London Stadium 31. august kl. 18.30 (norsk tid): West Ham United – Manchester City
Lørdagens kveldskamp i Premier League spilles på London Stadium for andre gang allerede denne sesongen. Denne gang er det tittelforsvarer Manchester City som kommer på besøk. Sist sesong endte 1-3 etter at West Ham ledet 1-0 til pause. James Ward-Prowse scoret hjemmelagets mål den gang, men Jeremy Doku, Bernardo Silva og Erling Haaland snudde kampen for de lyseblå.
Manchester City vant Premier League-tittelen på nytt forrige sesong og denne sommeren har det igjen skjedd noen utskiftninger i spillerstallen. Den mest omtalte overgangen fra Etihad er Julian Alvarez som gikk for en stor sum penger til Atletico Madrid. Alvarez var en viktig spiller forrige sesong, spesielt i den perioden hvor Haaland var ute med skade. Det er ikke hentet noen direkte erstatter for Alvarez, men kantspilleren Savinho er kommet inn og virker som en spennende tilvekst. I tillegg er Ilkay Gundogan tilbake fra Barcelona, 33 år gammel.
Etter to serierunder så langt har City allerede inntatt serieledelsen etter seire mot Chelsea (2-0) og Ipswich (4-1). Erling Braut Haaland har stått for fire scoringer allerede mens noen av spillerne som kom langt i sommerens EM-sluttspill foreløpig er matchet forsiktig eller ikke i det hele tatt.
Oscar Bobb hadde en meget god pre-season for City, men uheldigvis for han pådro han seg en skade den siste uka før ligastart som gjør at han er satt ut av spill en god stund fremover. Midtbanesjefen Rodri har stått over de to første seriekampene, men han er på vei tilbake nå og ikke helt utelukket til lørdagens kamp. Mateo Kovacic som var meget god mot Chelsea i første kamp har slitt med et vondt kne og er også usikker før møtet med West Ham. I tillegg er Phil Foden uaktuell ettersom han er syk.
West Ham tok en sterk borteseier på Selhurst Park forrige lørdag og det var tre viktige poeng etter tapet mot Villa i første serierunde. Soucek og Bowen scoret målene mot Crystal Palace, men det var nok klubbens nye stopperkjempe Max Kilman som var banens beste. Kilman vant alt av dueller og spilte med en selvtillit som lå utenfor drakta.
Mens Manchester City har kunne hvile seg siden seieren mot Ipswich har West Ham også spilt ligacup i midtuka. Bournemouth ble beseiret 1-0 på London Stadium etter en sen scoring av Jarrod Bowen. Det var ingen stor kamp fra West Ham, men null baklengs og avansement til 3. runde var det viktigste denne kvelden.
Av spillerne som fikk muligheten mot Bournemouth var det ingen «nye» som viste seg spesielt mye fram. Summerville gjorde en del positivt fra sin venstre kantposisjon og var kun centimetre unna å gi West Ham ledelsen i andre omgang. Niclas Fullkrug fikk sjansen fra start, men hadde ikke all verden å jobbe med før pause da laget slet med å skape målsjanser. Fullkrug har selv vært ute i sosiale medier og forklart at han ikke føler seg 100% fit ennå etter sommerens EM-sluttspill ennå, men at han vil komme sterkt tilbake når han først har fått sin første scoring i West Ham-trøya. Stopperen Jean-Clair Todibo spilte første omgang på onsdag, men virket litt rusten i kampformen. Han ble i pausen byttet ut til fordel for Mavropanos hvor sistnevnte i enkelte situasjoner slet med duellspillet og der hvor tempoet i kampen blir for tøft.
Mohammed Kudus ga laget ny energi da han kom inn mot slutten av oppgjøret mot Bournemouth og han var direkte involvert med assist til Bowen på scoringen. Forhåpentligvis vil det også løsne for Kudus med å få en scoring snart slik at selvtilliten vil bli enda bedre. At Bowen og Kudus, alternativt Summerville, kan skape målsjanser er nok også nøkkelen til at Fullkrug etter hvert skal finne målformen og være den spissen som scorer tosifret antall mål hver sesong fremover.
West Ham hentet en ny midtbanespiller i Carlos Soler på overgangsvinduets siste dag, men han spiller ikke på lørdag. Tre som definitivt heller ikke spiller er James Ward-Prowse, Nayef Aguerd og Maxwell Cornet som alle gikk på utlån til andre klubber i løpet av fredagen (se egen sak).
Aaron Cresswell skulle startet på backen mot Bournemouth, men han skadet hamstringen på oppvarmingen til den kampen og er uaktuell denne runden. Edson Alvarez er godt på vei tilbake fra sin skade og er aktuell for en startplass mot City. Det er heller ikke meldt om andre skadefravær så West Ham skal stille et slagkraftig mannskap på banen lørdag kveld. Vi prøver oss: Areola – Wan-Bissaka, Mavropanos, Kilman, Emerson – Soucek, Alvarez – Paqueta – Bowen, Antonio, Kudus.
Poeng i denne kampen vil være ren bonus for West Ham, men vi er selvsagt optimistiske som vanlig før avspark. Om Kilman & co får tak på Haaland kan dette bli en morsom opplevelse på London Stadium. Come on you Irons!
