Craven Cottage 14. september kl. 16.00: Fulham – West Ham United
Endelig er Premier League tilbake og West Ham tar den korte veien til vestkanten av hovedstaden for å møte Fulham på Craven Cottage stadion som ligger så fint til langs Themsen. West Ham har hatt mange gode opplevelser på denne arenaen, men forrige sesong ble nettopp denne kampen et mareritt for oss med hjerte hos The Hammers. 5-0 ble sluttresultatet i en kamp det egentlig ikke var noe positivt å ta med seg til øst-London.
Fulham gjorde en brukbar sesong sist hvor de endte på 13. plass og har denne høsten åpnet med å ta fire poeng på tre kamper. Etter at det ble 0-1 tap borte mot Manchester United i serieåpningen vant de 2-1 hjemme mot Leicester før det ble 1-1 borte mot Ipswich i siste kamp før landslagspausen.
I sommerens overgangsvindu skjedde det relativt store endringer i Fulhams spillertropp. De mistet sin mest sentrale spiller Joao Paulinha til Bayern Munchen mens stopperkjempen Tosin var ute av kontrakt og valgte å skrive under for naboen Chelsea. I tillegg er rutinerte Tim Ream frigitt, Bobby Decordova-Reid har skrevet under for Leicester og Jay Stansfield for Birmingham etter å ha tilbragt fjorårssesongen der på lån. Det har imidlertid blitt hentet inn interessante erstattere i hhv Emile Smith Rowe (Arsenal), Sander Berge (Burnley og Joachim Andersen (Crystal Palace). I tillegg har Ryan Sessegnon kommet tilbake etter et mislykket opphold i Tottenham mens den spennende kantspilleren Reiss Nelson har kommet på lån fra Arsenal.
Vårsesongens store Fulham-spiller Muniz har så langt ikke kommet på scoringslista denne sesongen. Han nærmest bøttet inn mål fra nyttår og frem til sesongslutt og holdt Raul Jimenez utenfor laget store deler av tiden. Andre spillere som West Ham må se opp for på lørdag er kantspillerne Alex Iwobi og Adama Traore, Andreas Pereira på midtbanen og venstrebacken Antonee Robinson som er mye med offensivt og bidrar med innlegg til de offensive spillerne.
Manager Marco Silva har utvilsomt gjort en god jobb med Fulham de siste sesongene og han har garantert forberedt lørdagens kamp mot West Ham nøye. En ting han slipper å bekymre seg for er skader. Den eneste som ikke er tilgjengelig på lørdag er spissen Carlos Vinicius, men han hadde nok uansett ikke vært i startoppstillingen.
West Ham har hatt mange spillere på landslagsoppdrag, noe som selvsagt påvirker treningshverdagen for de resterende spillerne. At de spillerne som ikke har vært på tur har fått trene sammen er uansett bra for de som er nye i troppen denne høsten. Blant annet har den sist ankomne midtbanespilleren Carlos Soler fått verdifull tid med nye lagkamerater og trenerapparat.
Jarrod Bowen fikk igjen noen minutter som innbytter for England, men mange av de andre har fått betydelig mer spilletid som Soucek, Coufal, Paqueta, Antonio, Kudus og Fullkrug. Sistnevnte scoret i Tysklands første av to kamper, men han pådro seg dessverre også en liten achilles-skade som gjorde at han måtte melde forfall til kampen mot Nederland på tirsdag. Det er likevel ikke helt sikkert at Fullkrug mister denne lørdagskampen, men om han er i troppen vil han neppe starte kampen.
I den siste kampen før landlagspausen spilte West Ham en brukbar kamp mot Manchester City. Spesielt var det morsomt å se at Aaron Wan-Bissaka allerede har funnet seg godt tilrette i West Ham-trøya. Mohammed Kudus var også meget god mot City og hadde fortjent en scoring i den kampen.
Alphonse Areola måtte ut ved pause mot City etter å ha pådratt seg en smell i ryggen. Han har imidlertid vært i full trening og er ventet å starte mot Fulham som han for øvrig spilte for på lån sesongen 2020/21. Det er ellers mange spørsmålstegn i forhold til hvordan West Hams startellever vil se ut denne lørdagen. Vil Todibo få muligheten i midtforsvaret? Blir Soler kastet inn på midtbanen ved første mulighet? Blir Soucek plassert på benken i andre kamp på rad? Vil Bowen spille midtspiss dersom Fullkrug ikke blir spilleklar, eller blir det Antonio fra start igjen? Og hva med Summerville? Vi prøver oss uansett på en lagoppstilling: Areola – Wan-Bissaka, Mavropanos, Kilman, Emerson – Alvarez, Rodriguez – Summerville, Paqueta, Kudus – Bowen.
Det vil utvilsomt være viktig for West Ham å få med seg poeng fra denne kampen. I utgangspunktet er kampen helt åpen og vi krysser fingrene for at det blir en fin lørdags ettermiddag å være West Ham-supporter i vest-London.
