Old Trafford i Premier League da Carlos Tevez ble matchvinner i sesongavslutningen. Høstens oppgjør i London endte til slutt 2-1 til hjemmelaget etter en svært omdiskutert VAR-avgjørelse i sluttminuttene som endte med straffespark til West Ham og 2-1 seier.
Manchester United ligger kun 2 poeng foran West Ham på tabellen før denne serierunden. De er svært misfornøyd med Premier League-sesongen, men ser ut til å få en opptur i Europa League hvor de denne uka ble klar for finale mot Tottenham. Erik Ten Hag ble erstattet av Ruben Amorim omtrent midtveis i sesongen, men i serien har ikke resultatene likevel ikke blitt noe bedre.
Selv om mange av de såkalte stjernespillerne har skuffet på Old Trafford denne sesongen har det også vært lyspunkt å spore. Amad Diallo er en som kan se tilbake på et lite gjennombrudd før han ble skadet tidligere i vinter. Han er imidlertid tilbake i spill nå og kan være en som West Hams forsvar må se opp for på søndag. I tillegg har kaptein Bruno Fernandes vist i enkeltkamper at han fremdeles har egenskapene til å kunne avgjøre kamper nærmest på egenhånd.
Blant de som har skuffet mest hos «The Red Devils» er nok keeper Onana, stopperen Matthijs De Ligt som ble hentet fra Bayern Munchen før sesongen og den danske spissen Rasmus Høijlund. Sistnevnte har nå vært i klubben i to år og vist at han savner den kvaliteten som skal til for å score tosifret antall Premier League-mål pr sesong.
Siste seriekamp endte med 3-4 tap borte mot Brentford mens det ble 4-1 seier i hjemmekampen mot Athletic Bilbao på torsdag kveld. I begge de to kampene har Mason Mount tegnet seg på scoringslista, og attpåtil to ganger mot Bilbao. Mount har slitt med store skadeproblemer siden overgangen fra Chelsea for to sesonger siden, men kan altså nå ha funnet tilbake til noe av det som gjorde han til engelsk landslagsspiller for noen år siden.
På skadelista i øyeblikket finner Amorim nevnte De Ligt, Diogo Dalot, Lisandro Martinez og Ayden Heaven i forsvaret, den unge midtbanespilleren Toby Collyer og spissen Joshua Zirkzee.
West Ham kommer fra 1-1 hjemme mot et reservepreget Tottenham sist søndag og står med totalt 8 seriekamper på rad uten seier. Førsteomgangen mot Tottenham var ikke så verst hvis vi ser bort fra det billige baklengsmålet som kom etter en grov feil fra Max Kilman. I andre omgang hadde Jarrod Bowen en god mulighet til å bli matchvinner, men bortsett fra det og et farlig frispark fra James Ward-Prowse like før slutt, klarte ikke hjemmelaget å skape noe særlig med målsjanser.
Sist West Ham spilte en virkelig god omgang med fotball var i bortekampen mot Liverpool søndag før påske. Det betyr at det virkelig er et stort behov for å bevise noe igjen og kanskje kan vi håpe at spillerne viser seg frem på en bedre måte i denne bortekampen. Siste borteseier kom mot Arsenal så langt tilbake som i februar.
Edson Alvarez er nå tilbake i troppen etter å ha vært ute med en ryggskade de tre siste kampene. Om han går rett inn i førsteelleveren er vanskelig å si, men det betyr i hvert fall at det er Antonio og Summerville som nå er på skadelista til Graham Potter.
Rett før helgen ble det klart at Lukasz Fabianski, Aaron Cresswell, Vladimir Coufal og Danny Ings ikke får fornyet sine kontrakter etter sesongslutt. Det er kanskje noe overraskende at Cresswell ikke tilbys et år til ettersom han startet for førstelaget så sent som mot Tottenham i siste serierunde, men de andre tre var nok forventet å lide den skjebnen.
En spiller som Mohammed Kudus har hatt en skuffende sesong og vært veldig varierende i prestasjonene. Mot Tottenham sist viste han glimt av hva han kan i første omgang, men utover i oppgjøret ble han mer usynlig og prøvde etter hvert på vanskelige ting som ikke ser spesielt bra ut når det mislykkes. Det blir spennende å se om Potter velger å la en spiller som Kudus få starte fra benken en av de siste kampene, eller om han lar han starte på nytt. Niclas Fullkrug gjorde også en del bra i første omgang sist, men utover i andre omgang ble han ikke like delaktig i spillet og forsvant mer og mer fra kampen før han ble byttet ut med ca 20 minutter igjen.
Forrige helg mot Tottenham var unggutten Ollie Scarles utelatt fra troppen noe som virket veldig merkelig dersom det ikke var noen skade inne i bildet. Vi håper å få se Scarles mer de siste kampene og at han går ut av sesongen med økt selvtillit. Han har vist mye bra denne våren og kan helt klart bli en viktig spiller neste sesong.
Vi prøver å tippe lagoppstillingen mot Manchester United: Areola – Mavropanos,, Todibo, Kilman – Wan-Bissaka, Emerson – Alvarez, Ward-Prowse – Bowen, Paqueta, Kudus – Fullkrug. De fleste av oss ønsker nok å se Scarles på venstrekanten i stedet for Emerson, men her har vi satt opp det vi tror Potter velger å gå for.
Det er fortsatt plasseringer, og penger, igjen å spille for de siste tre kampene, men det viktigste er nok likevel å få en god opplevelse frem til sesongslutt og forhåpentligvis vil et par seire kunne gi spillere og støtteapparat mer selvtillit. Vi håper på en positiv opplevelse fra Old Trafford søndag ettermiddag. Come on you Irons!
