London Stadium 10. mai kl 17.30: West Ham United – Arsenal
Tredje siste serierunde og sesongens siste London-derby spilles på London Stadium søndag kveld da serieleder Arsenal kommer på besøk til Stratford. Kampen mellom disse klubbene på Emirates i starten av oktober endte med 2-0 seier til Arsenal etter at Declan Rice scoret det første målet i kampen. West Ham har riktignok ikke vært sjanseløse i disse oppgjørene de siste sesongene og før høstens oppgjør hadde West Ham vunnet de to siste på Emirates, senest i februar 2025 da Jarrod Bowen scoret kampens eneste mål. Siste West Ham-seier på London Stadium var 1. november 2023 det ble 3-1 i ligacupens 4. runde.
Arsenal har hatt en sterk sesong hvor de en periode var med og kjempet om fire trofeer. Nå er det Champions League og Premier League hvor de fremdeles har muligheten til å stå igjen som vinnere. I Champions League ble de klare for finalen denne uka etter å ha beseiret Atletico Madrid med 2-1 sammenlagt over to kamper mens de før helgens serierunde er fem poeng foran Manchester City på toppen av Premier League-tabellen, men hvor de lyseblå fra Manchester har en kamp til gode.
Selv om vi alle er smertelig klar over hvor viktig denne og de øvrige to kampene av årets sesong er for West Ham så anses de som like viktige fra de med hjertet sitt hos Arsenal. De har egentlig ikke råd til å avgi poeng om de skal være sikre på å ende øverst på tabellen ved sesongslutt og det betyr denne søndagen på London Stadium har begge klubbene alt å spille for.
Det var en periode i april hvor Arsenal så ut til å miste ligatittelen etter at de både hadde tapt mot Bournemouth og nettopp Manchester City. De siste kampene har de imidlertid igjen vist seg fra en imponerende side og siste seriekamp hjemme mot Fulham sist lørdag var overbevisende.
Det er så mange gode spillere i Arsenal-troppen at det blir vanskelig å peke på enkelte, men Declan Rice som vi kjenner godt har stort sett spilt alt denne sesongen og blir vanskelig å komme utenom. Lagets offensive dødballer har gitt mange scoringer og samtidig har de fått kritikk for at dette har vært deres viktigste angrepsvåpen. Svenske Victor Gyokeres som ble kjøpt for en gigantisk sum med penger før sesongen har slitt med å bli den storscoreren han var spådd å bli, men han har vært bedre den siste tiden og scoret blant annet to mål mot Fulham sist helg.
Martin Ødegaard har mistet store deler av sesongen med skader, men han har vært mer med den siste tiden og kom inn tidlig i andre omgang mot Atletico Madrid på tirsdag. En annen nøkkelspiller som har vært lenge ute med skade er Bakayo Saka, men han har spilt mer og mer de siste ukene og er ventet å være i startoppstillingen på søndag. De som er ute med skader i Artetas lag nå er den målfarlige backen Jurrien Timber og den spanske midtbanespilleren Mikel Merino.
West Ham ble utklasset i målprotokollen mot Brentford sist, men er det en gang resultatet fra kampen ikke har vist et riktig bilde av det som ble vist ute på det grønne gressteppet så er det denne kampen. Verken marginer eller dommeravgjørelser var på West Hams side denne lørdags ettermiddagen og derfor ble det til slutt 0-3 tap. At alle de andre resultatene også gikk feil vei med Hammers-øyne hjalp selvsagt heller ikke på humøret til alle oss som mest av alt ønsker å se West Ham i Premier League også neste sesong.
Mads Hermansen hadde ikke en av sine beste dager på jobben sist. Den utrusningen han hadde hvor Brentford var millimetre fra å score var stygg, men vi får håpe at dette bare skjerper dansken enda mer for at det vil være behov for en keeper i toppform på søndag er utvilsomt. I forsvaret har stopperne vært så gode i lang tid at der blir det ikke bytter, men på backplass kan det tenkes at Nuno velger å sette inn Wan-Bissaka denne gang da han har større fart enn Walker-Peters.
På midtbanen må Fernandes og Soucek heve seg fra sist helg og forhåpentligvis vil førstnevnte vise at han ikke er noe dårligere enn Arsenals sentrale midtbanespillere. Om Nuno velger å fortsette med Pablo bak Castellanos blir spennende å se eller om han velger en mer defensiv inngang til kampen ved å forsterke midtbanen eller midtforsvaret. Det som er sikkert er i hvert fall at Bowen og Summerville starter på hver sin kant og det er avgjørende at de to er på topp om det skal bli poeng til West Ham her. Nuno Espirito Santo sa på fredagens pressekonferanse at spillere og støtteapparat er klare for denne store anledningen og det tror vi han selvsagt på.
Det som er litt spesielt er at denne søndagen er på dagen 46 år siden West Ham slo nettopp Arsenal i FA-cup finalen på Wembley. Trevor Brooking ble matchvinner i det som er sist gang West Ham vant denne prestisjetunge turneringen og vi tar mer enn gjerne en reprise av 1-0 seieren fra den gang nå på søndag 10. mai. Her må vi kle oss i claret & blue og krysse alle fingre vi har for at det blir en fin dag å være West Ham-supporter. COME ON YOU IRONS!!!