London Stadium 23. desember kl. 13.30: West Ham United – Manchester United
Lille julaften, hjemmekamp på London Stadium og motstander er Manchester United. Kan det bli bedre? Dette blir en knalltøff batalje mellom to lag som begge ligger på øvre halvdel av tabellen, men som sliter med å komme seg inn blant topp 6. Forrige sesongs tilsvarende møte endte med 1-0 seier til West Ham etter scoring av Said Benrahma i en kamp som sikret West Ham ny Premier League-kontrakt. De ti siste møtene i London har endt med fire West Ham-seire, to uavgjorte og fire borteseire. Den mest minnerike er fremdeles historiens siste kamp på Upton Park hvor West Ham vant 3-2 etter to scoringer siste ti minuttene.
Manchester United har hatt en «berg og dalbane»-sesong hvor resultatene har variert stort fra 3-0 seier borte mot Everton til 0-3 tap hjemme mot Bournemouth. Sist søndag spilte de 0-0 borte mot Liverpool og dette var deres første uavgjorte kamp denne sesongen. I tillegg røk de forrige uke ut av Champions League etter å ha kommet sist i gruppe med blant andre København.
Manager Erik Ten Hag har hatt mye skader som har gjort høstsesongen ekstra utfordrende. I tillegg til at hele forsvarsrekka har vært ute med skader har også klubbens nye keeper Andre Onana hatt varierende opptredener fra det helt strålende til usikkerhet og tabber. Nå er Luke Shaw tilbake fra skade, men på stopperplass er deres kanskje beste Lisandro Martinez fremdeles ute en stund fremover. Utskjelte Harry Maguire har vært deres beste forsvarsspiller denne høsten, men nå er også han ute med skade. I tillegg er backen Tyrell Malacia skadd. Lengre frem på banen er Casemiro og Christian Eriksen på vei tilbake, men ingen av de to rekker heller møtet med West Ham lille julaften.
I tillegg til mange skader har en nøkkelspiller som Markus Rashford underprestert i forhold til forrige sesong mens Jadon Sancho er ute i kulden etter å ha kritisert Ten Hag offentlig. Klubbens kaptein Bruno Fernandes var utestengt mot Liverpool etter å ha pådratt seg fem gule kort, men han er tilbake nå. Lyspunkter hos «the red devils» denne sesongen har vært Scott McTominay som scorer mål fra sin midtbaneposisjon og unggutten Kobbie Mainoo som har fått spille de siste kampene.
Hos West Ham varierer også prestasjonene stort fra kamp til kamp. Etter å ha blitt utklasset med 0-5 av Fulham spilte de to gode kamper mot hhv Freiburg (2-0) og Wolves (3-0) før det igjen ble et braktap borte mot Liverpool i ligacupens kvartfinale onsdag denne uka (1-5). Det var riktignok gjort noen endringer i startoppstillingen til møtet med Liverpool der Lucas Paqueta, James Ward-Prowse, Emerson og Kurt Zouma var blant dem som startet på benken. Uansett var det en svak bortekamp fra West Ham og exit fra denne cupturneringen.
Da Alphonse Areola pådro seg en skade for et par uker siden kom Lukasz Fabianski inn i hans sted. Polakken har klart seg meget bra og til tross for at Areola var tilbake i troppen til kampen mot Wolves for en uke siden fikk Fabianski ny tillit fra start. Areola var riktignok tilbake i mål mot Liverpool, men heller ikke han hadde noen heldig dag på jobben der. Nå er vi spente på om Moyes igjen velger å spille med Fabianski i Premier League selv om det har vært Areola som har innehatt den posisjonen hele høsten.
Nayef Aguerd var ikke i troppen mot Liverpool og han skal ifølge ryktene ha vært blant dem som har slitt med sykdom. Forhåpentligvis er han spilleklar til lørdag slik at vi kan få se våre to beste stoppere fra start igjen. Lengre fremme på banen grep verken Fornals eller Benrahma muligheten til å vise seg frem mot Liverpool heller og det betyr at et toppet West Ham-lag nå ikke inneholder de to navnene, men hvor vi får se en angrepsrekke bestående av Kudus, Paqueta og Bowen. Antonio er fremdeles ute med skade, men han er tilbake i trening og kan bli å se på banen rett over nyttår.
Dette er i utgangspunktet en åpen kamp, men det er viktig å ta poeng her for begge lag. Vi krysser fingrene for at West Ham har en bra dag og at poengene blir igjen i London denne siste lørdagen før jul. Come on you Irons!
