London Stadium 5. oktober kl. 16.00 (norsk tid): West Ham United – Ipswich Town
Lørdag er det sesongens fjerde hjemmekamp for West Ham og nyopprykkede Ipswich står på motsatt banehalvdel. Det er første gang Ipswich gjester London Stadium og forhåpentligvis blir det ingen god opplevelse for «The Tractor Boys». Siste gang de to klubbene møttes til en tellende kamp var i 2012, den gang i Championship og Ipswich vant begge kampene mot West Ham.
Manager Kieran McKenna har utvilsomt gjort en særdeles god jobb i Ipswich og tok dem likegodt til Premier League etter opprykk to år på rad. De endte som nummer 2 i Championship forrige sesong, bak Leicester, og de imponerte med positiv angrepsfotball. Det er utvilsomt morsomt å ha Ipswich tilbake i toppen av engelsk fotball og det vekker gamle minner om 80-tallet da de hevdet seg høyt opp i øverste divisjonen.
Ipswich gjorde flere spennende signeringer i sommer. Omari Hutchinson som hadde vært på lån fra Chelsea forrige sesong ble signert permanent. Han er en hurtig angrepsspiller. Som makker i angrepet fikk han Liam Delap (for øvrig sønn av «innkast-konge» Rory fra Stoke) fra Manchester City. Delap har startet sesongen strålende og scoret begge målene til Ipswich mot Aston Villa forrige helg. Keeperen Arijanet Muric ble kjøpt fra Burnley mens stopperne Dara O’Shea og Jacob Greaves ble hentet fra hhv Burnley og Hull City. I forsvaret ble også velkjente Ben Johnson signert etter at han ikke fikk ny kontrakt med West Ham. Offensivt er det store forventninger til både Sammie Szmodics og Jack Clarke som begge to var blant Championships beste spillere forrige sesong da de spilte for hhv Blackburn og Sunderland. Kalvin Phillips som hadde et fryktelig svakt låneopphold hos West Ham i vårsesongen er nå blitt hentet på lån til Ipswich og han har de siste kampene vært i startelleveren som en av de sentrale på midtbanen.
Etter at Ipswich fikk den vanskeligste sesongåpningen det var mulig å tenke seg med Liverpool og Manchester City i de to første rundene har de spilt fire uavgjorte kamper på rad etterpå. Spesielt var 0-0 borte mot Brighton og 2-2 sist hjemme mot Aston Villa imponerende av den nyopprykkede klubben. Foruten de nyankomne spillerne som er nevnt lenger oppe her er det verdt å holde et øye med venstrebacken Leif Davis som har vist seg som en offensiv bidragsyter med flere assists hver sesong. I tillegg er kapteinen Sam Morsy en gammel traver som alltid gir 110%.
McKenna har ikke de store skadeproblemene før møtet med West Ham. Forsvarsspilleren Harry Clarke og Nathan Broadhead på midtbanen sliter med noen småskader og er tvilsomme mens midtbanespilleren Jens Cajuste sliter med et kne og må stå over. Utenom det uttalte bare McKenna på fredag at et par spillere ville bli testet nærmere kampstart uten å nevne navn.
West Ham fikk med seg ett viktig poeng fra møtet med Brentford sist etter en forferdelig start på kampen med baklengsmål før kampen var ett minutt gammel. Det ble en litt rotete kamp hvor Lopetegui gjorde noen oppsiktsvekkende bytter i pausen. At Mavropanos kom inn som høyreback etter halvspilt kamp var det mange som stusset på. Det skal dog sies at grekeren klarte seg bra på backplass og muligens er han bedre i den posisjonen enn i midtforsvaret.
Mohammed Kudus har ikke hatt flyt i form av målpoeng så langt i sesongen. Han har gjort mye bra i enkeltkamper, men ikke hatt marginene med seg og heller ikke vært like het som han var deler av fjorårssesongen. Mot Brentford ble han byttet ut til pause, men om det betyr at han nå starter på benken er vanskelig å spå noe om. Kudus er utvilsomt en spiller med X-faktor som kan være det West Ham trenger for å bryte seg gjennom motstanderens forsvar og forhåpentligvis er han på banen mot Ipswich.
Dessverre blir Nicklas Fullkrug heller ikke spilleklar til denne helgen. Ankelskaden han pådro seg under forrige landslagsopphold viser ser beklageligvis å være vanskeligere å behandle enn først antatt. Vi håper de kommende to ukene vil være tilstrekkelig til at tyskeren vil bli spilleklar igjen til møtet med Tottenham 19. oktober.
I Fullkrugs fravær har Lopetegui vekslet mellom å bruke Antonio og Bowen på spissplass og med Danny Ings som innbytter. Ingen av de har satt fyr på Premier League så langt denne høsten og spesielt Antonio virker rusten og langt unna sin første ligascoring for sesongen. Kanskje kan han gjøre dette tipset til skamme på lørdag?
Edson Alvarez måtte stå over mot Brentford etter å ha pådratt seg rødt kort mot Liverpool i ligacupen. Nå er karantenen sonet og Alvarez er spilleklar igjen. Kanskje går han rett inn i startoppstillingen igjen og har West Ham råd til å ha en spiller som Soucek på benken all den tid han fortsetter å vise seg som en farlig spiller innenfor motstanderens 16-meter? En som tok godt vare på muligheten han fikk sist var stopperen Jean-Clair Todibo. Det bør nå ikke være tvil om at Todibo og Kilman er de foretrukne i midtforsvaret.
Vi prøver oss på en forventet lagoppstilling: Areola – Wan-Bissaka, Todibo, Kilman, Emerson – Alvarez, Soucek – Kudus, Paqueta, Summerville – Bowen.
Etter denne kampen er det to uker til neste serierunde da det neste uke spilles Nation League med diverse landslag. Det er derfor ekstra viktig å få med seg en god opplevelse fra denne helgen da det utvilsomt gjør noe med stemningen på treningsfeltet for de som ikke reiser på landslagsoppdrag. Vi krysser fingrene for at West Ham tar sesongens første hjemmeseier i Premier League denne lørdagen. Come on you Irons!
