Her følger en presentasjon av West Hams midtstoppere og backer.
Stoppere:
Winston Reid
Reid som kom fra dansk fotball i 2010 har virkelig blitt en bauta i West Hams midtforsvar. Reid spilte U-landskamper for Danmark, men har valgt å representere sitt andre hjemland, New Zealand, på seniornivå. Han vil alltid stå igjen i West Hams historiebøker som den som scoret det aller siste målet på Boleyn Ground. For en vilje det lå bak matchvinnerscoringen mot Manchester United 10. mai ! Som spiller er Winston Reid en midtstopper uten store svakheter. Han er sterk på å posisjonere seg, god i luftrommet og som følge av at han er flink til å lese spillet blir han sjeldent fraløpt. Han scorer ikke mange mål, men den nevnte mot Manchester United vil han huske resten av livet. Reid er ventet å spille stopper på et toppet West Ham-lag også denne sesongen.
Angelo Ogbonna
Ogbonna kom til West Ham fra Juventus for ett år siden. Han slet litt med å tilpasse seg den engelske stilen til å begynne med samtidig som han pådro seg en skade på høsten. Dette gjorde at det tok noe tid før han var et klart førstevalg som stopper. Siste halvdel av sesongen var han imidlertid en klippe i midtforsvaret og hans høydepunkt fra forrige sesong var nok da han headet inn seiersmålet i det 120. minutt mot Liverpool i FA-cupen. Ogbonna har landskamper for Italia og senest under sommerens EM-sluttspill representerte han hjemlandet. Han har et god venstrefot, er posisjoneringssterk og god i duellspillet både langs bakken og i lufta.
James Collins
Collins blir av fansen kalt Ginger Pele. Ginger fra hårfargen (det håret han hadde tidligere i hvert fall) og Pele lettere ironisk da han neppe kan sammenlignes med den store Pele i spillestilen. Mange hadde avskrevet James Collins i fjor høst og det var ting som tydet på at han var på vei bort fra West Ham. Han spilte imidlertid veldig godt da han fikk sjansen og lenge var han fast inventar i førsteelleveren forrige sesong. Han var imidlertid uheldig å pådro seg en skade på våren og etter at han kom tilbake hadde Reid og Ogbonna funnet hverandre så bra som stopperpar at det ikke var naturlig å gjøre endringer. Collins er en spiller som fansen elsker. Han spiller alltid med hjertet utenpå drakta, gir absolutt alt i samtlige dueller og spiller på det enkle. Han er en god duellspiller, men kan i enkelte situasjoner slite med farten. Denne sommeren har han representert Wales under EM-sluttspillet. Av en eller annen merkelig grunn var ikke Collins med i Wales’ førsteellever og han måtte vente helt til semifinalen mot Portugal før han fikk spille fra start.
Reece Burke
Den første “Reece’n” fikk noen førstelagskamper for West Ham på tampen av 2014/2015 sesongen og selv om han kom inn i en periode preget av at klubben var i en svak formkurve så fikk unggutten vist at han har potensiale til å bli en habil midtstopper. Forrige sesong var han utlånt til Bradford City hvor han storspilte i League One. Han ble også kåret til årets spiller i den klubben før ferden gikk tilbake til West Ham denne sommeren. Burke har definitivt vokst på å får spille regelmessig ligafotball og han har i oppkjøringskampene i sommer bevist at han absolutt ønsker å kjempe om en plass på West Hams førstelag denne sesongen. Han er en god hodespiller og relativt bra med ball i beina. Om det er noe som kan settes på «minus-kontoen» må det være tempoet hans. Vi blir ikke overrasket om Reece Burke spiller en del kamper for West Hams førstelag kommende sesong.
Reece Oxford
Unge Reece Oxford er det største stoppertalentet som har kommet fra West Hams juniorlag siden Rio Ferdinand. 17-åringen var banens beste i Premier League-premieren forrige sesong. Reece storspilte fra sin defensive midtbaneposisjon mot profilerte stjerner i Arsenal-drakt. Unggutten ble med den opptreden kjent i hele fotball-Europa. Den voldsomme oppmerksomheten ble kanskje litt i overkant og i neste ligakamp hjemme mot Leicester var det lite som stemte for Oxford og han ble tatt av banen etter halvspilt kamp. Etter den tid har det kun blitt sporadiske innhopp for førstelaget. Denne sommeren har Reece representert England under U19 EM hvor det til slutt ble stopp i semifinalen. Det har vært spekulert i om de to storklubbene i Manchester ønsker å kjøpe West Hams stortalent denne sommeren og det har også vært hevdet at City la inn et stort bud. Vi håper Reece Oxford er fornuftig og blir værende i West Ham. Han er en allsidig spiller som ikke har noen utpregede svakhetspunkter. Kanskje får han sitt definitive gjennombrudd denne sesongen?
Declan Rice
Unge Rice har fått prøve seg I oppkjøringskampene denne sommeren. Vi skal selvsagt ta med i vurderingen at de unge spillerne kan være i overkant spent og ivrige etter å imponere trenerapparatet, noe som kan føre til nerver. Det var også lett å lese skuffelsen i ansiktet til Rice etter kampen mot Rubin Kazan hvor han var uheldig i et par situasjoner som førte til baklengsmål. Declan Rice har fått vist at han er en habil hodespiller selv om han ikke er av de største rent fysisk. Forhåpentligvis vil han utvikle seg til å bli en Premier League-spiller på sikt.
