Gtech Community Stadium 28. september kl. 16.00: Brentford – West Ham United
Heldigvis er det kort tid mellom kampene nå slik at det raskt blir en mulighet til å rette opp den siste ukas to stortap for West Ham. For tredje lørdag på rad er det et lag fra vestkanten av hovedstaden som venter på den andre banehalvdelen, denne gangen Brentford. Dette er en klubb som West Ham har slitt med etter at «The Bees» rykket opp til Premier League i 2021, men forrige sesong ble det 4-2 seier hjemme på London Stadium etter hat-trick av Jarrod Bowen. På The Gtech Stadium ble det 3-2 seier til Brentford etter at West Ham en periode var i ledelsen med 2-1.
Rett etter sesongstart mistet Brentford sin mest profilerte spiller og målscorer Ivan Toney til Saudi-Arabia. Det var ikke uventet at Toney skulle forlate klubben denne sommeren og inn kom en annen spiss, Igor Thiago, fra Club Brugge i Belgia. Uheldigvis for Thiago og Brentford skadet han menisken allerede i en oppkjøringskamp mot Wimbledon i juli og han vil være ute av spill til nærmere nyttår. Foruten Thiago hentet Brentford to spillere fra Liverpool, stopperen Sepp van den Berg og den offensive midtbanespilleren Fabio Carvalho. Van den Berg har spilt de to siste ligakampene til Brentford mens Carvalho kun har startet den siste mot Tottenham. Begge er nok tiltenkt å være en del av førsteelleveren fremover.
Keeper David Raya var utlånt til Arsenal hele forrige sesong og den overgangen ble gjort permanent i sommer. I tillegg ble nigerianske Frank Onyeka sendt på utlån til Augsburg mens et solid antall mindre profilerte andre spillere har forlatt klubben i sommer.
Sesongåpningen denne høsten har bydd på varierende resultater for Thomas Franks mannskap. De har imidlertid vunnet begge hjemmekampene så langt, 2-1 mot Crystal Palace og 3-1 mot Southampton. Klubbens store spiller første halvdel av forrige sesong Bryan Mbeumo har også startet denne sesongen strålende. Han står så langt med fire scoringer i Premier League hvorav den seneste mot Tottenham var et fantastisk volleyskudd før kampen hadde rukket å passere første spilleminutt.
En annen spiller som har hatt en imponerende sesonginnledning er Yoane Wissa som rakk å tegne seg for tre scoringer før han ble skadet tidlig i fjerde serierunde mot Manchester City. Det er antydet at Wissa vil være ute av spill minst et par måneder, dessverre for Brentford.
Før møtet med West Ham har Thomas Frank flere skadetilfeller i sin tropp. Nevnte Wissa og Thiago er selvsagt ute. I tillegg er forsvarsspillerne Aaron Hickey og Rico Henry ute. Lengre frem på banen er danske Mathias Jensen ute med en strekk mens Josh Dasilva sliter med et kne. En annen danske, Christian Nørgaard er usikker, men kan rekke å bli kampklar.
West Ham kommer fra 1-5 i ligacupen mot Liverpool så sent som onsdag kveld. Nå lyver resultatet i forhold til hvordan kampen så ut, men uansett er det aldri gunstig å tape med så store sifre. Flere nye spillere fikk verdifulle minutter på banen i denne kampen som Jean-Clair Todibo, Carlos Soler og Crysencio Summerville. Sistnevnte startet også mot Chelsea og han har ikke gjort seg bort. Todibo spilte en god førsteomgang mot Liverpool, men fikk som resten av forsvaret problemer mot slutten da hele laget gikk litt «opp i liminga». Soler var ikke så sentral i det offensive spillet som vi kanskje hadde trodd han skulle bli, men han fikk i hvert fall presentert seg med et godt skudd som Liverpools keeper måtte strekke seg for å ta.
Det er utvilsomt forsvarsspillet Lopetegui må finne ut av først og helst med en gang. Baklengsmålene, spesielt det første, mot Chelsea var av det enkle slaget og det er påfallende mange av baklengsmålene som har kommet veldig tidlig i kampene også. Mavropanos er blitt gjort til en syndebukk av mange, men det er nok mer sammensatt. Spillerne må også få sjansen til å spille seg inn på laget uten å måtte bli byttet fra kamp til kamp. Når Todibo nå fikk sjansen mot Liverpool kan vi håpe at han får en ny mulighet mot Brentford, men det er nok tilnærmet 50/50 hvem som blir Kilmans makker i midtforsvaret på lørdag.
Edson Alvarez fikk to gule kort og måtte forlate banen etter 76 minutter mot Liverpool. Han skal ha skryt for at han viser en imponerende arbeidsinnsats og det kan se ut som han er den av West Hams spillere som vil mest. Likevel må det være lov å forvente at meksikaneren bruker hodet litt før han kaster seg inn i duellene med gult kort fra tidligere i kampen. Han var også den West Ham-spilleren som pådro seg flest gule kort forrige sesong og nå må han sone karantene mot Brentford på lørdag.
Med Alvarez ute er det mest nærliggende å tro at Lopetegui velger å starte med Rodriguez og Soucek sentralt på midten, dersom han da ikke velger å sette Soler inn for en av de to. Paqueta og Kudus fikk hvile fra start på onsdag, men begge starter med stor sannsynlighet på lørdag. Dersom Nicklas Fullkrug nå blir klarert for spill av det medisinske apparatet er det grunn til å håpe at han vil starte kampen som spiss og at Bowen tar plass på høyrekanten. Summerville er selvsagt også aktuell for en startplass og spesielt dersom Fullkrug ikke blir klar og Bowen blir satt opp som toppspiss vil det være sannsynlig at Summerville starter på den ene kanten.
Med fire poeng på de fem første kampene er det lett å se at denne kampen er viktig for West Ham. Motstander Brentford står med seks poeng på like mange kamper og med borteseier her vil West Ham passere lørdagens motstander på tabellen. Brentford har så langt vunnet begge hjemmekampene denne sesongen mens West Ham ikke har tapt på bortebane. Vi krysser fingrene for at det er West Ham som har den fine statistikken som ubeseiret borte også etter denne kampen. Come on you Irons!
