London Stadium 10. mars kl. 15.00: West Ham United – Burnley
Søndag ettermiddag får West Ham besøk av nedrykkstruede Burnley på London Stadium. I møtet de to klubbene imellom tidligere i sesongen på Turf Moor vant West Ham 2-1 etter at hjemmelaget hadde ledet lenge, men hvor Tomas Soucek ble matchvinner på overtid.
Burnley rykket opp til Premier League foran denne sesongen med relativt klar margin, men har likevel fått en ekstremt tøff sesong blant den beste klubbene i England. Mange mener manager Vincent Kompany har vært naiv og holdt på sin spillestil til tross for at det har gitt svært få poeng. Før søndagens kamp på den desiderte sisteplassen etter at Sheffield United tok ett poeng på lørdag. Det er hele 11 poeng opp til Nottingham Forest på sikker plass, men Forest er blant de klubbene (Everton er den andre) som kan få poengtrekk utover våren for brudd på Financial Fair Play reglene. Det er derfor fortsatt alt å spille for blant lagene nederst på tabellen.
I tillegg til å spille naivt har også Burnley vist at de ikke har godt nok spillermateriell til å kunne hevde seg i Premier League. De har en lovende keeper i James Trafford, men han trenger nok et par sesonger før han er en Premier League-keeper som kan vinne poeng for klubben sin. I forsvaret er Dara O’Shea en solid stopper som er spesielt god i hodespillet og som scoret selvmål i forrige møte med West Ham. Rutinerte Charlie Taylor tar fremdeles venstre backplassen. Helt på topp sliter klubben med å score mål, men tidligere Molde-spiller David Fofana som kom på lån fra Chelsea i januar har vist mye bra så langt. Han scoret blant annet to mål og berget et sent poeng mot Fulham i starten av februar. Etter den kampen har det blitt fire strake tap for Burnley.
Den hardtarbeidende midtbanespilleren Josh Brownhill måtte stå over med karantene i 0-2 tapet mot Bournemouth sist, men han er klar igjen nå. Andre spillere på Burnleys midtbane er tidligere West Ham-unggutt Josh Cullen og Sander Berge. Ingen av de har klart å sette fyr på Premier League og Cullen har den siste tiden slitt med å ta en plass i startelleveren til Kompany.
Etter to sterke seire i Premier League måtte West Ham reise fra Tyskland med 0-1 tap for Freiburg torsdag kveld. En viktig returkamp venter på London Stadium førstkommende torsdag, men David Moyes velger mest sannsynlig ikke å spare noen spillere mot Burnley likevel.
Etter å ha vært god mot både Brentford og Everton hadde ikke Lucas Paqueta noen spesielt god kamp mot Freiburg. At brasilianeren ikke har dagen gjør også at West Ham mister mye av det kreative offensivt og det var nok en av hovedgrunnene til at det ble tap på torsdag. Forhåpentligvis er Paqueta tilbake i god form på søndag, sammen med de mest innflytelsesrike offensive spillerne Bowen og Kudus.
Alphonse Areola som hadde en helt vanvittig god kamp mot Everton fikk hvile på torsdag da Moyes valgte å stå ved valget om å la Fabianski spille cupkampene. Areola er imidlertid tilbake nå. En som er tvilsom er Emerson. Han måtte gi seg i andre omgang mot Freiburg med lyskeproblemer. Han vil bli vurdert nærmere kampstart, men om han ikke klareres for spill får vi mest sannsynlig se Aaron Cresswell på venstresiden i forsvarsrekka.
Det spekuleres i om Kalvin Phillips nå vil få en kamp fra start. Det er riktignok ikke gitt hvem han vil i såfall vil erstatte ettersom både Edson Alvarez, Tomas Soucek og James Ward-Prowse var meget gode mot Everton. Spesielt Alvarez har vært god den siste tiden, selv om han var skyldig i baklengsmålet mot Freiburg med en stygg feilpasning. I tillegg ønsker noen at Michail Antonio skal få mer spilletid og det kan i hende han får det i denne kampen hvor han møter spillere som ikke akkurat oser av selvtillit etter en tung sesong.
I tillegg til at skaden til Emerson vil bli sjekket på kampdagen er også Nayef Aguerd usikker. Aguerd har imidlertid ikke vært i startelleveren den siste tiden da Mavrapanos og Zouma har fungert ganske bra sammen i midtforsvaret. Dersom Aguerd blir spilleklar og ikke Emerson kan selvsagt også han spille på venstresiden da han har en bra venstrefot. Maxwell Cornet er definitivt ute med en hamstringskade.
I utgangspunktet er dette en kamp West Ham skal vinne relativt greit, men nå er vi inne i en fase av sesongen hvor lagene i bunnen av tabellen begynner å bli desperate og tar poeng når en minst venter det. Det er uansett ingen grunn til å ta lett på denne kampen for selv om tabellsituasjonen begynner å se nærmest håpløs ut for Burnley har de garantert ikke gitt opp å unngå nedrykk selv. Vi håper West Hams spillere er påskrudd fra start og ønsker å revansjere seg etter tapet mot Freiburg på torsdag. Come on you Irons!