Doneil Henry
Canadieren ble West Ham-spiller i januar 2015 og han har ennå ikke fått noe gjennombrudd i engelsk fotball. Første sesongen var han utlånt til Blackburn hvor han gjorde sine saker brukbart. Han ble også utlånt utpå høsten 2015 til samme klubb, men ble tidlig skadet. I sommer var Henry uheldig og pådro seg en skade på USA-turneen tidlig i juli. Den skaden vil holde han utenfor et par måneder og den unge canadieren har nok en relativt lang vei mot en plass på førstelaget til West Ham.
Oppsummering / konklusjon:
Før ligastart er det mest nærliggende å tro at Reid og Ogbonna er favorittene til å starte første ligakamp borte mot Chelsea. De to spilte godt mot slutten av fjorårssesongen. En midtstopper har også forlatt klubben i sommer, James Tomkins. Dersom unggutta tar et steg videre denne sesongen tror vi ikke Tomkins vil bli savnet, selv om han var en spiller som kunne bekle både stopper- og backplassen.
Backer:
Sam Byram
Byram har rukket å bli 22 år og var en av de mest attraktive spillerne I Championship forrige sesong. Han var Leeds’ «gullkalv» og flere av storklubbene var interessert i å skrive kontrakt. Da West Ham kom på banen var Sam ikke i tvil om hvor han ønsket å spille, blant annet på grunn av at flere nære familiemedlemmer er ekte West Ham-fans. Debuten på West Hams førstelag lot ikke vente på seg da han allerede etter 10 minutter av hjemmekampen mot Manchester City ble byttet inn som høyreback. Debuten gikk bra, men etter hvert ble han rammet av både skade og karantene. Dette førte til at han fikk svært lite spilletid mot slutten av sesongen. Denne sommeren har Sam Byram spilt flere av treningskampene og han startet på en noe uvant venstreback-posisjon i bortekampen mot Domzale i Europaligaen. Så langt har han ikke overbevist om at han vil være noe soleklart førstevalg på backplass, men vi håper unge Sam får ut sitt potensiale og at han etterhvert blir en sentral spiller for West Ham.
Aaron Cresswell
En av Englands desidert beste venstrebacker har Cresswell vist at han er gjennom storspill for West Ham de to siste sesongene. Han ble kåret til Hammer of the year i sin debutsesong og venstrefoten hans har gitt både målgivende og scoringer. Innleggene fra Cresswell mot en hodesterk spiller som Andy Carroll er et angrepsvåpen som er veldig verdifullt. Aaron har vært en av de spillerne som har spilt desidert flest kamper de to siste sesongene, men dessverre pådro han seg en relativt alvorlig kneskade i siste kamp på Østerrike-turen denne sommeren. Han vil derfor være ute av spill opptil fire måneder noe som medfører at West Ham vil ha svært begrenset nytte av hans bidrag før nærmere nyttår. Vi gleder oss til Aaron Cresswell er tilbake på banen – jo raskere jo bedre.
Lewis Page
Unge Lewis er også venstreback og med Cresswells skade vil han være adskillig nærmere å få førstelagsfotball enn hva både han selv og alle andre hadde sett for seg. Page viste seg litt frem i Østerrike og han er utvilsomt en spennende back-type. Han har en brukbart venstrefot og er relativt hurtig. Om han er moden for å ta steget opp til Premier League-fotball gjenstår å se.
Michail Antonio
Da Michail Antonio ble hentet fra Nottingham Forest i august 2015 var det for å styrke West Hams offensive register. Han slet lenge med å få spilletid i fjor høst, men da han først fikk sjansen grep han den med begge hendene. Totalt scoret han ni mål forrige sesong og spesielt husker vi headingene hvor han ble matchvinner mot Tottenham og da han utlignet til 2-2 mot Manchester United i den siste kampen på Boleyn Ground. Etter hvert ble Antonio flyttet tilbake til høyreback som en type nødløsning en periode. I enkelte kamper storspilte han som høyreback mens han innimellom ble straffet for at han er i overkant offensivt anlagt til å spille i den posisjonen. Det virker imidlertid som om Slaven Bilic er overbevist om at Antonio skal satses på som back kommende sesong og han vil temmelig sikkert inneha den posisjonen når Premier League-sesongen starter.
Stephen Hendrie
Hendrie ble hentet fra skotske Hamilton for ett år siden, men har ennå ikke spilt en obligatorisk kamp for førstelaget. Skotten er bare 20 år og kan bli en god venstreback på sikt. Forrige sesong var han en periode på utlån til Southend mens Hendrie den kommende sesongen er utlånt til Blackburn i Championship.
Oppsummering / konklusjon:
Selv om fansen er veldig delt i oppfatningen av om Michail Antonio bør spille back så tyder det meste på at han vil spille på høyresiden i den bakre fireren når Premier League starter 15. august. Med Cresswells skade har Bilic & co innsett at det trengs forsterkninger på venstrebackplass og det er mye som nå tyder på at det jaktes en ny spiller i den posisjonen. En spiller som ikke er blitt nevnt ovenfor er Håvard Nordtveit. Han kan spille både stopper og back ved behov, men vi har her valgt å omtale Håvard i «neste kapittel» hvor vi gjennomgår midtbanespillerne. Angelo Ogbonna er venstrebeint og selv om han er best som midtstopper kan han også gjøre en jobb som back. Mange har selvsagt registrert at Joey O’Brien ikke lenger er en del av West Ham spillertropp. O’Brien har gjort en habil jobb som back i mange kamper siden han kom til West Ham etter nedrykket i 2011, men han var ikke en del av klubbens videre planer.
