Portman Road 25. mai kl. 17.00: Ipswich Town – West Ham United
Søndag avsluttes det som har vært en skuffende West Ham-sesong med bortekamp mot nedrykksklare Ipswich på deres hjemmebane Portman Road. Sist gang West Ham spilte borte mot Ipswich var 31. januar 2012 og da ble det tap med hele 1-5 hvor for øvrig Jack Collison var West Hams målscorer. Møtet på London Stadium i høst endte 4-1 til West Ham i det som trolig er sesongens mest komfortable seier.
Ipswich rykket opp to divisjoner på rad og endte i Premier League foran inneværende sesong, men nivået ble for høyt og det blir en rask retur til Championship sammen med de to andre nyopprykkede klubbene Southampton og Leicester. Kieran McKenna har utvilsomt gjort en god jobb som manager i Ipswich og han forsterket også laget sist sommer, men det skulle vise seg å ikke være nok til å berge plassen. De har likevel tidvis spilt en morsom fotball og vært et friskt pust i Premier League.
Denne søndagen skal Ipswich avslutte Premier League-kapitlet for denne gang og spillerne er nok veldig motivert for å gjøre det på en skikkelig måte foran egne supportere. Noen av spillerne blir mest sannsynlig heller ikke med ned en divisjon og for dem vil dette bli et farvel med fansen på Portman Road.
Den spilleren som med all sannsynlighet forsvinner fra Ipswich denne sommeren er spissen Liam Delap. Han har imponert stort etter overgangen fra Manchester City for et år siden og nå er det mange store klubber som står klare til å sikre seg den storvokste spissen, som for øvrig er sønn av Rory (mannen med de lange innkastene for Stoke for en del sesonger siden).
Andre spillere som har imponert for Ipswich denne sesongen er backen Leif Davis og angriperen Omar Hutchinson. Kalvin Phillips har vært omtrent like svak som han var da han var på lån hos West Ham siste del av forrige sesong mens Ben Johnson har spilt omtrent halvparten av kampene for «traktorgutta» denne sesongen, men har ikke vært i startelleveren de siste kampene.
På skadelista til Ipswich finner vi nevnte Phillips, keeper Ari Muric, Wes Burns, Chiedozie Ogbene, Conor Townsend og Jaden Philogene. Sistnevnte ble kjøpt for en god slump penger fra Aston Villa i januar, men har ikke vært noen stor hit på Portman Road denne våren. I tillegg til disse er Cameron Burgess og Sammie Szmodics usikre til kamp. Sistnevnte er på vei tilbake fra skade og vil bli testet nærmere kampstart. Nevnte Liam Delap har ifølge McKenna vært i samtaler med andre klubber den siste uka og kan bli utelatt til kampen mot West Ham dersom han ikke virker å være 100% klar.
West Ham opplevde å tape siste hjemmekampen mot Nottingham Forest i en kamp som fort kunne endt med hjemmeseier om vi hadde hatt litt flaks med noen marginer. Når det er sagt så hadde bortelaget en meget god keeper som gjorde noen svært kvalifiserte redninger, bl.a. fra Soucek- og Fullkrugs headinger. Nok en gang ble det baklengsmål etter forsvarstabbe og denne gang var det Areola som på merkelig vis spilte ballen rett i beina på Gibbs-White. Disse feilene må lukes bort om det ikke skal bli oppoverbakke i de fleste kampene laget spiller.
Potter valgte å starte med de samme elleve mot Forest som gjorde sine saker så bra mot Manchester United uka før. Det ble imidlertid litt for dårlig tempo på midtbanen ved noen anledninger da hverken Ward-Prowse, Soucek eller Rodriguez er spesielt hurtige. Da Paqueta og Soler kom inn mot slutten ble det både mer fart og mer kreativitet i angrepsspillet. Forhåpentligvis er Paqueta klar til å bidra fra start denne gangen.
Selv om de ble tap sist fikk West Ham-fansen en fin avskjed med Cresswell, Fabianski og Coufal etter kampen. Det var helt tydelig at spillerne var rørt og spesielt fikk Cresswell stor jubel i sin avskjedskamp på London Stadium. Både Cresswell og Coufal har spilt de to siste kampene. Om Potter velger å la de få nok en kamp gjenstår å se, men om Scarles er spilleklar ønsker nok majoriteten av West Hams tilhengere at han nå får en kamp med førstelaget igjen før spillerne tar sommerferie.
Det er ingen nye skader å melde om den siste uka noe som betyr at det kun er Antonio og Summerville som er ute for West Ham. Å tippe startoppstillingen blir nesten ren bingo, men det er uansett morsomt å prøve: Areola – Wan-Bissaka, Todibo, Kilman, Emerson – Soucek, Ward-Prowse – Bowen, Paqueta, Kudus – Fullkrug.
Den første sesongen på tre år uten europacupspill avsluttes søndag ettermiddag og etter flere sesonger med mye West Ham-jubel ble denne et aldri så lite antiklimaks. Lopetegui fikk ikke orden på laget og måtte forlate klubben ved nyttårstider da han ble erstattet av Graham Potter. Etter en lovende start under Potter har både spill og resultater hatt en fallende kurve utover våren og bortsett fra borteseirene mot Arsenal og Manchester United har det vært lite å juble for. Andreomgangen på Anfield er kanskje det beste vi har sett av West Ham hele sesongen, men det hjelper ganske lite når det ikke blir poeng med hjem til London. Forhåpentligvis blir det en sommer med positive signaler både fra overgangsmarkedet og fra treningskampene slik at vi igjen kan starte en ny sesong med optimisme for vårt kjære West Ham. Først er det imidlertid Ipswich som skal beseires på Portman Road. Seier her vil bety at klubben ender som nummer 14 eller 15 og det vil selvsagt være en trøst å avslutte med Tottenham og Manchester United bak på tabellen. Come on you Irons!
