Selhurst Park 24. august kl. 16.00: Crystal Palace – West Ham United
I sesongens andre serierunde tar West Ham den korte veien til Selhurst Park for å møte Crystal Palace til sesongens første London-derby. Vi har ikke noen gode minner fra siste møte mellom klubbene på denne arenaen da West Ham nærmest ble knust hele 2-5 i april. Den gang var West Ham midt i en hektisk periode med europacup mens hjemmelaget fullt og helt kunne konsentrere seg om Premier League, mens forutsetningene er annerledes nå.
Crystal Palace byttet ut manager Roy Hodgson med østerrikeren Oliver Glasner i februar etter at klubben hadde opplevd en strevsom vinter. Glasner, som tidligere har ledet blant annet Eintracht Frankfurt, fikk raskt orden på «The Eagles» og klubben endte til slutt på en komfortabel 10. plass.
Noe av det Glasner lyktes med var å bruke Jean-Phillipe Mateta som klubbens førstevalg på spissplass. Mateta banket inn mål hele vårsesongen hvorav blant annet et hat-trick mot West Ham. Nå har Mateta spilt OL-fotball for Frankrike og han var ikke helt på topp i første serierunde hvor han ble byttet ut ved pause.
Det som har fått størst oppmerksomhet rundt Crystal Palace i sommer er at en av klubbens største stjerner, Michael Olise, har blitt solgt til Bayern Munchen. Denne overgangen var forventet og som erstatter har klubben hentet Glasners tidligere elev Daichi Kamada på fri overgang fra Lazio. Andre spillere inn er den tidligere Watford-vingen Ismaila Sarr som nå sist har spilt i franske Marseille. I tillegg har den unge stopperen Chadi Riad hentet fra Barcelona.
I tillegg til Olise er tidligere West Ham-stopper James Tomkins den mest profilerte av de som har forlatt Selhurst Park i sommer, mens den unge kantspilleren Jesurun Rak-Sakyi har gått på lån til Sheffield United.
Ligaåpningen endte med tap mot Brentford for Glasner & co. Det var en jevn kamp og hvor en dommertabbe sørget for at en scoring fra Eberechi Eze ikke ble godkjent. 2-1 endte det til slutt for hjemmelaget Brentford og dermed fikk Palace nøyaktig samme sesongåpning som lørdagens motstander.
Denne uka fortsetter ryktene rundt nye spilleroverganger å gå. De som det er mest rykter rundt for Palace er deres to førstevalg på stopperplass Marc Guehi og Joakim Andersen. Newcastle har lagt inn flere bud på Guehi, som hadde en fin EM-turnering for England i sommer. Foreløpig er han Palace-spiller, og det meste tyder på at han spiller mot West Ham på lørdag. Danske Joakim Andersen skal være svært nær en overgang til Fulham og han er ikke i troppen som møter West Ham lørdag ettermiddag. En annen spiller som ikke er med på lørdag er Jordan Ayew. Han skal være svært nær en overgang til Leicester.
Foruten de gode midtstopperne er nevnte Eze klubbens viktigste spiller mens Mateta på mange måter har løst klubbens problem med å score mål. Helt bakerst har de også en potensiell matchvinner i Dean Henderson. Den eneste som er ute med skade for Palace er den unge brasilianeren Matheus Franca.
For de som ennå ikke har hørt den siste podcast-episoden fra Bubbles Podcast «Og Det Ble Lys» anbefales den på det sterkeste der nettopp Crystal Palace får en spesielt grundig presentasjon gjennom Palace-supportere Roar Tomter som er gjest i podcasten hos Ivar, Gjermund og Simon.
For West Ham ble det en litt skuffende sesongåpning med hjemmetap. Selv om Aston Villa er et lag som denne sesongen skal spille Champions League var det fullt mulig å ta poeng mot dem på London Stadium. Kampen bar litt preg av å være sesongstart og det var marginer på slutten som gjorde at West Ham sto igjen med 0 poeng og ikke 1 som fort kunne vært tilfelle om Tomas Soucek hadde truffet ørlite bedre på avslutningen fra mindre enn en meters hold på overtid.
Av klubbens åtte nysigneringer var det kun to som startet mot Villa, Max Kilman og Guido Rodriguez. Flere av de andre kom inn i løpet av andre omgang og det spesielt Summerville viste var veldig lovende og noe vi gleder oss til å se mer av fremover. Selv om Niclas Fullkrug ikke fikk vist all verden er det forhåpninger til at han snart vil være i startoppstillingen og at vi vil se mer av hva som bor i han når han får lengre spilletid. Jean-Claire Todibo kom også inn på tampen mot Aston Villa, men han kan nok være i startoppstillingen allerede nå på bekostning av Mavropanos.
Aaron Wan-Bissaka var på benken sist, men kom ikke på banen. Det er fortsatt usikkert om det blir han eller Vladimir Coufal som starter på høyreback denne gang. Crystal Palace er for øvrig klubben som solgte Wan-Bissaka til Manchester United for 50 mill pund i 2019.
Foran lørdagens kamp melder Lopetegui om noen småproblemer fra ukas treninger, men han nevner ikke navn og sier samtidig at det er håp om at alt har løst seg før kampen på Selhurst Park. Edson Alvarez er for øvrig tilbake i god trening og forhåpentligvis kan han være i troppen allerede denne helgen.
Om en uke vet vi med mer sikkerhet hva som vil være fasiten etter sommerens overgangsvindu og det skal nok bli godt både for spillere, ledere (spesielt Lopetegui) og fans. Det er ikke usannsynlig at det fremdeles vil komme nye spillere inn og kanskje enda mer sannsynlig at noen flere vil gå ut av West Hams spillertropp før midnatt fredag 30. august.
Ettersom West Ham ikke vil være involvert i europacupspill denne sesongen vil flere av klubbens kamper går lørdag ettermiddag enn hva som har vært tilfelle de seneste tre sesongene. Denne lørdagen er sesongens første «16-kamp» og vi krysser fingrene for at det vil bli en god opplevelse for alle West Ham-fans der ute.
