Europa League åttedelsfinale, London Stadium 14. mars kl. 18.45: West Ham United – SC Freiburg
Torsdag er det klart for en ny stor kveld på London Stadium da det er åttedelsfinale returkamp og det skal avgjøres om West Ham tar seg til kvartfinalen eller om det blir exit her. For to år siden ble det tap mot Eintracht Frankfurt i semifinalen av samme turnering som det spilles i denne sesongen mens alle selvsagt husker hvordan det endte i Conference League forrige sesong. Denne gang har det Freiburg med seg en 1-0 ledelse fra oppgjøret i Tyskland og West Ham må vinne med ett mål for å få minst ekstraomganger her.
Freiburg er nummer 8 i Bundesliga og vant sist søndag 2-1 borte mot Bochum. Spissen Michael Gregoritsch som scoret seiersmålet mot West Ham, da som innbytter, fikk en ny scoring mot Bochum i tillegg til at han assisterte det første målet til Freiburg i den kampen. Det rapporteres imidlertid fra denne kampen at Freiburg var effektive og noe heldig som sto igjen med alle poengene.
West Ham hadde store startproblemer mot Burnley og lå under 0-2 til pause uten å ha skapt en eneste stor målsjanse. Heldigvis var det et helt nytt lag som entret banen etter pause og til slutt var det bare tilfeldigheter som gjorde at det ikke ble hjemmeseier.
Mot Burnley var Kalvin Phillips inne i startelleveren, men ble byttet ut allerede i pausen etter en meget svak omgang. I tillegg til Phillips ble også James Ward-Prowse byttet ut på stillingen 0-2 og etter at Edson Alvarez og Michail Antonio kom inn ble det umiddelbart mer fart i angrepsspillet til West Ham. Danny Ings kom ikke inn før i det 82. minutt, men på de 16 minuttene han da fikk på banen (inkludert overtid) så hadde han ett annulert mål, en godkjent scoring og et skudd i tverrliggeren.
Etter alt som skjedde i kampen mot Burnley blir det ekstra spennende å se hvordan Moyes velger å komponere startelleveren på torsdag. Mest sannsynlig blir det Lukasz Fabianski i mål som tidligere i denne sesongens cupkamper. I forsvaret var det Aguerd og Mavropanos som ble valgt på søndag, men Kurt Zouma kan fort komme inn igjen her. Emerson fikk seg en smell mot Freiburg forrige uke og var ikke spilleklar på søndag. Han er fremdeles usikker denne torsdagen og om han ikke rekker å bli klar vil Aaron Cresswell vikariere på venstrebacken for andre kamp på rad.
På midtbanen spiller trolig Soucek og Alvarez sentralt med eventuelt Ward-Prowse i tillegg. Lengre frem er Paqueta, Bowen og Kudus bankers. Om Moyes velger å starte med Antonio eller Ings i stedet for en av de tre førstnevnte blir spennende å se. Om både Antonio og Ings igjen starter på benken vil vi få se Bowen som midtspiss.
Bare for å gjenta forutsetningene så teller ikke bortemål i europacupene lenger. Om West Ham skulle vinne med ett mål blir de altså ekstraomganger og dersom det fremdeles står uavgjort sammenlagt etter to ganger 15 minutter ekstraomganger blir det straffespark. Ifølge Moyes er de ikke uforberedt på en slik eventuell avslutning på kampen. Vi håper vi slipper å se ekstraomganger her, men viktigst av alt er selvsagt at West Ham avanserer til kvartfinalen. Come on you Irons!
