London Stadium 27. oktober kl. 15.00 norsk tid: West Ham United – Manchester United
Sesongens femte hjemmekamp i Premier League spilles søndag mot Manchester United. Forrige sesong endte tilsvarende møte med 2-0 seier til West Ham etter scoringer i andre omgang av Bowen og Kudus.
Manchester United avsluttet fjorårssesongen med FA-cup triumf på Wembley mot bynabo City. Dette var nok også det som til slutt avgjorde at manager Erik Ten Hag fikk fortsette i jobben. Denne sesongen har startet varierende og mange har ropt på et managerbytte allerede denne sesongen. I øyeblikket (etter lørdagens kamper) er Man United nummer 13 på tabellen med 11 poeng, mens innsatsen i Europa League har gitt tre uavgjorte kamper så langt.
Senest torsdag denne uka var Manchester United i aksjon, da borte mot Fenerbache i Europa League. Kampen endte 1-1 etter at Christian Eriksen hadde gitt «de røde djevlene» ledelsen i første omgang. Forrige helg ble det 2-1 seier mot Brentford i Premier League etter at de lå under 0-1 til pause.
I sommer ble det hentet noen interessante spillere til Old Trafford. Den unge midtstopperen Leny Yoro kom fra franske Lille for nesten 60 millioner pund, men han var uheldig og ble skadet rett etter at han hadde ankommet England. I tillegg kom Matthijs de Ligt og Noussair Mazraoui fra Bayern Munchen, spissen Joshua Zirkzee fra Bologna og Manuel Ugarte fra Paris St Germain. Ut portene gikk blant andre Anthony Martial, Scott McTominay og Aaron Wan-Bissaka. Sistnevnte som kjent til West Ham. I tillegg klarte ikke Jadon Sancho å overbevise Ten Hag gjennom sesongoppkjøringen om at han var god nok for førstelaget og han gikk derfor på lån til Chelsea.
På skadelista til Manchester United finner vi i øyeblikket ganske mange navn. De som er ute er Kobbie Mainoo, nevnte Leny Yoro, Harry Maguire, Luke Shaw, Tyrel Malacia, Mason Mount og Johnny Evans. I tillegg ble Anthony båret av banen mot slutten av oppgjøret mot Fenerbache på torsdag da han ble taklet hardt av forrige sesongs Manchester United-spiller Amrabat. Det skal dog sies at Johnny Evans kan rekke å bli kampklar. Evans har for øvrig imponert den siste tiden i forsvaret foran keeper Onana.
West Ham spilte godt i siste hjemmekamp hvor det ble storseier 4-1 mot Ipswich, men kom brått tilbake på jorda i bortekampen mot Tottenham for en uke siden. Tapet ble like stort som Ipswich fikk smake på London Stadium en uke tidligere og i tillegg ble Mohammed Kudus utvist på tampen etter en «hodemist» som gjør at han kommer til å gå glipp av minst tre kamper.
Med 8 poeng på 8 kamper er West Ham på 16. plass ved inngangen til søndagens kamper i Premier League. Mange er allerede utålmodige med manager Lopetegui, men han får nok tid til å sette laget og med mange nye inn i sommer vil det naturlig nok ta tid. På den annen side er det ikke tilfredsstillende å ligge så langt nede på tabellen og en seier på søndag vil være veldig kjærkomment.
Enkelte har uttrykt et ønske om å gjøre et bytte på keeperplassen etter at Areola har vist visse svakhetstegn denne sesongen. Han hadde definitivt ikke noen toppkamp mot Tottenham sist, men vi tror nok at franskmannen fortsetter som førstekeeper en stund til da det er han som skal satses på nå.
I forsvarsrekka blir det neppe forandringer, dvs at Wan-Bissaka, Todibo, Kilman og Emerson starter. Foran dem vil Rodriguez, Soucek og Alvarez kjempe om to plasser. Kanskje kan Rodriguez være den av disse tre som starter på benken denne gang? Vi tipper også at Summerville er den som erstatter Kudus i kantposisjonen hans og forhåpentligvis vil Summerville gripe muligheten til å gjøre en bra innsats. I tillegg vil Bowen og Antonio, mens Paqueta vil kjempe med Soler om den offensive midtbaneposisjonen. Fullkrug er dessverre fortsatt skadet mens Danny Ings virker å være en spiller som ikke har nødvendig tillit til en startplass.
Dette blir en spennende kamp. Hjemmeseier her vil i såfall gi et skikkelig selvtillits-boost i en viktig fase av sesongen. Nå er vi avhengige av at nøkkelspillere som Kilman, Bowen og Paqueta viser seg frem og tar rollen hvor de går foran med innsats og tæl. Vi krysser fingrene for at det søndag kan bli den andre hjemmeseieren på rad på London Stadium. Come on you Irons!