London Stadium 18. mai kl. 15.15 (norsk tid): West Ham United – Nottingham Forest
Søndag spilles altså sesongens siste kamp på London Stadium da West Ham tar imot sesongens store positive overraskelse i Premier League, Nottingham Forest. Høstsesongens møte mellom de to klubbene endte med en klar 3-0 seier til Forest i en kamp hvor Edson Alvarez fikk to gule kort i første omgang og gjorde oppgaven svært vanskelig for lagkameratene. Tilsvarende møte på London Stadium forrige sesong endte 3-2 til hjemmelaget i en kamp hvor det svingte mye frem og tilbake. Paqueta ga West Ham en tidlig ledelse før Taiwo Awoniyi utlignet rett før pause og Elanga ga bortelaget ledelsen. Rett etter ledermålet til Forest var Bowen på farten og utlignet til 2-2 før Tomas Soucek ble matchvinner med sin 3-2 scoring i det 88. spilleminutt.
Nottingham Forest har hatt en helt strålende god sesong og det er først nå de siste ukene at formen har begynt å svikte litt. De har lenge innehatt tredjeplassen på tabellen og styrt mot en plass i neste sesongs Champions League. Den plassen ser imidlertid kanskje ut til å glippe helt på tampen når også de andre lagene rundt dem på tabellen har satt inn en slags sluttspurt for å havne blant de fem øverste på tabellen. Sist ble det bare 2-2 hjemme mot allerede nedrykksklare Leicester, en stor skuffelse for alle som bryr seg om Forest selvsagt.
Manager Nuno Espirito Santo har fått spillergruppen til å jobbe knallhardt for hverandre. De er gode enkeltspillere også og når de i kamp etter kamp «løper sokkene av seg» har de vært svært vanskelige å beseire. Spesielt hjemme på City Ground har de vært vriene å møte. Gode gamle Chris Wood har fått en «ny vår» i Forest og denne sesongen er han nummer 4 på lista over mestscorende i Premier League. Med 20 ligamål er det kun Salah, Isak og Haaland som er foran Wood på toppscorerlista.
Offensivt på midtbanen har Morgan Gibbs-White imponert så mye at han denne sesongen har vært innom det engelske landslaget mens Elliot Anderson som kom fra Newcastle før sesongen har vært gjennomgående god sentralt på midten. På kantene har både Elanga og Hudson-Odoi vært gode samtidig som de har hatt offensive sidebacker i Ola Aina og Nico Williams.
Milenkovic som kom fra Fiorentina foran sesongen har vært nesten sensasjonelt god i midtforsvaret og helt bakerst har Matz Sels nærmest stått som en levende vegg i enkelte kamper.
Den siste tiden har Santo fått noen skader som svekker laget da både Hudson-Odoi og Murillo i midtforsvaret var ute sist og neppe er tilbake mot West Ham. I tillegg pådro spissen Awoniyi seg en alvorlig skade i magen i forbindelse med at han kolliderte med stolpen på slutten av oppgjøret mot Leicester. Det verste i den situasjonen var nok at det medisinske apparatet lot Awoniyi fortsette å spille etter at han pådro seg smellen. Skaden forverret seg i ettertid og førte til operasjon et par dager etter at uhellet var ute. Opplysningene i ettertid går på at Awoniyi er blitt lagt i kunstig koma og vi krysser selvsagt fingrene for at det går bra med den blide spissen til Nottingham Forest.
West Ham kommer fra en god opplevelse på Old Trafford sist søndag med seier og mye godt spill. Potter valgte å starte med flere overraskende navn fra start som Cresswell, Coufal og Rodriguez, men han visste tydeligvis hva han gjorde for alle de tre spilte en god kamp. Nå skal de to førstnevnte samt Fabianski og Ings takkes av i den siste hjemmekampen før deres kontrakter med West Ham løper ut. Det er varslet en markering før kampstart på søndag og det blir sikkert en fin seanse. Spesielt Cresswell og Fabianski har mange sesonger bak seg i West Ham og det er forventet at alle fire får en fortjent hyllest på søndag.
Det er ikke nye skadeproblemer å melde om siden forrige kamp noe som betyr at det kun er Summerville og Antonio som er utilgjengelig. Lucas Paqueta satt på benken hele kampen sist etter hva som skal ha vært en slitsom uke for han på flere plan. Om Paqueta er pigg nok til å bli satset på fra start nå er uvisst. Niclas Fullkrug var heller ikke med fra start på Old Trafford, men kan være aktuell igjen her. En spiller som helt sikkert er veldig motivert for å vise seg frem fra en god side er James Ward-Prowse som var på utlån til nettopp Nottingham Forest første halvdel av inneværende sesong. Oppholdet i Nottingham ble ikke helt som Ward-Prowse ønsket seg der han var litt uheldig ved å miste plassen på laget i det han sonet karantene nettopp da klubben var inne i en veldig god periode.
Det har vært spekulert i om Tomas Soucek skal være på vei bort fra West Ham denne sommeren og at David Moyes skal være svært interessert i å signere han for Everton. Etter Souceks meget gode kamp mot Manchester United sist samt signalene om at han nå har vært med på å lage reklame for West Hams nye drakter for neste sesong er det kanskje mer som tyder på at den målfarlige tsjekkeren vil være å finne på London Stadium også neste sesong. Han er nok uansett på banen fra start denne helgen.
Vi krysser fingrene for at det blir en fin sesongavslutning for West Ham og at både spillere, ledere og fans får en fin inngang til sommerferien. Forhåpentligvis tar spillerne med seg den gode følelsen fra forrige helg når de her møter et Forest-lag som er helt avhengig av seier for å henge med i racet om en plass i neste sesongs Champions League. Kan West Ham ødelegge det siste håpet de har om en topp-5 plassering? Come on you Irons!
